Überfall mit Folgen

Zugegeben: Auch Darkwatch erfindet das Genre nicht neu, aber das bizarre Setting wirkt angenehm unverbraucht und wird obendrein überaus stylisch und durchaus abwechslungsreich präsentiert. Wir befinden uns im Wilden Westen Amerikas und schreiben das Jahr 1876.

Schweigsamer Held: Jerichos Lippen bleiben selbst während der Storysequenzen verschlossen (PS2).

Doch bevor Jericho überhaupt weiß, was er mit der Sprengung des Tresors angerichtet hat, spürt er bereits ein Stechen in der Halsgegend, gefolgt von einem unstillbaren Durst nach Blut. Klare Sache: Ihr wurdet von Lazarus gebissen und seid auf dem besten Weg, ebenfalls ein Vampir zu werden. Der Vampirfürst selbst ist hingegen schon längst über alle Berge und bereits fleißig damit beschäftigt, eine Armee von Zombies und Blutsaugern um sich zu scharen. Nun liegt es an euch, dem blutrünstigen Treiben ein Ende zu setzen oder selbst eine Kreatur der Nacht zu werden. Die Zeit drängt jedenfalls, denn wenn ihr Lazarus nach 24 Stunden nicht den Garaus gemacht habt, ist euer Schicksal besiegelt.

Übernatürliche Kräfte

Eigentlich ein hoffnungsloses Unterfangen, doch die fortschreitende Verwandlung lässt euch nicht nur nach Blut dürsten, sondern hat euch auch eine Reihe übernatürlicher Fähigkeiten in die Wiege gelegt. So umgibt euch ein sich im Schutz der Dunkelheit immer wieder regenerierendes Blutschild, das euch vor Verletzungen bewahrt und nehmt ihr doch einmal Schaden, könnt ihr mit dem noch warmen Blut getöteter Gegner verlorene Lebensenergie schnell wieder zurück gewinnen. Zudem wurden eure Sinne geschärft, so dass ihr Gegner und wichtige Objekte selbst im dicksten Nebel und in dunkelsten Ecken durch eine Art aktivierbare Wärmebild-Sicht im Nu aufspüren könnt.

Nahkampfpflicht: Erst wenn ihr die Prüfungen der Darkwatch besteht, gehört ihr dazu (Xbox).

Gut oder böse?

Im Verlauf des Spiels erlernt ihr darüber hinaus auch noch spezielle Vampirkräfte, mit denen ihr Widersacher vorübergehend in die Flucht schlagen, gegeneinander aufhetzen oder mit Blitzen malträtieren könnt. Welche der insgesamt acht Kräfte ihr erlangt hängt dabei von eurer Gesinnung ab. Denn wie seit Knights of the Old Republic in Mode, könnt ihr Jericho auf den Pfaden des "Guten" oder des "Bösen" wandeln lassen, indem ihr gewisse Blutopfer annehmt oder verweigert, was sich zum Teil auch auf die Zwischensequenzen auswirkt. Später entscheidet ihr dadurch sogar darüber, welchen Endgegner und Abspann ihr zu Gesicht bekommt. Insgesamt ist das System aber recht simpel gehalten, so dass es wenig Platz für Experimente gibt. Das Ziel ist, entweder gut oder böse zu sein - Grauzonen gibt es nicht und auch die jeweils erlangten Vampirkräfte unterscheiden sich nicht allzu sehr voneinander.        

Zwischen Lauf und Kolben

Im Kampf gegen sichelschwingende Skelette, untote Cowboys, Indianer-Zomies und besessene Saloon-Damen greift ihr ohnehin die meiste Zeit zu eher konventionellen Waffen wie Pistole,

Sattelfest: In den Missionen seid ihr teils auch mit Ross oder Dampfwagen unterwegs (Xbox).

Nur laufen ist langweilig

Manchmal dürft ihr auch eine stationäre Gatling-Gun bemannen oder einen Kanonenturm für eure Zwecke missbrauchen. In bestimmten Missionen klemmt ihr euch sogar hinters Steuer eines dampfbetriebenen Geschützwagens oder sattelt euren Hengst Shadow, was das auf Dauer doch etwas monotone Revolverheldendasein angenehm auflockert - wenn auch viel zu selten.

Kopflos: Mit gezielten Schüssen könnt ihr den Gegnern einzelne Körperteile entfernen (PS2).

