Sie lebt!

Dabei könnte die Skepsis gegenüber dem neuen Resident Evil kaum größer sein: Zwar bewegte sich Capcom nach dem enttäuschenden sechsten Teil mit den beiden Revelations-Ablegern langsam wieder in die richtige Richtung. Aber das häufig kommunizierte Versprechen von der Rückkehr zum klassischen Survival-Horror lösten nicht die Japaner, sondern vor allem kleine Indie-Studios ein, die mit Titeln wie Outlast und Slender das Spiel mit der Angst erfolgreich zurück auf den Bildschirm brachten. Statt Action mit Horroranleihen gab es endlich wieder Gänsehaut, Schnappatmung und intensives Gruselflair mit fiesen Schockmomenten.

Kein Wunder also, dass Capcom für seine geplante und überfällige Neuausrichtung der Reihe genau diese Horror-Schule als Inspirationsquelle angezapft hat. Die größte und auffälligste Anbiederung ist sicher die Umstellung auf die ungewohnte Egoansicht, die zuvor lediglich in Lightgun-Ablegern wie den Umbrella Chronicles zum Einsatz kam. Zudem verabschiedet man sich von kampferprobten Helden wie Chris Redfield, Jill Valentine oder Leon S. Kennedy und lässt den Spieler stattdessen in die Rolle von Ethan Winters schlüpfen – einen einfachen Zivilisten, der sich nach einem überraschenden Anruf auf die Suche nach seiner vermissten Frau Mia begibt, die seit drei Jahren verschollen war und ihn jetzt darum bittet, sie auf dem abgelegenen Anwesen der Baker-Familie in Louisiana abzuholen. Dabei

Psycho-Daddy Jack ist auf der Pirsch!

wird schon kurz nach dem Betreten der völlig versifften Bude klar, dass der Mangel an Hygiene nur das kleinste Problem darstellt...

Angst und Abwehr

Genau wie schon bei der Demo „Beginning Hour“ wird man sich auch im finalen Spiel zunächst die Frage stellen, was das überhaupt noch mit Resident Evil zu tun hat. Folgt Capcom hier einfach nur mit reichlich Verspätung einem modernen Horror-Trend und hat lediglich den bekannten Namen auf die Hülle gepackt, um die Verkäufe anzukurbeln? Erste Begegnungen mit der durchgeknallten Baker-Familie scheinen die Befürchtungen zu bestätigen: Statt Zombies wird man gerade zu Beginn häufig mit Familienoberhaupt Jack konfrontiert, der als unkaputtbarer Verfolger eher an Filmfiguren wie Michael Myers („Halloween“), Jason Voorhees („Freitag der 13.“) oder den Terminator erinnert. Und auch die so genannten Molded, die sich jederzeit aus schwarzem Schleim an Decken und Wänden schälen können, haben mit den schlurfenden Untoten der Vergangenheit nur wenig gemeinsam, obwohl sich der Standard-Typ dieser neuen Brut ähnlich langsam bewegt, dabei aber deutlich härter im Nehmen ist. Mit der Pistole muss man schon zahlreiche Patronen in den bedrohlichen Kreaturen versenken – am besten im Kopf, doch lassen sich auch die Gliedmaßen gezielt abtrennen. Auf eine Schrotkur reagieren die Biester zum Glück etwas allergischer. Das gilt auch für spätere Variationen, die mehr Ähnlichkeiten mit dem agilen Hunter sowie dem Schleim kotzenden Boomer aus Left 4 Dead aufweisen oder mit gewaltigen Klauen noch mehr Schaden anrichten können.

Dieser lässt sich durch eine neue Blocken-Funktion im Stil eines Prügelspiels abmildern – eine zunächst gewöhnungsbedürftige Mechanik, weil sie bisher noch nie innerhalb der Reihe zum Einsatz kam. Doch schnell wird man diese Abwehr ähnlich zu schätzen wissen wie die Arztneimittel, die man entweder fertig abgefüllt finden oder sich durch die Kombination von Zutaten selbst zusammenstellen kann. Gleiches gilt übrigens für diverse Munitionstypen oder Pillen, mit denen man kurzzeitig seine Sinne schärfen kann und alle Gegenstände in der Umgebung angezeigt bekommt.

