Im Test:
Einmal Pirat sein…
Jeder Computerspieler, der diese Bezeichnung wert ist, kennt Sid Meier – alle anderen sollten ihn kennen! Der kleine Mann ist einer der ganz wenigen Designer, dessen Name nicht nur über seinen Spielen prangt, sondern bei dem man sich auch auf bewährte Qualität verlassen kann. Spiele wie Silent Service, Pirates oder Civilization
entstammen seinem Genius, und hielten ganze Spielergenerationen vom kuscheligen Bett fern. Während die Civilization-Serie über die Jahre immer weiter verbessert und ausgebaut wurde (ein vierter Teil befindet sich gerade in Entwicklung), bekamen die Freibeuter dieser Welt nie neues Festplattenfutter – lediglich eine grafisch verbesserte Neuauflage des Originalspiels namens »Pirates! Gold« im Jahre 1993. Und auch das neue Piratenabenteuer ist kein Nachfolger im klassischen Sinne. Vielmehr haben wir es auch hier mit einem überarbeiteten Remake zu tun – allerdings mit einigen Verbesserungen, nicht nur im optischen Bereich.
Wie im Urlaubsprospekt: Die Darstellung der Karibik ist sehr gelungen.
Das Ganze spielt im Karibikraum des 17. Jahrhunderts. Ihr speist gerade mit eurer Familie, als ein mieser Baron zuerst Einlass und danach die Tilgung der Familienschulden begehrt. Dass der erwartete Reichtum in Form eines voll beladenen Schiffes nicht einläuft, sondern in dem Moment absäuft, ist sicher kein Zufall, ändert aber nichts daran, dass der Baron eure Sippschaft verhaftet und in den Kerker wirft – lediglich ihr könnt gerade noch so entkommen. Zehn Jahre später ist aus dem flinken Knaben ein stattlicher Bursche geworden, der sich nichts sehnlicher als Rache wünscht. Und wo bekommt man die am besten? Richtig: auf hoher See!
Zu Beginn entscheidet ihr euch für eine Partei: Engländer, Franzosen, Spanier oder Holländer. Das hat Auswirkungen darauf, wie sich die Nationalitäten euch gegenüber verhalten, denn
natürlich stehen alle mehr oder weniger im Krieg. Da sich dieses Verhältnis im Spielverlauf dauernd ändert (teilweise auch durch euren Einfluss), ist die anfängliche Entscheidung nur für den Beginn wichtig – mit der Zeit wechselt ihr die Fronten so häufig wie die Gouverneurstöchter!
Die Schwertkämpfe werden erst auf höheren Schwierigkeitsstufen herausfordernd.
Bretter, die die Liebe bedeuten
In Pirates gibt es zwar mit der Befreiung der kompletten Familie ein großes Ziel, aber selbst das ist fakultativ: Wenn ihr auf Muddern und Vaddern verzichten könnt, geht ihr halt einer Karriere als Freibeuter nach und säbelt euch in der Piratenhierarchie nach oben – es warten zehn Augenklappenträger darauf, von euch eine Lektion verpasst zu bekommen. Wenn euch das Säbelrasseln zu laut ist, kommt vielleicht eine Karriere als Händler in Frage? In jeder Stadt, jeder Siedlung und jedem kleinen Piratennest wartet ein Kaufmann auf euch. Ihr könnt mit diversen Waren handeln, wobei die Preise je nach Lokalität schwanken – ein gefundenes Fressen für Buchhalter! Habt ihr es übrigens mit einer Partei zu sehr verscherzt, werdet ihr nicht nur beim Anlegen mit Kanonenkugeln begrüßt, so mancher Händler verweigert dann auch einfach die Kooperation! Da bleibt euch nur, euch in einer Art simpler Rundenstrategie mit den Stadtwachen anzulegen, und die Macht an euch zu reißen.
Die letzte Möglichkeit ist eine Mischung aus allem: Ihr bekämpft Gegner, sucht nach Schätzen, geleitet neue Gouverneure sicher in ihren heimatlichen Hafen und befreit die Familie. Allerdings habt ihr dafür nicht unendlich
Zeit, denn die biologische Uhr tickt unaufhaltsam. Irgendwann reicht einfach nicht die Zeit (sprich: die Gesundheit), um alles zu erledigen – gut für die Wiederspielbarkeit, schlecht für Nebenaufträge. Also müsst ihr früher oder später Prioritäten setzen. Das Programm gibt euch darüber hinaus auch schon vorher die Möglichkeit, euch aus dem Piratenleben zurückzuziehen, unabhängig davon, wie weit ihr es gebracht habt.
Der Weg zum Herzen der Gouverneurstochter führt über das blankgewienerte Parkett des Ballsaals.
