Modi

Wie letztes Jahr werden Einzelspieler entweder mehrere Saisons samt Transfers, die Playoffs oder ein Einzelspiel absolvieren können. Außerdem gibt es einen Editor, mit dem ihr einen Spieler nach Wunsch basteln könnt – inklusive diverser Regler für die zahlreichen äußeren und inneren Werte. Das Sahnehäubchen dieser Auflage ist natürlich der Online-Modus über Xbox Live!. Hier könnt ihr selbst ein Match aufsetzen, schnell ein Spiel suchen sowie zum Spaß oder mit Wertung antreten. Doch bevor der Ranglisten-Ernst beginnt, solltet ihr reichlich üben.

Erst üben

Im Trainingsmodus lassen sich z.B. Freiwürfe testen, die genau so ablaufen wie letztes Jahr: Wie bei der 2-Klick-Methode im Golfen müsst ihr eine rasende Markierung zwei mal rechtzeitig stoppen, um zu punkten. Oder ihr trainiert mit eurem Team frei in der Halle das Passen, Dunken und Werfen.

Schade jedoch, dass es keinen 1-on1- oder Streetball-Modus wie in NBA 2K3 gibt. Sehr schön ist wiederum das akustische Feedback, das euch verrät, ob ihr den Ball zu früh, optimal oder zu spät Richtung Korb geschickt habt.

Wie letztes Jahr müsst ihr den Wurfknopf erst dann loslassen, wenn der steigende Balken den roten Bereich erreicht. Trotzdem geht nicht alles rein, was optimal, und geht nicht alles daneben, was schlecht getimt wurde. __NEWCOL__Statistik-Eldorado

Das ist seltsam, könnte aber an den etwa zehn individuellen Werten liegen, die auch noch ein Wörtchen zwischen Airball und Netzstreichler mitreden. Die Statistiken geben in Prozentwerten Auskunft über Fähigkeiten wie Hakenwurf, Fadeaway, Freiwurf, Dunk, Dunk-Reichweite, Dreier sowie drei Wurfdistanzen. Vor allem angehende Manager können sich hier vor Transfers einen guten Überblick verschaffen.

Aus den individuellen Fähigkeiten ergeben sich wiederum besonders talentierte Spieler für bestimmte Situationen, die durch Scharfschützen- und andere Icons markiert werden. Spieler mit Korbserien oder solche mit Fehlwurforgien werden ebenfalls mit  einem Feuer- oder Eiskreis gekennzeichnet, was eine schöne individuelle Note einfließen lässt.

Leider verrät das ultraknappe deutsche Handbuch auf seinen sechs mageren Seitchen keinem Einsteiger, was diese und andere Details bedeuten, sondern konzentriert sich auf die Controller-Belegung und die Xbox Live-Features.

Wer die Serie nicht kennt, ist also auf die rein englischsprachigen Hilfe-Texte im Spiel angewiesen, die jedoch nur sporadisch auftauchen – das ist ärgerlich. Dass das Kommentatoren-Trio nur auf Englisch witzelt, stichelt und analysiert, dürfte wiederum kaum stören.

Millisekundenpass

Dafür wird wenigstens die ausgefeilte Steuerung gut illustriert, die dieses Jahr etwas verfeinert wurde. Das Pass-System ermöglicht jetzt auch das blitzschnelle Weiterspielen des Balles per Doppeldruck auf die A-Taste – "Touch Passing" genannt. So lässt sich das Leder bei Fastbreaks herrlich rasant in die Spitze spielen oder beim Spielaufbau in Zehntelsekunden zum lauernden Dreierschützen jagen. Doch Vorsicht: Ab der zweiten der drei Schwierigkeitsstufen reagiert die KI des Gegners sehr gut auf oberflächliches Passen und Dribbeln. Wer blind nach vorne spielt oder einfach in die Defense hineinläuft, wird sein blaues Steal-Wunder erleben.

Offensive für Profis

Doch ein geregelter Spielaufbau ist auch dank des Icon-Pass-Systems kein Problem. Über jedem Teammitglied erscheint auf Wunsch ein Button, den ihr für ein Zuspiel bedienen müsst. Zwar zu Beginn etwas gewöhnungsbedürftig, zeigt sich später die Effizienz der direkten Pässe auf bestimmte Spieler – vor allem, wenn man Alley-Oops einleiten will. Diese sehen fantastisch aus und sind eine echte Belohnung, denn sie verlangen wesentlich mehr Übung und Vorbereitung als in NBA Live 2004 .

Auch das sensitive Passen wird fortgeschrittene Spieler freuen: Denn so könnt ihr per Knopfdruck bestimmen, ob der Ball einfach in Brusthöhe oder über Kopf und direkt zum Center gespielt wird.