Geselliges Mit- und Gegeneinander

Zum Glück gibt es aber noch die Möglichkeit, sich mit diversen Multiplayer-Modi zu beschäftigen. Auf der PS2 ist hier jedoch nur der exklusive, aber sehr reizvolle Koop-Modus erwähnenswert, der euch den Story-Modus auch zu zweit erleben lässt. Die Zwei-Spieler-Duelle via Splitscreen sind hingegen ziemlich witzlos. Xbox-Besitzer haben‘s da wesentlich besser. Zwar müssen sie auf den Koop-Modus gänzlich verzichten, freuen sich aber dafür über exklusive Team-Modi für bis zu vier Spieler via Splitscreen oder bis zu 16 Spieler über Xbox Live, was zumindest auf lange Sicht das motivierendere Angebot darstellt. Schade nur, dass auf den Darkwatch-Servern meist nicht viel los ist, so dass das Teilnehmermaximum nur äußerst selten erreicht wird.

Nahaufnahme: Mit dem Scharfschützengewehr sind auch weit entfernte Gegner leichte Ziele (Xbox).

Solide Technik

Performance-Einbußen gibt es somit eigentlich nur im Splitscreen-Modus, wo die Bildrate doch teilweise spürbar absinkt. Im Einzelspielermodus läuft Darkwatch jedoch gerade auf der Xbox jederzeit absolut flüssig und das obwohl es nicht einmal einen 60Hz-Modus gibt. Doch auch auf der PS2 gibt es trotz niedrigerer Bildrate keine gravierenden Einbußen. Bei Polygonzahl, Effekten und Texturqualität gibt es hingegen gar keine nennenswerten Unterschiede. Die vorwiegend düsteren Schauplätze wurden recht hübsch in Szene gesetzt und bieten dank Havok-Physik-Engine zahlreiche Interaktionsmöglichkeiten, während sich die in ihre Einzelteile zerlegbaren und mit Ragdoll-Phyiscs versehenen Gegner zwar nicht gerade vielfältig, aber wenigstens stimmungsvoll designt und animiert präsentieren.     

Einfache Handhabung

Auch die Steuerung zeigt sich bis auf die etwas ungenaue Zielfunktion, die oft eindeutige Treffer verweigert, sehr solide, wobei der PS2-Controller bezüglich der Kräftewahl und -aktivierung dezente

Furioser Auftakt: Schon zu Spielbeginn bekommt ihr es mit Vampirfürst Lazarus persönlich zu tun (PS2).

Spiel mir das Lied vom Tod

Die restliche Soundkulisse weiß ebenfalls zu gefallen und erklingt sogar in Dolby Digital (Xbox) bzw. Pro Logic II (PS2). Zum atmosphärisch düsteren Western-Soundtrack zählt sogar das Titelthema aus Ennio Morricones Filmklassiker "Zwei glorreiche Halunken". Wie im Film seid ihr übrigens auch im Spiel nicht immer allein unterwegs: Schon gleich zu Beginn führt euch Cassidy Sharp von der titelgebenden Darkwatch,

Berserkermodus bereit: Je nach Gesinnung könnt ihr gute oder böse Vampirkräfte aktivieren (Xbox).

Dumm, aber menschlich

Meist gehen eure KI-Mitstreiter jedoch strikt nach Skript vor, wodurch sie nicht gerade glaubhaft wirken. Auch die klonartige Intelligenz der Gegner legt eure Stirn hin und wieder in Falten, wenn ein ganzes Rudel Cowboy-Zombies schön brav nacheinander auf identischen Bahnen in dieselbe Todesfalle läuft. Ansonsten suchen sie jedoch meist recht überzeugend Deckung, hechten gelegentlich aus der Schusslinie oder machen sich nach einer Dynamit-Offensive aus dem Staub. Hin und wieder klemmt bei ihnen sogar mal der Nachlademechanismus, was sie kurz fluchen und hektisch an der Waffe rütteln lässt, wodurch sie fast schon wieder menschlich wirken. Human sind übrigens auch die fair verteilten Rücksetzpunkte,

Duchwachsenes Vergnügen: Deathmatchs für gerade mal zwei Spieler sind recht witzlos (PS2).

Verschenktes Potential

So spielt sich Darkwatch am ehesten wie eine Horror-Version von Serious Sam, was nicht nur an den Sprengstoffbeladenen Kamikaze-Skeletten liegt, die an die Selbstmordmutanten erinnern, mit denen es Sam Stone immer wieder zu tun hat. Schleich- oder gar Rätselelemente sucht ihr in Darkwatch jedenfalls vergeblich - das Gameplay ist eindeutig auf kompromisslose Run‘n‘Gun-Action ausgelegt. Lediglich wenn Tageslicht ins Spiel kommt, wird es ein wenig taktisch, denn im Sonnenlicht versagen Vampirkräfte, Blutschild & Co, was euch zu leichter Beute macht und quasi von Schatten zu Schatten huschen lässt, um zu überleben. Doch leider wurde das Potential dieser verhängnisvollen Achillesverse nicht annähernd ausgeschöpft, denn gerade dieses Feature hätte für unglaublich Spannung sorgen können, wenn zum Beispiel auch die Gegner allergisch auf UV-Licht reagiert hätten.