Zufallsheld

Es braucht immer ein tragisches Ereignis, um aus einem „normalen“ Bürger einen Helden zu machen. Für Bruce Wayne war es die Ermordung seiner Eltern. Für Aiden Pearce, einen Hacker in einem fiktiven, von Sicherheitskonzernen und ihrem ctOS genannten Computersystem überwachten Chicago des Jahres 2012, ist es der Tod seiner Nichte Lena. Sie wurde das Opfer eines Anschlags, der eigentlich ihm galt. Doch er überlebte. Und er wird in den folgenden Monaten zum Rächer einer Stadt, in der die korrupte Überwachung ad absurdum geführt wird. Jeder Bürger ist nicht nur biometrisch, sondern auch hinsichtlich seiner Vorlieben und Abneigungen, seines Einkommens und vieler anderer Gesichtspunkte erfasst. Dank eines Fehlers im System gehört Aiden aber nicht dazu. Sein Gesicht kann mit keinem Datenbankeintrag verknüpft werden - nicht nur, weil er meist maskiert ist, wenn er sich auf seine Rachefeldzüge begibt.

Prinzipiell ist diese erzählerische Basis, die sich an einschlägiger Hollywood-Kost orientiert und sich thematisch freizügig bei Filmen wie Staatsfeind Nr.1 (Enemy of the State), Blade Runner oder Sneakers - Die Lautlosen bedient, gelungen. Doch was im Laufe der gut 20 bis 25 Stunden dauernden Kampagne innerhalb der offenen Welt Chicagos daraus gemacht wird, ist nicht mehr als gehobener Standard. Aiden soll als zerrissen dargestellt werden, ist aber nicht markant genug, um ihm seine sanfte Seite abzunehmen. Zumal man auch nur einmal wirklich die Wahl hat, ob man sich für den gewalttätigen oder -losen Weg entscheidet. Die meiste Zeit verlässt sich Aiden darauf, seinen Rachegelüsten zu folgen und seinen Weg mit Leichen und Altmetall zu pflastern. Und was die Erzählung an sich betrifft, kommt sie ebenfalls nicht

Chicago ist als Schauplatz stimmungsvoll, hat aber auf Konsolen Schwierigkeiten, sich vom letztjährigen Grand Theft Auto 5 abzusetzen.

Oberflächliche Dystopie

Zudem lässt Ubisoft das dystopische Element des allseits gegenwärtigen ctOS größtenteils links liegen. Man kann zwar beim Hacken von ctOS-Servern illegal aufgenommene Videos anschauen oder nach dem Freischalten der ctOS-Türme (Assassin's Creed lässt grüßen) auch an vorgesehenen Orten nach einem passablen Minispiel kurzzeitig in einzelne Apartments "eindringen". Doch dies hat keinerlei Auswirkung auf den Spielverlauf. Mitunter kann man zwar morbide Verhaltensmuster bei der Bevölkerung Chicagos oder einen Hang zur Selbstironie Ubis entdecken, wenn man z.B. einen Jugendlichen sieht, der Assassin‘s Creed spielt und sein Vater sich über die esoterischen Gespräche zwischen Assassinen und Opfern echauffiert. Allerdings wirkt sich dies weder auf den Spielfluss noch auf Aiden als Charakter und noch weniger auf mich aus. Mitunter musste ich zwar stark schlucken, nachdem ich registriert habe, wie verfallen die Gesellschaft Chicagos mitunter ist. Aber da ich ohnehin in die Zuschauerrolle verdammt bin und die ggf. zugrunde liegenden Verbrechen nicht weiter verfolgen kann, hielt sich meine Empathie in Grenzen.

Innerhalb der Geschichte wird zwar mit der Frage gespielt, wie sinnvoll die permanente Überwachung ist, wobei auch kritische Stimmen in Form von Hackergruppen zu Wort kommen. Doch letztlich wird die Thematik spielerisch nur so weit verwendet, wie es dem Spielfluss gut tut. Und das bedeutet, dass Aiden unreflektiert mit seinem Mobiltelefon wie ein

Die Action wird ordentlich inszeniert, der Ein-Knopf-Nahkampf ist aber zu anspruchslos.

