Die Eifel ruft

Nach dem Abschluss der Karriere von Forza Motorsport 4 landete die Disk meist nur noch aus einem Grund im Laufwerk meiner 360: die Nordschleife des Nürburgrings. Der Eifelkurs zählt für mich einfach zu den großartigsten Rennstrecken der Welt und ich weiß noch ganz genau, wie sehr ich mich darüber gefreut habe, in Project Gotham Racing 2 erstmals an einer Konsole durch die grüne Hölle zu rasen. Noch glücklicher war ich, als die Piste mit dem vierten Teil endlich Einzug in Gran Turismo hielt. Was habe ich dort Runden gedreht! Und obwohl ich die gut 20 Kilometer lange Strecke mittlerweile fast im Schlaf beherrsche, verliert sie nichts von ihrem Reiz und Charme. Immer wieder ein kleines Einzelrennen hier oder die Jagd nach besseren Rundenzeiten da. Mal in einem leicht getunten Serienmodell wie dem VW Corrado, mal in hoch gezüchteten Tourenwagen wie dem BMW M3 GTR oder einem flotten Ferrari. Ich habe immer wieder neuen Spaß daran, mit Vollgas über die lange Gerade der Döttinger Höhe zu brettern, mich durch das Brünnchen oder den Pflanzgarten zu schlängeln oder Karussell zu fahren. Bin ich zu Hause bei meinen Eltern und Freunde kommen vorbei, folgt meist ebenfalls ein Ritual: 360 an, Forza 4 rein, Lenkrad angeschlossen und ab auf den virtuellen Ring. Ein bisschen Übung kann ja nie schaden, befindet sich das reale Gegenstück doch ganz in der Nähe und wird vor allem im Sommer gerne von mir und meinen Kumpels besucht.

Ein Traum zerplatzt

Versteckspiel im Menüsystem

Dann freut man sich aber wieder über die vielfältigen Einstellungsmöglichkeiten vom Reifendruck über Anpassungen an der Getriebe-Übersetzung, Aerodynamik, Bremsen sowie dem Differenzial. Die Abstimmung des Fahrwerks ist natürlich besonders wichtig und so schraubt man sich auch hier den Radsturz, Spur, Stabilisatoren, Federn und Dämpfung nach eigenen Vorlieben zurecht bzw. passt alles den Leistungen des Wagens und / oder den Streckencharakteristiken an. Musste man früher noch manuell eine Messung in die Wege leiten, werden die Veränderungen am Setup jetzt flott und automatisch berechnet, so dass man gleich sieht, wie sich die neuen Teile und Einstellungen auf Faktoren wie die Querbeschleunigung, Bremsweg oder die theoretische Höchstgeschwindigkeit auswirken. Logisch, dass man seine Präferenzen auch wieder mit der Community teilen und sich auch selbst am Quell der Vorlagen bedienen kann. Wichtig: Das Setup muss auf jeden Fall abgespeichert werden, auch wenn es auf den ersten Blick im Rahmen der Karriere nicht viel bringt, da man ja vor den Rennen kein eigenes Setup mehr laden darf. Letzteres ist erst in freien Rennen erlaubt, bei denen man jetzt endlich auch die Rundenzahl von eins bis 50 selbst festlegen darf.

Strukturelle Probleme

Kastrierter Fuhrpark und DLC-Abzocke      

Hinzu kommt, dass man das Konzept spürbar darauf getrimmt hat, den Zuwachs für die eigene Garage zu erschweren. Beispiele gefällig? Für Rangaufstiege, die man – Überraschung – mit kostenpflichtigen XP-Booster-Paketen beschleunigen kann, gibt es als Belohnung nur noch Credits und Preisnachlässe bei Herstellern. Nicht aber neue Fahrzeuge, wie es noch bei all den Vorgängern der Fall war. Diese trudeln nur manchmal über die Nachrichtenzentrale als Geschenk ein – warum auch immer. Konnte man früher im freien Spiel noch auf den gesamten Fuhrpark zugreifen und sich zusätzliche Credits verdienen, bekommt man hier nur noch eine kleine Auswahl an „Mietwagen“, für die man zwar keine Gebühr zahlen muss, aber auch keine Preisgelder oder Erfahrungspunkte in Rennen einstreichen kann. Das geht nur noch mit Fahrzeugen, die man sich gekauft oder die man geschenkt bekommen hat.