Überhaupt wird die Offensive dank angetäuschter Bewegungen und Würfe, dank Crossover-Dribblings und Geschiebe beim Aufposten unter dem Korb sehr gut inszeniert. Allerdings fehlen coole Ballhalte-Provokationen à la NBA 2K3  oder eine taktische Schrittfolge à la NBA Live 2004  - man vermisst den letzten Kick individueller Moves.__NEWCOL__Immerhin liefern die schnellen Strategiewechsel innerhalb des Spiels viel gestalterischen Freiraum: Ihr könnt gezielt auf Dreier gehen, die Power Forwards bedienen, den Center ins Rampenlicht beordern oder die ausführlichen Playbooks nach taktischen Finessen durchforsten.

In der Defense bleibt es bei wenigen Alternativen, darunter die übliche Mann- oder Zonendeckung. Leider reagiert das Digipad während  des Spiels seltsam spröde auf die Eingaben, die ab und zu gar nicht befolgt werden. Schade ist auch, dass das Handbuch das Thema Taktik und Aufstellung komplett übergeht – wer weiß schon, was Pick&Roll bedeutet? Basketballkenner sind klar im Vorteil.

Ein Wermutstropfen ist zudem die Rudelbildung nach Steals oder Fastbreaks: Hier stehen sich sowohl Verteidiger als auch Angreifer teilweise so im Weg, dass sich ein unansehnlicher Pulk bildet und Spieler wie Bots auflaufen. Das zeugt von guter Kollisionsabfrage, aber auch von dürftigen KI-Routinen und wirkt einfach unnatürlich.

Defensive für Nervenstarke

Viel schwerer als offensiv zu glänzen ist es, eine befriedigende Defense aufzubauen. In unseren ersten Matches gab es eine wahre "Shooting Foul"-Orgie, denn die Schiedsrichter haben wirklich alles gepfiffen, was auch nur ansatzweise Richtung ballführenden Spieler ging.

Leider haben manche Zeitlupen nicht nur einige Clipping-Probleme, sondern auch abstruse Fehlpfiffe entlarvt, wo absolut kein Körperkontakt sichtbar war und Shaqs Pranke durch "nothing but air" zischte. Das Hauptproblem ist einfach, dass selbst die meisten geraden Sprünge zu einem Block als Foul interpretiert werden – also nicht die verständlichen Regelwidrigkeiten wie Sprünge von hinten oder der Seite in den Mann.

Das führt dazu, dass es unverhältnismäßig viele Freiwürfe und nur ab und zu erfolgreiche Blocks gibt. Realismus hin oder her: Für den Spielspaß ist eine komfortabel zu inszenierende Defense genau so wichtig wie die Offense! Das hat NBA 2K3 eindrucksvoll bewiesen.

Aber auch hinten gibt es Lichtblicke: Dass die Verteidigung nicht ganz verkorkst wurde, liegt daran, dass man per Knopfdruck schnell einen gut postierten Schirm aufbauen kann, und dass die eigenen Spieler je nach Steal-Wert schon mal automatisch zugreifen. Trotzdem muss man noch viel zu viel manuell übernehmen, um effektiv zu sein - auf die defensive KI kann man sich nicht verlassen.

Ich will`s aber einfacher!

Euch nerven die Seitenlinie, die Fehlwürfe und die Turnovers? Kein Problem: Wer es weniger realistisch mag, kann dank der vielen Optionen zahlreiche Erleichterungen aktivieren.

Egal ob Wurfsystem, Ermüdung, Verletzungen, Freiwürfe, Regeln oder Pässe – fast alles lässt sich so vereinfachen, dass auf Kosten der Authentizität etwas mehr Arcadeflair und Rasanz aufkommen.

Trotzdem hätte die Spielbalance auch unter den Bedingungen des aktuellen Regelwerks besser ausfallen müssen, denn die Ranglistenkämpfe über Xbox Live finden unter solchen statt.__NEWCOL__Hochglanz mit Dämpfern

Auf den ersten Blick wirkt NBA Inside Drive wie aus dem Goldei gepellt: Das Publikum besteht nicht aus Pappaufstellern, sondern animierten Polygonen, die Spieler bewegen sich elegant, retten sogar im Hechtsprung Bälle vor dem Aus, die Hallen wurden authentisch und klasse designt, das Parkett glänzt mit Echtzeit-Spiegelungen und der Korb erzittert famos bei jedem fetten Dunk - begleitet von einem schmatzendem Sound.

Aber auf den zweiten Blick fehlt es überall an Feinschliff: Die Zuschauer bleiben auf Dauer immer dieselbe bunte Konfettimasse, und sind auch aufgrund der mageren Fanakustik eher ein mittelprächtiges als präsentationsstarkes Beiwerk –

irgendwie will keine Gänsehautatmosphäre aufkommen; NBA Live 2004 ist da wesentlich packender.

Und so grazil manches Dribbling auch wirken mag, so herrlich mancher Dunk aussieht: die Spieler enttäuschen auch mit einigen zittrigen und vielen roboterhaften Szenen - vor allem ohne Ball. Und in der Zeitlupe erinnern manche eher an Droiden als an Menschen. Hier hätten die Grafiker noch viel mehr Bewegungsphasen einsetzen müssen. Genau so wie die Programmierer, die einige Slowdowns und Ruckler über Xbox Live! nicht verhindern konnten.