All-You-Can-Eat-Open-World-Buffet

Doch diese Momente bilden leider die Ausnahme von der Regel - was wiederum bedeutet, dass Watch Dogs sein großes Alleinstellungsmerkmal dem allgemeinen Spielfluss opfert, anstatt sich etwas kantiger darzustellen. Denn den Rest kennt man aus anderen Titeln: Beim Deckungssystem z.B., das sowohl in den Schleichmissionen als auch in den gut inszenierten, aber bis auf wenige Ausnahmen kaum fordernden Ballereien zum Einsatz kommt, hat sich Ubisoft im eigenen Hause beim letzten Splinter Cell bedient. Gleichzeitig scheint man auch die Entdeckungsroutinen der Gegner-KI dem letzten Sam-Fisher-Abenteuer entliehen zu haben. Denn wenn sie einen der leblosen Kameraden entdecken (man kann sie nicht aufnehmen und außerhalb von Sichtlinien platzieren), gehen sie meist effektiv auf die Suche und sind aufmerksamer. Es kann allerdings in geschätzten fünf bis zehn Prozent der Fälle auch vorkommen, dass sie über einen Kumpel stolpern und nicht einmal den Ansatz einer Reaktion zeigen.

Die flüssige Bewegung per pedes durch die Stadt, bei der es übrigens kein aktives Springen, sondern nur kontextsensitives Überqueren von Hindernissen oder Klettern gibt, erinnert an ein weiteres Pferd aus dem Ubi-Stall: Assassins Creed. Mitunter wirkt es sogar so, als ob Connor oder Edward Kenway in ein zeitgemäßes Kostüm gesteckt wurden, derart ähnlich sind die Bewegungen. Und wenn wir schon bei Assassins Creed sind: Offensichtlich gibt es derzeit kein Actionspiel von Ubisoft, bei dem man nicht irgendwelche Türme erobern muss, um auf der Übersichtskarte (deren niedrigste Zoomstufe leider immer noch zu dicht dran ist) Bonusmissionen oder zu entdeckende Goodies aufzudecken - hier sind es ctOS-Sendestationen, die nach Freischaltung die ohnehin zahlreichen Nebenaufgaben stets erweitern.

Spielfluss vs. Charakter

Das Hacken ist in Ansätzen so ein Element. Doch ähnlich wie in der erzählerischen Ebene oder den Auswirkungen auf die Stadt, die Bevölkerung oder Aiden als Figur, bleibt es bis auf wenige Ausnahmen mechanisch so oberflächlich wie der Ein-Knopf-Nahkampf. Ja: Es macht Spaß und hat sogar taktische Auswirkung auf den Kampfverlauf, wenn ich Dampfrohre oder Elektrizitätskästen manipuliere. Oder wenn ich bei einer Verfolgungsjagd Ampeln oder Spikes manipuliere und damit die Gesetzeshüter ausschalte - auch wenn es nur ein einfacher Geschicklichkeitstest ist. Oder wenn ich bei einem Gegner per Fernzündung die mitgeführten Granaten zum Explodieren bringe und versuche, die Umgebung so weit zu manipulieren, dass im Idealfall ein Schusswechsel umgangen werden kann. Und wenn ich mich von Kamera zu Kamera hacke, um von dort innerhalb cleverer Umgebungsrätsel ferngesteuert Schalter zu finden und umzulegen, macht das nicht nur Spaß, sondern kratzt am Potenzial, das der gesamten Thematik innewohnt. Aber es wird eben nur angekratzt. Mehr Vielfalt beim Hacken, mehr Anspruch und schon wären die Wachhunde aus einer unterhaltsamen, aber größtenteils auf Durchkommen

Die an Splinter Cell erinnernde Deckungs- und Schleichmechanik wurde gut integriert.

Lineare Geschichte vs. Offener Action-Spielplatz

Watch Dogs übernimmt bei aller Inspiration aber auch einige Mankos, die die offenen Welten schon seit Jahren plagen und für die es auch mit der neuen Konsolengeneration noch keine Lösung zu geben scheint – zumindest nicht bei Ubi. Dazu gehört z.B. die Diskrepanz zwischen den offenen Schauplätzen, die zumeist nur Kulisse für die lineare Geschichte darstellen sowie den Sekundärmissionen. Außer Batman Arkham City hat es kaum ein Open-World-Titel geschafft, die Nebenaufgaben so interessant in den Spielverlauf einzubinden, dass man ihnen lieber folgt als der Hauptgeschichte. In Ansätzen schafft dies Watch Dogs mit seinen zahlreichen sammelbaren Goodies, die bei Komplettierung eine weitere Mission als Auflösung freischalten. Doch da die Missionen sich nicht besonders von dem ohnehin nicht breit gefächerten Spektrum unterscheiden, steht hier auch wieder das Sammeln und nicht die eigentliche Mission im Vordergrund.