Schlechte Geschäfte

Genau das will man verhindern: Die Hürden zur Erweiterung der eigenen Garage und Anschaffung stärkerer Upgrades sind hier spürbar höher als im Vorgänger. Und irgendwie werde ich das Gefühl nicht los, dass diese Maßnahme in erster Linie dazu dient, den Auto-Narren die Mikrotransaktionen schmackhafter zu machen oder ihr Geld in EP Boosts zu investieren, um schneller aufzusteigen und Preisgelder zu kassieren. Diese zeitlich begrenzten Extras sind übrigens ein gutes Beispiel dafür, wie man die Käufer über den Tisch zieht, denn anstatt die Minutenpakete auf die reine Fahrzeit anzuwenden, tickt die Uhr auch beim Verweilen in den Menüs sowie den saftigen Ladezeiten weiter runter, so dass man seine EP-Boosts im wahrsten Sinne des Wortes teuer bezahlt, aber kaum etwas davon hat. Ich kann deshalb auch hier nur raten: Finger weg! Es sei denn, man hat gerade ein paar Gutscheine über, denn manchmal bekommt man sie auch als Belohnungen gutgeschrieben. Wie und warum man sie gewinnt, ist mir aber immer noch ein Rätsel.

Klasse statt Masse?

Ja, der Fuhrpark kann sich ohne Zweifel sehen lassen. Trotzdem vermisse ich viele Modelle, mit denen ich im Vorgänger noch viel Zeit hinter dem Steuer verbracht habe – so z.B. die DTM-Tourenwagen von Audi und Mercedes, BMWs 2005er M3 GTR oder den Bugatti Veyron, der hier nur als DLC-Erweiterung angeboten wird. Das gilt auch für aktuelle Modelle wie den schnittigen Hybriden Ferrari LaFerrari oder den jüngsten M6 Coupe sowie den altehrwürdigen Lotus Esprit V8 und Pontiac Firebird Trans Am GTA, mit dem Erinnerungen an Knight Rider wach werden. Die Sportwagen von Porsche fehlen erneut im Sortiment, doch werden immerhin Modelle von RUF als Ersatz angeboten. „Bedanken“ darf man sich für die Porsche-Abwesenheit wohl bei EA und deren exklusivem Deal mit dem Autobauer aus Zuffenhausen. Aber wer weiß: Vielleicht kann man sich wieder einigen und wird erneut ein DLC-Paket nachliefern – am besten gleich doppelt so teuer, damit auch jeder was davon hat. Es würde zum aktuellen Trend passen.

Mit Liebe zum Detail

Allerdings wird schnell deutlich, dass es trotzdem so etwas wie eine Zweiklassen-Aufteilung gibt: Viele „Standard-Boliden“ erlauben erlauben nicht den Grad an Interaktionen wie die Premium-Pendants. So bleiben z.B. die meisten Motorhauben und Kofferräume verschlossen und auch der kleine Vortrag bezieht sich oft mehr auf den Hersteller im Allgemeinen und weniger auf das Modell im Speziellen. Teilweise ertönt bei gleichen Serien, etwa BMWs M3-Boliden aus verschiedenen Jahren, sogar eine identische Aufnahme. Das war im Vorgänger noch anders, als Top-Gear-Moderator Jeremy Clarkson auf süffisante Weise seinen individuellen Senf zu jedem einzelnen Fahrzeug abgab. Hier übernimmt jetzt übrigens Ulrike Stürzbecher dessen Rolle, die den meisten als Synchronsprecherin von Meredith Grey (Grey's Anatomy) bekannt oder Kate Winslets Stimme in Titanic im Gedächtnis geblieben sein dürfte. Genau wie in den Tutorial-Hinweisen macht sie ihre Sache sehr gut, doch sind die Texte eher sachlich geprägt und lassen den Witz sowie Charme von Clarkson vermissen. Trotzdem wird für PS-Liebhaber ein Traum wahr: ForzaVista ist ein Auto-Porno mit endgeil modellierten Flitzern und viel Informationsgehalt!