Bis es soweit ist, bleibt euer Tagesverlauf stets gleich: Ihr besucht eine Schänke, redet dort mit dem Wirt und der Kellnerin, was mehr oder weniger nützliche Informationen bringt. Geheimnisvolle Fremde haben immer neue Fundstücke dabei, Hinweise über die Familie, diverse Sondergegenstände oder Schmuckstücke. Letztere benötigt ihr, um Frauenherzen zu erobern, denn die Gouverneure, mit denen ihr regelmäßig redet, haben mehr oder weniger schöne Töchter. Falls die an euch Interesse haben, was nicht selten auch an eurem Rang liegt, laden sie euch auch mal zum Tanzen ein. In diesem Mini-Game dreht ihr eure feschen Runden auf dem spiegelnden Parkett des Ballsaals, immer den Handzeichen der Tochter folgend. Macht ihr eure Sache gut, verliebt sich die Gute in euch und plaudert Informationen aus. Falls nicht, zieht sie eine Schnute und schickt euch von dannen. Das Tanzen wird euch auf der Xbox dank hilfreicher Icons etwas leichter als auf dem PC gemacht – leider stören unschöne Ruckler bei schnellen Bewegungen das Bild.
Wir lagen vor Madagaskar…
Den größten Teil eurer Zeit verbringt ihr auf dem wundervoll blauen Wasser der Karibik, das allerdings schon nach kurzer Zeit bleihaltig schmeckt – Gefechte warten überall! Ob ihr gegen Piraten, Schmuggler oder verfeindete Parteien antretet, spielt eigentlich keine Rolle, denn die Kämpfe laufen immer gleich ab: Ihr schippert in die Nähe des Schiffs (oder es steuert auf euch zu), und drückt auf »Angriff«. Eine Sekunde danach
findet ihr euch quasi in der See-Arena wieder, in der ihr entweder munter Kanonenkugeln austauschen oder den Gegner entern könnt. Ersteres ist die destruktive Variante – was zerschossen ist, ist auch kaputt! Ihr könnt eure Kutter in Schiffswerften mit neuen Geschossen ausrüsten lassen, die z.B. speziell die Masten des Feindes zum Einsturz bringen, was die Flucht unmöglich macht.
In den Gefechten geht es bombig zur Sache - Kanonenkugeln ahoi!
Entscheidet ihr euch für das Entern, geht es Mann gegen Mann: Ihr zückt eines von drei Schwertern, die unterschiedliche Eigenschaften haben, und schwingt drauflos. Verschiedene Angriffsarten (gerader, hoher oder tiefer Stoß) haben unterschiedlich viel Wirkung, brauchen aber auch mehr oder weniger Zeit zur Ausführung. Habt ihr den gegnerischen Kapitän in die Enge getrieben, gehören sein Pott, seine Besitztümer und seine Mannschaft euch – umgekehrt trifft das genauso zu, außerdem landet ihr für eine Weile im nächstgelegenen Gefängnis. Gelegentlich schließen sich euch neben der normalen Mannschaft auch fähige Mannen an: Köche, Kanoniere oder auch mal ein Schiffsarzt.
Bei Seekämpfen kommt dem Wind spezielle Bedeutung zu: Normalerweise pustet er mehr oder weniger stark in eure Segel, Gewitterwolken verleihen euch einen Extraschub, können euren Kahn aber auch beschädigen. Vor dem Kampf solltet ihr idealerweise eine windgünstige Position einnehmen, sonst seid ihr während des Gefechts mit dem Ausrichten des Schiffs beschäftigt, während d
er Gegner schon fleißig mit Kanonenkugeln um sich wirft. Ihr müsst natürlich auch Dinge wie die Trägheit der Kugeln, die Bewegung des Feindes und mehr in eure Überlegungen einfließen lassen, wenn ihr den Widersacher möglichst ohne Komplikationen in Richtung Meeresboden befördern wollt.
Die nett gestalteten Figuren sind zuckelig animiert.
Habt ihr ein Schiff erobert, dackelt es fortan brav hinter euch her. Allerdings benötigt so ein Kahn natürlich eine Mannschaft, die außerdem bei Laune gehalten werden möchte: Gibt es längere Durststrecken ohne Kämpfe und Beute oder zu wenig Essen an Bord, werden die Mannen stinkig bis rebellisch – da kann es schon mal passieren, dass einige beim Landurlaub desertieren, oder sich einfach einen Teil der Beute samt einem Schiff schnappen und davonsegeln. Entweder bringt ihr den Rest dann ganz schnell wieder in Stimmung, oder ihr entlasst sie aus dem Dienst, indem ihr die Beute teilt. Danach fangt ihr quasi wieder von vorne an: Nur euer Flaggschiff mit der Mindestcrew, euren eigenen Beuteanteil in der Tasche und keine Quengler mehr, die ihr Kielholen schicken könnt. Bei dieser Gelegenheit bietet euch das Programm übrigens an, im internen Dienstrang aufzusteigen – das bedeutet nicht nur einen größeren Gewinnanteil, sondern auch einen höheren Schwierigkeitsgrad, der sich in erster Linie bei den Schwertkämpfen bemerkbar macht.
