Starker Einstieg

Der starke Einstieg in die Kampagne lässt Großes hoffen: Im Prolog wird der Blick zunächst auf die Vergangenheit gerichtet, bevor Lancer & Co an die neue Generation übergeben werden. Dabei steht eine Gedenkveranstaltung im Mittelpunkt, in der Jinn als Ministerpräsidentin der neuen Coalition of Ordered Governments die Veteranen ehrt, die bereits in den Pendulum-Kriegen gekämpft und auch die spätere Bedrohung durch die Locust erfolgreich abgewehrt hatten. Im Rahmen der Ansprache wird nicht nur von den Heldentaten berichtet, sondern man darf diese sogar in Form von Rückblenden selbst nachspielen. Eine tolle Idee, denn durch den gewählten Ansatz erlebt man die oft zitierten Pendulum-Kriege erstmals mit eigenen Augen, während die kleine Zeitreise zum Tag der Ankunft Erinnerungen an den Erstling weckt und dabei auch bekannte Figuren aus dem Gears-Universum im Kampf gegen die Locust-Brut zurück auf den Bildschirm holt. Hinzu kommt, dass man sofort mitten in die typische Gears-Action versetzt wird, die auch nach all den Jahren kaum etwas von ihrem Charme verloren hat. Das Verschanzen hinter der Deckung, das Rattern des Lancers, das immer noch geniale Reaktionsspielchen beim Nachladen und die knallharten Gefechte, eingebettet in eine sehenswerte Kulisse: All die Markenzeichen der Reihe kommen in Kombination mit dem gewohnt guten Spielfluss schon innerhalb der ersten Minuten zur Geltung und vor allem alte Hasen finden sich sofort wieder

Bis sich die neue Gears-Generation mit den Locust herumschlagen muss, vergeht eine ganze Weile.

Eine überfällige Ablösung?

Doch kaum folgt die Ablösung der alten Garde durch die neue Heldentruppe rund um J.D. Fenix, geht es zunächst kontinuierlich bergab und auf die anfängliche Begeisterung folgt eine zunehmende Ernüchterung. Das liegt nur bedingt an den neuen Figuren, die im Vergleich zu den Muskelpaketen der Vorgänger weder über den rauhen Charme noch über eine ähnlich beeindruckende Präsenz verfügen. J.D. hat als Sohn des Kriegshelden Marcus Fenix auf den ersten Blick nur wenig mit seinem alten Herren gemein: Mit seiner braunen Jacke, den weichen Gesichtszügen und lässigen Sprüchen erinnert er an eine Mischung aus B.J. Blazkowicz und Nathan Drake, der etwas zu viel Anabolika geschluckt hat. Letzteres wird noch dadurch verstärkt, dass J.D. auch noch die deutsche Synchronstimme des Uncharted-Abenteurers besitzt, die sich trotzdem prima in den Reigen der professionellen Sprecher einreiht. Die erfreulich gute Vertonung und Abmischung raubt dem vierten Teil zwar etwas den Trash-Faktor, der in den Vorgängern durch die unfreiwillig komischen Dialoge noch gefördert wurde. Aber ich bin froh, dass Microsoft schon seit einer Weile erkannt hat, in eine qualitativ hochwertige Lokalisierung zu investieren und lieber Profis in den Sprecherkabinen vor das Mikrofon zu zerren.

Metall statt Fleisch    

Doch bis man die Maden nach dem Prolog wieder zu Gesicht bekommt und dabei auch mit neuen Varianten der gefährlichen Brut konfrontiert wird, muss man sich gedulden. Lange. Sehr lange. Zu lange! Denn zunächst schlägt man sich in den ersten Kapiteln als Outsider mit den Truppen der neuen Regierung herum – und dabei handelt es sich ausschließlich um Kampfroboter oder andere Maschinen. Ja, richtig gelesen: Man muss sich durch zahlreiche Wellen von öden Blechkameraden quälen. In einem Gears of War, bei dem man sich eher wie John Connor fühlt, der gegen Skynet kämpft. Klar kann so ein Sci-Fi-Cyborgkrieg ganz cool sein. Aber dieser neue Gegnertyp, zu dem neben stärker gepanzerten „Terminatoren“ auch Drohnen mit Schutzschilden gehören, passt einfach nicht ins Gears-Universum und wirkt wie ein unglücklicher Bruch. Zumal immer wieder die gleichen Maschinen-Gegner aus den Transportmaschinen am Himmel abgeworfen werden – allen voran die so genannten Verfolger in Kugelform, die zunächst auf einen zurollen und sich anschließend wie ein Mini-Transformer in ein Geschütz verwandeln oder explodieren. Das ist im ersten Moment noch unterhaltsam – auch deshalb, weil man die Dinger vor der Detonation noch mit einem kräftigen Tritt wegkicken und im Idealfall zu feindlichen Androiden befördern kann. Aber wenn die

Öde Blecheimer als Gegner? Keine so tolle Idee...

Die ersten Schauplätze, die man mit J.D. und seinen Kameraden besucht, tragen zur Ernüchterung bei: Die verlassene KOR-Siedlung, die man am Anfang für die Bergung eines wichtigen Gegenstands überfallen muss, ist lediglich eine Aneinanderreihung von monotonen Räumen und Arealen, die den öden Blechkameraden in nichts nachstehen. Hier fällt es trotz der weiterhin hervorragenden Mechanik und dem gelungenen Gefühl für die Waffen schwer, eine Begeisterung für das zu entwickeln, was auf dem Bildschirm passiert. Auch eingestreute Elemente vom Horde-Modus, in denen man seine Stellung erst mit Stacheldraht, Geschützen oder anderen Verteidigungsmaßnahmen befestigen und anschließend mehrere Gegnerwellen überstehen muss, erweisen sich zunächst als zäh, weil man irgendwann schlichtweg die Lust daran verliert, immer und immer wieder gegen diese Maschinen-Armee ins Feld ziehen zu müssen.