Und ganz verzichten muss man auf Clarkson ja nicht, denn der Moderator lässt im Rahmen der Karriere seinen Gedanken wieder freien Lauf und stellt auf seine markant unterhaltsame Weise die acht Klassen sowie ihre herausragenden Vertreter vor – dieses Mal sogar mit der Unterstützung des restlichen Top-Gear-Teams. Selbst eine digitale Kopie von Stig, dem mysterösen Rennfahrer der TV-Show, mischt auf der Piste mit.

Ein ganz neues Fahrgefühl

Gerade im Zusammenspiel mit Forza 5 zeigt der neue Controller der Xbox One, was in ihm steckt: Dank der Impulse-Trigger, die neben den Standard-Vibrationen einen zusätzlichen Rumble-Effekt in den beiden unteren Schultertasten bieten, kann man wunderbar spüren, wann die Reifen an Bodenhaftung verlieren oder die Bremsen blockieren. Es mag sich nur wie eine Kleinigkeit anhören, aber wer einmal mit diesem Controller seine Runde gedreht hat, möchte nicht mehr zu den Standard-Pads ohne diese Funktion zurückkehren. Hier entsteht tatsächlich ein ganz neues Fahrgefühl, welches das Prädikat „Next-Gen“ endlich einmal verdient. Selbst meinen geliebten NegCon würde ich für diese grandiose Erfahrung links liegen lassen. Das kann man nicht beschreiben, das muss man selbst erleben. Und falls man bei Sony clever ist, wird man spätestens zum Release von Gran Turismo 7 auch den PS4-Controller mit dieser Funktion ausstatten. Ich kenne jedenfalls kein anderes Eingabegerät, das so nah an das Rennerlebnis heran kommt, das man mit einem guten Force-Feedback-Lenkrad verspürt.

Die Lenkrad-Krux

Trotzdem übertrifft das Rasen mit Lenkrad selbst die fantastische Controller-Steuerung – alleine schon deshalb, weil es sich realistischer anfühlt, ein Wheel in den Händen zu halten und mit den Füßen die Pedale zu bedienen. Zusätzlich trägt auch die Klangkulisse einen entscheidenden Teil zur Immersion bei: Schon in den vergangenen Jahren zählte die Forza-Reihe in dieser Hinsicht zu den Top-Kandidaten und auch hier bekommt man angesichts der satten, kernigen Klänge eine wohlige Gänsehaut. Vor allem, wenn die Motoren nach Tuningmaßnahmen zunehmend aggressiver schreien, bohrt sich die zusätzliche Power regelrecht in die Gehörgänge, während es bei Kollisionen ordentlich scheppert. Nur die zu pathetische Hintergrundmusik konnte ich nicht lange ertragen – auch weil sie bei langweiligen Serienwagen völlig deplatziert wirkt. Da man keine MP3s auf der Konsole speichern oder CDs auf die Festplatte auslesen darf, hat man hier leider keine Chance mehr, eigene Musik ins Spiel zu importieren.

Eine revolutionäre KI?

Hier läuft es anders, denn das Spiel analysiert pausenlos das Fahrverhalten jedes Spielers auf jeder Strecke. Wie hoch ist der Vollgas-Anteil? Wie oft und stark wird gebremst? Wie sauber fährt er die Kurven? Nutzt er effektiv den Windschatten? Unternimmt er perfekte Überholmanöver oder kommt es zu Rempeleien? Kann er driften oder nicht? All diese Erfahrungswerte und Daten fließen in die Persönlichkeit des Drivatars ein und bestimmen, wie er sich auf der Piste verhält – immerhin ist er Teil des Fahrerfelds anderer Spieler und sammelt sogar Prämien ein, die regelmäßig dem eigenen Konto gutgeschrieben werden. Meist mischt er in Rennen von Bekannten mit, die sich auf der eigenen Freundesliste befinden und die ebenfalls Forza 5 zocken. Umgekehrt kämpfen in eigenen Events vornehmlich die Drivatare von Freunden mit um den Sieg. Aber führt das nicht zu Problemen, wenn ein Freund z.B. alles in Grund und Boden fährt, man selbst aber eher als Anfänger unterwegs ist? Nein, denn obwohl man versucht, den Fahrstil von Menschen zu adaptieren, wird der Schwierigkeitsgrad trotzdem noch vom Spiel skaliert und man hat die Wahl zwischen acht Stufen, wie stark die Drivatare auftreten sollen. Wie immer gilt: Je höher die Anforderungen, desto höher fällt auch das Preisgeld aus. So verdient man als Fahrer deutlich mehr, wenn man gegen starke Gegner antritt und dabei weitestgehend auf Hilfen wie ABS, Traktionskontrolle & Co verzichtet. Allerdings gibt es generell noch einige Unterschiede zwischen den Leistungen von echten Spielern und ihren Drivataren. Ich musste zu Hause feststellen, dass die KI unseres Firmen-Gamertags, die ich mit meinen „Fahrkünsten“ maßgeblich geformt hatte, selbst auf dem höchsten Schwierigkeitsgrad völlig anders agiert als ich es tun würde. Ich würde z.B. nie auf die Idee kommen, auf einer langen Geraden auf die Bremse zu treten. Oder die Kurve so anzufahren, wie es der Drivatar macht.