Zurück zu den Wurzeln

Aber zurück zur Ausgangsfrage: Ist das überhaupt noch ein Resident Evil? Ja! Mehr als es die Demo und meine bisherigen Ausführungen vielleicht vermuten lassen. Tatsächlich würde ich so weit gehen zu behaupten, dass bisher keine Fortsetzung innerhalb der Reihe die Atmosphäre, Spannung und Faszination des Ur-Vaters so überzeugend repliziert hat. Es entsteht ein ähnlich packendes Gefühl wie damals, wenn man vorsichtig die Stockwerke des düsteren Hauses erkundet, dessen Gänge und Zimmer erst nach und nach durch das Finden spezieller Schlüssel oder das Lösen simpler Rätsel zugänglich werden. Schon innerhalb der ersten Stunde wird außerdem deutlich, dass man bezüglich der Gewaltdarstellung die harte Tour bevorzugt. Das Splatter-Fest, bei dem der rote Lebenssaft in manchen Szenen gefühlt literweise durch die Gegend spritzt, schockt mitunter selbst Hartgesottene und ist definitiv nichts für zart besaitete Gemüter. Dabei tragen nicht nur die finsteren Korridore, der hohe Gore-Faktor, die atmosphärische Beleuchtung und die liebevoll gestaltete Umgebung zur fesselnden Stimmung bei. Vor allem die exzellente Soundkulisse erweist sich als effektives Mittel, um die schaurige Atmosphäre zu realisieren: Vom subtilen Knarzen der Holzdielen über die wuchtige Unterstützung bei Schockmomenten bis hin zu bedrohlichen Lauten zieht Capcom auch

Es sind zwar keine Zombies, aber die Varianten der Moulded sind noch gefährlicher und aggressiver als die untote Brut von damals.

auf der Klangebene alle Register, um den Spieler das Fürchten zu lehren. Dazu gesellt sich eine grandiose Surround-Abmischung und der gezielt dosierte Soundtrack. Die Musik leistet vor allem bei Kampf- und Fluchtsequenzen mit treibenden Arrangements wertvolle Unterstützung, hält sich sonst aber eher zurück oder verstummt sogar komplett, damit sich die großartigen Effekte voll entfalten können. Schließlich ist sogar die deutsche Lokalisierung geglückt: Die Stimmen wurden allesamt prima gewählt und die Akteure liefern eine glaubwürdige, professionelle Vorstellung ab. Was die deutsche Synchro angeht, markiert die jüngste Fortsetzung ohne Zweifel den Höhepunkt innerhalb der Reihe, doch ist neben anderen Sprachen selbstverständlich auch das englische Original enthalten. Praktisch: Neben anderen Einstellungsoptionen wie einem verringerten Gore-Faktor sowie Anpassungen an HUD, Ton und Steuerung darf auch die gewünschte Sprache samt Untertiteln direkt aus dem Spiel heraus ausgewählt werden.   

In Sicherheit

Es sind nicht nur Horror-Flair und Szenario, die an vergangene Tage erinnern. Auch hinsichtlich der Spielmechaniken erlebt man das eine oder andere Déjà-vu, etwa bei den altbekannten Speicher-Räumen: Dort ist man nicht nur sicher, sondern darf auch unabhängig von den automatisch sowie fair gesetzten Speicherpunkten seinen Spielstand manuell sichern. Sogar die Kisten feiern ein Comeback und erlauben das Zwischenlagern von Gegenständen, denn der Platz im Inventar ist erneut begrenzt, darf durch gefundene Rucksäcke aber erweitert werden. Klar bleibt bei diesem System die Logik auf der Strecke, weil die Inhalte der Kiste an jedem Ort identisch sind und an einer bestimmten Stelle im Spiel sogar auf magische Art und Weise ergänzt werden. Schade zudem, dass man mitgeführte Objekte bei vollem Inventar nicht einfach auf Wunsch gegen neue Funde austauschen darf. Wer unbedingt Platz schaffen will, hat aber immerhin die Möglichkeit seine Taschen zu leeren, doch gehen die gewählten Objekte dabei unwiederbringlich verloren. Im freispielbaren Schwierigkeitsgrad „Irrenhaus“ wird es richtig retro: Es werden nicht nur die automatischen Speicherpunkte reduziert und der Schaden durch Gegner erhöht, sondern man benötigt zum manuellen Sichern auch Audiokassetten, die die alten Farbbänder ersetzen – herrlich! Die Kartenansicht erinnert ebenfalls an alte Zeiten, obwohl sie hier mit Hinweisen zu den aktuellen Aufgaben ergänzt wurde. Bei all den klassischen Elementen, zu denen selbstverständlich auch die grünen Kräuter zählen, hat man eine der alten Traditionen zum Glück nicht übernommen: Das gleichzeitige Schießen und Bewegen ist genauso erlaubt wie eine flotte 180-Grad-Drehung!