Licht am Ende des Tunnels?

Obwohl es ab diesem Zeitpunkt spürbar aufwärts geht, bleibt ein Problem des Spielablaufs bestehen: The Coalition setzt zu sehr darauf, den Spieler mit einfallslosen Gegnerwellen und der Suche nach recht belanglosen Fundstücken bei Laune zu halten, sorgt mit diesem Trott aber dafür, dass man sie zunehmend bei den Deckungsgefechten verliert, weil sie viel zu oft nach dem gleichen Muster ablaufen, sogar irgendwann vorhersehbar werden. Es hilft auch nicht viel, dass man später stärkere Exemplare mit den Standard-Gegnern aufmarschieren lässt oder den Gears neben dem bewährten Arsenal aus Sturmgewehren, Pistolen, Shotguns sowie Granaten neue Waffen wie das Sägeblatt-Geschoss Buzzkill oder den tödlichen Dropshot in die Hände drückt, wenn die Schusswechsel gefühlt doch immer sehr ähnlich ausfallen.

Die Suche nach dem Außergewöhnlichen

Wo sind die fetten Zwischenbosse, mit denen man in früheren Teilen häufiger konfrontiert wurde? Wo sind die erinnerungswürdigen Momente im Stil des Wurms aus dem zweiten Teil, durch dessen Innereien man sich kämpfen musste? Was ist mit den Railsequenzen, mit denen der Spielverlauf früher immer wieder aufgelockert und aufgebrochen wurde? Ja, all das gibt es auch hier. Aber im Gegensatz zu früheren Teilen muss man zwischen den vielen, vielen Standardgefechten die außergewöhnlichen Momente, Gegner und Situationen bei Gears of War 4 eher mit der Lupe suchen. Keine Frage: Wenn sie auftauchen, dann sind sie richtig gut gelungen, aber unterm Strich wird die Routine zu selten durchbrochen. Immerhin entschädigt nach etwa zehn Stunden das brachiale Finale für so manche Durststrecke innerhalb der Kampagne. Doch die großen Wow-Momente, die frühere Kampagnen begleitet und bereichert haben, sind leider Mangelware.

Stürmische Zeiten

Packende Online-Scharmützel

Aber hey: Es gibt ja auch noch das breite Angebot an Mehrspieler-Modi! Kann Gears of War 4 diesbezüglich die ruhmreiche Tradition besser fortsetzen als bei der Kampagne? Ja, es kann! Da wäre zum einen wieder der Horde-Modus, in dem sich bis zu fünf Spieler immer stärkeren Wellen von KI-Gegnern stellen und ihre Stellung mit Verteidigungsanlagen sichern. Diese werden mit Hilfe des so genannten Fabrikators errichtet – einer Truhe, die man zu zweit transportieren und an jeder beliebigen Stelle absetzen kann. Dadurch hat man jetzt deutlich mehr Freiheiten, wie und wo man sich verschanzen will. Getötete Feinde hinterlassen Energie, die man zum Fabrikator bringen und dadurch bessere oder mehr Bauoptionen bekommt. Darüber hinaus hat man als Spieler jetzt die Wahl zwischen verschiedenen Klassen, die individuelle Boni in Form von Fähigkeiten mit sich bringen. Dazu zählen z.B. eine verbesserte Feuerkraft oder der günstigere Bau von Befestigungen.

Das Herz bilden aber erneut die klassischen Versus-Gefechte in Teams von bis zu fünf Spielern. Neben dem klassischen Team-Deathmatch darf man bei König des Hügels auch wieder um Zonen kämpfen, muss sich bei „Wettrüsten“ auf eine rotierende Bewaffnung einstellen oder begibt sich im Modus „Beschützer“ auf die Jagd nach dem Anführer des gegnerischen Teams, um Respawns zu unterbinden. Die sind in der Variante „Kriegsgebiet“ generell tabu: Hier haben alle Teilnehmer pro Runde nur ein Leben. Im neuen Dodgeball-Modus ist es dagegen möglich, bereits getötete Kameraden durch Kills in die Partie zurückzuholen – eine schöne Ergänzung.

Übung macht den Meister

Wer üben möchte, bevor er sich in die heißen Online-Gefechte stürzt, wird sich über die Möglichkeit freuen, zunächst alleine oder mit anderen Mitspielern gegen Bots erste Erfahrungen auf den zehn Karten zu sammeln. Private Partien sind ebenfalls möglich, bei denen man von Regeln über Modi bis hin zu Karten und Bewaffnung so ziemlich alles selbst festlegen darf. Entscheidet man sich dagegen für das automatische Matchmaking, muss man sich bei der Spielervermittlung manchmal in Geduld üben, wird dafür aber mit lagfreien Partien belohnt, die im Gegensatz zur Kampagne sogar in 60 Bildern pro Sekunde über den Bildschirm flutschen. Besonderes Lob verdient The Coalition dafür, dass man auch eine vom Aussterben bedrohte Funktion am Leben erhält: Neben Xbox Live darf man sich auch im guten alten LAN (Local Area Network) gegenseitig einheizen.