Ubisoft hat hinsichtlich des Figurenverhaltens der Zivilisten einige Fortschritte gemacht: Ihre Reaktionen auf bestimmte Aktionen und Verhaltensweisen sind glaubwürdiger als z.B. im Los Santos von GTA 5. Meine Überraschung, als ein Zeuge die Polizei rief, nachdem ich ihn in GTA-Manier hinter dem Steuer hervorgezogen und auf die Straße befördert habe, war groß. Dennoch muss man sich davor hüten, unter die Oberfläche zu schauen. Denn dann kommt es immer noch und immer wieder zu Ausfallerscheinungen. Wie z.B. der Zivilist, der abhauen möchte, nachdem ich im Waffenladen meine Knarre gezogen habe, er es aber nur bis zur Tür schafft und gegen den Türrahmen läuft - wieder und wieder, minutenlang.

Reflections-Rückschritt?

Nachdem sowohl die Saints-Row- als auch die GTA-Serien von Teil zu Teil mit einer besseren Fahrphysik aufwarten konnten, war ich gespannt, wo sich Watch Dogs positionieren würde. Die Erwartung wurde zusätzlich gesteigert, als bekannt wurde, dass Reflections (Driver-Serie) mit Ubi Montreal an dem Spiel arbeitet. Denn das konnte ja nur bedeuten, dass sich die Briten um die Fahrphysik kümmern, richtig? Angesichts dessen hätte ich aber auch in diesem Bereich mehr erhofft. Kein Fahrverhalten auf Simulationsbasis wie z.B. in Forza Horizon oder Test Drive Unlimited. Aber dennoch ein Modell, das sich deutlich von dem abhebt, was man von Volition oder Rockstar kennt und in etwa gleichwertig zu dem ist, was in Driver San Francisco verwendet wurde. Dem ist leider nicht so: Die unterschiedlichen Fahrzeugtypen weisen zwar verschiedene Charakteristika auf und es gibt sogar eine Cockpitansicht. Doch auch hier schafft man es nicht, sich vom allgemeinen Action-Open-World-Standard zu lösen.

Auch erzählerisch kann sich Watch Dogs nicht von der vielfältigen Konkurrenz absetzen.

Mit über 50 lizenzierten Songs liegt man auch akustisch am unteren Ende des Spektrums, wenn man die unterschiedlichen Radiosender in Stilwater oder Los Santos als Vergleichswert nimmt. Immerhin: Die sporadischen Nachrichtendurchsagen im Radio nehmen immer wieder Bezug auf Ereignisse, die man in Gang gebracht hat. Und bis man beim Abhören von Telefonaten auf Wiederholungen stößt, muss man sehr viele Mobilgeräte hacken. Zudem ist die deutsche Lokalisierung ordentlich. Zwar hat man sich bei Produktionen von Ubisoft mittlerweile an einen hohen Standard gewöhnt, doch als Selbstverständlichkeit werde ich das nicht abtun. Zwar liegt die ebenfalls enthaltene englische Sprachvariante deutlich vor der übersetzten Variante, bei der einige Nebenfiguren ungewöhnlich schwächeln. Doch insgesamt wird die Atmosphäre von den sporadischen Aussetzern der Sprecher nur unwesentlich gemindert. Zumal der elektronische Soundtrack von Brian Reitzell (u.a. Lost in Translation) es fast immer schafft, die bedrohliche Stimmung aufzubauen, die von Kulisse oder Story zu selten gebildet werden.

T okay?

Ich kann mich noch gut erinnern, mit welcher Euphorie Kollege Paul seinerzeit von der E3-Präsentation und der dort gezeigten visuellen Pracht berichtet hat. Und ungeachtet der Diskussion um Verminderung der Grafikqualität oder um aufskalierte 900p- oder 792p-Auflösung auf den vermeintlichen HD-Konsolen war ich gespannt, wie sich Chicago denn nun präsentiert. Und ich muss sagen, dass ich auf hohem Niveau enttäuscht bin. Gerade auf den Konsolen hatte ich mehr erwartet. Die Kulisse ist sauber, keine Frage. Und sobald der Regen nachts vom nassen Asphalt abprallt und Aidens Mantel vom Wind bewegt wird, während die Scheinwerfer einen blenden, weht nicht nur der Sturm durch die Straßenschluchten, sondern auch ein starker Hauch von Grafik der nächsten Generation - auf dem PC mit Ultra-Einstellungen noch mehr.