Kein hilfloses Opfer

Vermitteln die Beginning Hour und auch der Einstieg den Eindruck, man müsse sich im Stil von Outlast, Slender oder Silent Hill: Shattered Memories den Bedrohungen wehrlos entgegenstellen, dürfen Resi-Veteranen aufatmen: Genau wie in den anderen Teilen bekommt man auch hier mehr als genug Möglichkeiten, sich mit Waffen wie Pistolen, Shotgun und Flammenwerfer zu verteidigen. Später wird das Arsenal sogar noch um schwere Geschütze wie den Granatwerfer, Bomben mit Zeitzünder und ein MG ergänzt. Wird aus dem Horror-Erlebnis also plötzlich ein Ego-Shooter? Nein, keine Panik! Dafür sorgt vor allem der knapp bemessene Munitionsvorrat, der in den hervorragenden Bosskämpfen sowie knackigen Gegnerformationen noch rapider abnimmt.

Die Designer wissen genau, wann sie den Spieler mit Kugeln sowie Wummen versorgen und wann sie ihn wieder schwitzen lassen oder ihm sogar wieder das komplette Equipment wegnehmen. Überhaupt sind ihnen der Aufbau und die Tempowechsel innerhalb des etwa zehn bis 13-stündigen Horror-Trips verdammt gut gelungen: Während in Erkundungspassagen oder einem Katz- und Mausspiel die Spannung zunächst prima aufgebaut wird, entlädt sie sich schließlich in dramatischen Action- oder Fluchtsequenzen. Dazu kommen abseits der Bosskämpfe weitere tolle Elemente, in denen der gewöhnliche Spielfluss aufgebrochen wird: An einer Stelle muss man z.B. bei der Suche nach einem beweglichen Ziel den Entfernungsmesser am Handgelenk im Auge behalten, wo man normalerweise auch den eigenen Gesundheitszustand ablesen kann. In einem anderen Moment wird dagegen auf einen „Saw-Modus“ umgeschaltet und man muss sich bei einem fiesen Spiel auf Leben und Tod nicht nur mit Sprengfallen und anderen Gefahren herumschlagen, sondern auch einen heimtückischen Test meistern. Trotzdem fällt auf, dass das Waffenarsenal stellenweise die Spannung beeinträchtigt, denn mit einer geladenen Schrotflinte fällt z.B. der Weg in den dunklen Keller deutlich leichter. Ich bin dennoch froh, dass Capcom an der alten Tradition festgehalten hat und den Einsatz von Waffen erlaubt. Schön auch, dass man für den Flammenwerfer erst die nötigen Teile zusammensuchen und die Schrotflinte in klassischer Resi-Manier besorgt werden muss.

Der Blick zurück

Richtig gut haben mir auch die spielbaren Rückblenden in Form der VHS-Kassetten gefallen: Blendet man das Thema Logik einmal mehr aus, gewähren diese optionalen Abschnitte einen tieferen Einblick in die Story und man bekommt bereits Schauplätze zu Gesicht, die man mit Ethan erst später aufsuchen wird. Apropos: Genau wie die mysteriöse Geschichte rund um die Baker-Familie und all die merkwürdigen Vorkommnisse halten auch die Schauplätze ein paar interessante Überraschungen parat. Manche Serien-Fans wird es zwar stören, dass man nicht direkt an die Geschehnisse der Vorgänger anknüpft, sondern stattdessen einen neuen Handlungsstrang eröffnet. Zumindest wird aber versucht, nicht nur eine halbwegs überzeugende Erklärung für all das abzuliefern, sondern am Ende doch noch einen Kontext zum Resident-Evil-Universum herzustellen – und sei es teilweise nur mit Kleinigkeiten wie einem Foto an der Wand, auf dem der Wald bei Raccoon City festgehalten wurde. Tatsächlich habe ich Redfield, Umbrella & Co hier gar nicht vermisst, weil die Geschichte auch ohne diese Zutaten genug hergibt und neugierig macht. Mit wohl dosierten Dokumenten, kleinen Skriptsequenzen und einem Blick in die Vergangenheit kommt man dabei der Wahrheit Schritt für Schritt näher. Enttäuschend dagegen, dass Protagonist Ethan relativ blass bleibt und man kaum etwas über ihn erfährt. Zudem reagiert er mir eine Spur zu gelassen auf all das abgefuckte Zeug, mit dem er konfrontiert wird. Stattdessen hat er manchmal sogar noch einen lockeren Spruch auf den Lippen („Jetzt hab ich wirklich alles gesehn“),