Mehr Spieler als Rennfahrer

Kein klassischer Motorsport

Viel schlimmer wiegt aber die Tatsache, dass man es immer noch nicht geschafft hat, dynamisch wechselnde oder zumindest unterschiedliche Witterungsbedingungen sowie einen Tag-/Nachtzyklus zu realisieren. Das wäre eine Weiterentwicklung der Serie gewesen, die ich mir beim Eintritt in die neue Generation gewünscht und die ich auch erwartet habe. Aber selbst die fantastische Beleuchtung, die laut Dan Greenawalt komplett simuliert werden kann, bleibt statisch, sprich: Man wird immer an den gleichen Stellen von den Sonnenstrahlen geblendet. Würde man den hellen Stern wandern lassen oder gar an die aktuelle Uhrzeit anpassen, hätten sich die Rennen dynamischer angefühlt und es hätte mehr Überraschungsmomente gegeben, wenn die Sicht plötzlich beeinträchtigt wird. Wenn ich bedenke, dass Polyphony Digital in Gran Turismo 6 nicht nur all das auf der PS3 bieten will und sogar den Sternenhimmel simuliert, ist das schon ein kleines Armutszeugnis für das Forza der neuen Generation.

Wenn aus Traumwagen Schrottkarren werden

Nur eines kann sie vielleicht zur Vernunft bringen: Das volle Schadensmodell, das sich neben der Karriere und Einzelrennen zumindest auch in privaten Online-Sitzungen einschalten lässt. Denn wenn es hier kracht, dann gibt es mehr als ein paar Kratzer und Beulen zu beklagen. Bekommt z.B. das Fahrwerk einen harten Schlag, zieht das Auto nach rechts oder links und lässt sich kaum noch vernünftig steuern. Wird der Motor oder das Getriebe beschädigt, wirkt sich das spürbar auf die Leistung aus – bis hin zum faktischen Totalschaden, bei dem die Schrottkarre gar nicht mehr auf das Gaspedal anspricht und nur noch ausrollt.

Wo sind all die Rennfahrer?

Was ich weiß: Mit drei oder vier Fahrern liefen die Rennen stabil und ohne Lags ab. In privaten Spielen hat man außerdem die Möglichkeit, mit Drivataren das Feld aufzufüllen und Regeln hinsichtlich der erlaubten Fahrhilfen und Ansichten den eigenen Wünschen anzupassen. Eine Liste mit offenen Lobbys gibt es leider nicht mehr. Im Vorgänger konnte man noch im Vorfeld sehen, welche Strecke wahrscheinlich gefahren wird und wie viele Spieler anwesend sind. Hier wird nach dem automatischen Match-Making dagegen per Abstimmung über den Kurs entschieden. Lokal darf man sich außerdem wie gehabt am geteilten Bildschirm packende Duelle mit einem Kumpel liefern. Schade nur, dass man im Splitscreen nicht auch an Online-Rennen teilnehmen darf. Insgesamt wirkt das Angebot an Optionen und Modi im Onlinebereich deutlich eingeschränkter als im Vorgänger.