…und hatten 3D-Grafik an Bord!
Grafisch hat sich seit den seligen C64-Zeiten überraschenderweise einiges getan, so dass das 2005er Pirates auch nicht ohne schicke 3D-Garderobe auskommt. Hingucker sind dabei vor allem die schön animierten Tanzeinlagen sowie die prächtige Seekarte, deren herrliches Meeresblau auch im ungemütlichsten Herbstwetter karibische Gefühle aufkommen lässt. Nette kleine Details wie um Schiffe springende Delfine, im Wind
wehende Fahnen, im Abendlicht schimmernde Segel, glänzende Metallrüstungen oder schöne Reflektionen auf dem Wasser versüßen das Piratendasein. Bei langen Gefechten geht schon mal die Sonne unter, so dass ihr stufenlos von hellem Licht in pechschwarze Nacht treibt.
An Land kämpft ihr rundenweise um den Sieg.
Getrübt wird das Bild vor allem durch die etwas zuckeligen Animationen, die mäßig animierten Gesichter sowie die ständigen Wiederholungen gleicher Sequenzen. So gibt es z.B. gerade mal eine Hand voll unterschiedlicher Wege, einen gegnerischen Kapitän von seinem Schiff zu befördern – und die sieht man wieder und wieder und wieder. Auch die grob aufgelösten, farbarmen Renderfilme hätte man sich getrost sparen können, bestehen sie doch ohnehin aus abgefilmten Echtzeit-Szenen. Soundtechnisch kann das Spiel ebenfalls nicht punkten: Sprachausgabe im klassischen Sinne gibt es nicht, alle Personen brabbeln unverständliches Kauderwelsch, ähnlich wie bei den Sims. Aus der See krächzen euch ein paar Möwen um die Ohren, während Meeresrauschen für angenehm meditative Stimmung sorgt. Und die Musik schließlich hat ebenfalls sowohl Licht- als auch Schattenseiten: Auf der einen Seite gehen die schön komponierten Stücke professionell und mit leichten Variationen ineinander über, etwa wenn man von der Stadt aus wieder in See sticht. Auf der anderen Seite klingen die Werke teilweise scheußlich künstlich, gerade die Streicher hören sich nach einem sehr billigen Synthesizer an – gut, das kann man als Retro-Stil durchgehen lassen, es wirkt allerdings fehl am Platze.
Neu in der Xbox-Fassung ist der Multiplayermodus: Bis zu vier Spieler dürfen sich an einem Bildschirm wilde Seeschlachten liefern, Lücken im Piratenkader können mit KI-Klabautermännern gefüllt werden. Leider beschränkt sich das Spiel auf das Offline-Vergnügen, Xbox Live wird nur für Statistiken und zukünftigen Download-Content genutzt. Solo-Piraten bekommen außerdem viel freispielbares Material fürs Geld: Findet ihr alle verlorenen Städte oder versenkt ihr genug Schiffe, dürft ihr Zeichnungen, Renderbilder oder Making-Of-Videos freischalten.
Fazit
In meiner Testerseele geht es zu wie am Stammtisch. Der Nostalgiker schreit: »Alter, das ist Pirates! DAS Pirates, das dir damals eine künftige Karriere als Astronaut oder Nobelpreisträger verhindert hat! Und es sieht besser aus als je zuvor! Es macht süchtig! Die ganze Zeit sagt man sich "Nur noch diesen einen Kampf, nur noch diese eine Mission", und zack, schon sind wieder drei Stunden rum!«. Der verwöhnte Kritiker hingegen motzt: »Sehr simple Kämpfe, was? In den allermeisten Fällen reicht es, gut getimt nach vorne zu stoßen! Dümmliche Navigator-KI, hä? Nicht von mir selbst kontrollierte Schiffe laufen gerne und endgültig auf gefährliche Kliffe auf! Das Auftragsbuch könnte auch mal etwas Ordnung vertragen – bis ich in dem Aufzeichnungswust eine bestimmte Information gefunden habe, ist der Papagei auf meiner Schulter vor Hunger eingegangen! Und das Schlimmste von allem: Man macht die ganze Zeit dasselbe: Mit dem Gouverneur schwatzen, Tochter anbaggern, Kneipeninsassen aushorchen, handeln, rumsegeln, kämpfen, mit dem Gouverneur schwatzen, etc.etc! Ist so was heutzutage noch zeitgemäß?«. Tja – so streiten sie, die inneren Stimmen. Haben allerdings beide Recht. Pirates ist ein Revival im klassischsten Sinne: Nach heutigen Maßstäben spielerisch eher mau, aber dennoch ein Süchtigmacher ersten Grades, wenn man sich darauf einlässt. Und die cleveren Verbesserungen der Xbox-Version (u.a. Sicherheitsabfrage beim Schiffsverkauf, freies Speichern, freispielbares Material oder Mehrspielermodus) sind uns sogar eine kleine Aufwertung wert!
Pro
Kontra
Wertung
XBox
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