Psycho-Sohn Lucas hat offenbar zu viele Saw-Filme gesehn...

wo jeder normale Mensch vermutlich völlig ausflippen und eine Therapie benötigen würde. Klar will man hier weder die ganze Zeit ein zitterndes Psycho-Wrack noch einen knallharten Superhelden sehen, aber die Verzweiflung des Protagonisten angesichts der irren Vorkommnisse hätten durchaus eine etwas stärkere Beachtung finden können.

Eingeschränkte Interaktionen

Bei der Spielmechanik lässt man ebenfalls Potenzial liegen: Vor allem vermisst man am Controller die Möglichkeit, vorsichtig um Ecken zu spähen – das ist hier lediglich durch entsprechende Kopf- und Körperbewegungen in VR möglich. Außerdem gibt es keine Möglichkeit, sich vor Verfolgern unter Möbeln zu verkriechen oder in Schränken zu verstecken. Wer in Outlast schon mal unter einem Bett gekauert oder bei Alien Isolation im Spind den Atem angehalten hat, wird mir sicher zustimmen, dass das dortige Katz- und Mausspiel eine ganze Ecke intensiver wirkte als hier. Immerhin lassen sich die Jäger durch das Schließen von Türen etwas ausbremsen und mit der Sprintfunktion kann man ebenfalls etwas Abstand gewinnen – zumindest so lange, bis einem die Puste ausgeht. Außerdem ist es schön, dass man Objekte sowohl in der Umgebung als auch im Inventar genauer unter die Lupe nehmen und nach dem Drehen oder Wenden durchaus etwas entdecken kann.

Hat man einen Dietrich zu Hand (oder für alle Spieler des Resident Evil Director's Cut: ein Dum-Dum-Geschoss), lassen sich bei einmaliger Verwendung auch die meisten Schlösser an Schubladen oder Kisten knacken. Zudem darf man sich auf die Suche nach Item-Verstecken begeben. Entsprechende Hinweise auf die Fundorte liefern Schatzfotos, die aber ebenfalls erst gefunden werden wollen. Wer Lust auf überflüssigen Sammelkram hat, wird ebenfalls bedient und kann kleine Figuren zerstören,  die mit Klick-Geräuschen ihren Standort verraten. Sinnvoller sind die antiken Münzen, die man später gegen Extras wie eine erhöhte Lebensenergie, flotteres Nachladen oder eine fette Magnum eintauschen kann. Nichts gegen Resident Evil 4 und seinen seltsamen Händler oder Vögel, die nach ihrem Abschuss Munition sowie Münzen hinterlassen, aber der bodenständigere Ansatz hier gefällt mir deutlich besser, auch wenn es bei weitem nicht mehr die große Auswahl an Verbesserungen und Ausrüstung gibt. Überhaupt muss man sagen, dass Rätsel sowie Spielwelt trotz der vereinzelten Logiklöcher, fragwürdigen Spezialschlüsseln und abgedrehten Kreaturen insgesamt schlüssig und nachvollziehbar wirken. Wenn es um die reine Glaubwürdigkeit der Handlungen und Spielwelt geht, macht Resident Evil 7 innerhalb der Serie mit die beste Figur.  

Teufel im Detail

Technisch drehen die Entwickler mit der Power ihrer neuen RE Engine ebenfalls auf und zaubern schaurig-schöne Kulissen sowie detaillierte Figuren auf den Bildschirm, selbst wenn deren gelungene Mimik nicht ganz an das Niveau eines Uncharted 4 heranreicht und die Bewegungsfreiheit in Außenarealen künstlich eingeschränkt wird. Zwar wird durchgängig eine flüssige Darstellung geboten, doch erfordert die starke Performance offenbar ein paar Kompromisse. Neben den zahlreichen Pop-ups in Außenarealen fällt vor allem das späte Nachladen mancher Texturen ins Auge. Schaut man ganz genau hin, wird man außerdem feststellen, dass der Detailgrad trotzdem nicht sonderlich hoch ausfällt: Viele Texturen zeigen ihr matschiges Gesicht, wenn man sich ihnen nähert. Im Gesamtbild wirken die Schauplätze dennoch enorm schick, wobei die atmosphärische Beleuchtung ihren Teil dazu beiträgt. Beim Laden von Spielständen muss man allerdings viel Geduld mitbringen: Zwar ist es schön, dass es eine kleine Zusammenfassung in Textform gibt, aber die Ladezeiten fallen schon extrem lang aus.  

Mann oder Memme?

Besitzer einer PlayStation 4 dürfen den Horror bekanntlich auch in VR erleben. Wer schon am Fernseher bei all der Spannung, der kompromisslosen Gewaltdarstellung und den Schockmomenten an seine Grenzen kommt, sollte nicht mal im (Alp)traum daran denken, sich mit PlayStation VR ins Baker-Anwesen zu wagen: Resident Evil 7 zählt ganz sicher zu den intensivsten VR-Erfahrungen und ist nichts für schwache Nerven! Gleichzeitig ist es grafisch ähnlich beeindruckend wie Cryteks Robinson: The Journey und teilt sich damit den Titel des derzeit schönsten VR-Spiels. Zumindest auf der PS4 Pro, denn auf dem Standardmodell muss man in VR aufgrund des ausgeprägten Kantenflimmerns deutliche Abstriche in Kauf nehmen. Häufige Fehler bei der Kollisionsabfrage, bei denen die Waffen beim Umschauen in Wänden verschwinden, treten dagegen auf beiden Modellen und vornehmlich in VR auf.

Geskriptete Sequenzen bereiten in VR ebenfalls Probleme, sobald der Körper des Protagonisten in irgendeiner Form bewegt wird, z.B. wenn ihn jemand an der Hand mitzieht oder ihn durch die Gegend schleudert. In diesem Fall wird die Blickrichtung nicht automatisch angepasst. Anders ausgedrückt: Sobald der Körper gedreht wird und der Kopf dieser Bewegung eigentlich folgen würde, bleibt der Kopf in VR dennoch an der gleichen Stelle. Als Folge dessen fühlen sich diese Szenen in VR falsch und unnatürlich an. Man müsste seinen Kopf in solchen Momenten also nach rechts oder links wenden, obwohl die Spielfigur in diesen Situationen eigentlich geradeaus schaut. Zum Glück bilden solche Skriptsequenzen die Ausnahme, nervig ist es trotzdem.

Der Wohlfühlfaktor

Davon abgesehen hat man alles versucht, das VR-Erlebnis so angenehm wie möglich zu gestalten und auf die individuellen Bedürfnisse anzupassen. So hat man z.B. die Wahl zwischen einer geschmeidigen Kamera oder ruckartigen Bewegungen in bestimmten Winkeln, die bei manchen Spielern für eine bessere VR-Verträglichkeit sorgen. Darüber hinaus lässt sich das Tempo beim Gehen anpassen und auch ein virtueller Käfig bzw. zusätzliche Fixpunkte lassen sich optional hinzuschalten. Auch an kleinere Maßnahmen hat man gedacht, um den Wohlfühlfaktor zu erhöhen: Beim Sprint oder anderen schnellen Bewegungen wird z.B. der sichtbare Bildausschnitt etwas verkleinert, vergleichbar mit einer Vignettierung bei der Fotografie. Wechsel zwischen Stand und Hocke werden im Gegensatz zum Spielen am TV nicht naturgetreu umgesetzt, sondern schlichtweg umgeschaltet. Diese durchaus harten Schnitte kommen bei VR auch in hektischen Szenen zum Einsatz und wirken dort etwas unnatürlich oder seltsam fragmentiert. Im direkten Vergleich zum Spielen am Fernseher hat man das Gefühl, dass die Inszenierung in VR nicht ganz rund ist. Hinzu kommt, dass man durch das Umschalten zwischen VR- und dem Kinomodus manchmal aus der Welt herausgerissen wird. Die bewusst abgetrennt dargestellten Gliedmaßen der Hauptfigur tragen in manchen Szenen ebenfalls ihren Teil dazu bei, wenn man erkennt, dass der virtuelle Arm nicht mit dem Körper verbunden ist.Trotzdem übertrifft das VR-Erlebnis das TV-Pendant: Das Mittendrin-Gefühl ist in der virtuellen Realität noch ausgeprägter, die Atmosphäre wirkt noch einen Tick bedrohlicher und bei Begegnungen mit Gegnern schnellt der Puls noch ein bisschen heftiger in die Höhe. Wer also die Wahl hat und Resident Evil 7 so intensiv wie möglich erleben möchte, sollte sich auf jeden Fall in VR dem Survival Horror stellen.