Vom Taugenichts zum Klagesänger

Tagebuch Teil 1, Reif für die Insel

Das Schicksal Norraths hat uns allen böse mitgespielt. Doch auch wenn der Mond Luclin nicht mehr seine geregelten Bahnen am sternenklaren Nachthimmel zieht und nach seiner Explosion durch die Stratosphäre raste und unsere Heimat fast noch mit in den Tod gerissen hätte, kann und will ich die Hoffnung nicht aufgeben.

Tagebuch Teil 2, Fast ein Bürger

Nachdem mir der Kapitän des Schiffes auf dem Weg zur Insel einige nützliche Ratschläge gegeben hat und mir erklärte, wie ich mich in der Welt zurecht finde und mich gegen die zahlreichen Feinde wie die üblichen Untoten, Orks und in Qeynos vor allem die alles überflutenden Gnolle, die Norrath bevölkern, zur Wehr setzen kann, legten wir an. Das Meer war ruhig, die Wogen genau so glatt wie die Gesichter, die mich auf der Insel der Zuflucht willkommen hießen. Und doch spürte ich eine gewisse Anspannung, als ich gefragt wurde, wo meine Stärken liegen. Da mir als Kerraner nicht nur Agilität, sondern auch eine schöne Stimme in die Wiege gelegt wurde, war es von Kindheit an mein Wunsch, mich als Barde durchzuschlagen. Doch bevor ich meine Stimme trainieren durfte, musste ich meinen Körper stählen und mir Fähigkeiten als Kundschafter aneignen.

Nachdem ich mich mit einigen kleineren Aufträgen als würdig erwiesen hatte, war es dann so weit: Ich durfte mit einem Schiff nach Qeynos reisen.

Tagebuch Teil 3, Von Klagen und Sängern

Die Entscheidung für Qeynos stellte sich als segensreich hinaus: Ich wurde hier so offenherzig aufgenommen wie auf der Insel der Zuflucht. Doch weitere Probleme taten sich auf: Wo soll ich wohnen? Wie soll ich meinen Lebensunterhalt verdienen? Die Antwort war leicht: Überall in der in zahlreiche unterschiedliche Viertel aufgeteilte Stadt, darunter auch ein kleines Zwergen-Dorf, wartete Arbeit – wenn man nur lange genug suchte und sich auch für dreckige Aufgaben nicht zu schade war. Ein Bewohner z.B. war zu faul für Botendienste und braucht meine Hilfe.

Nicht-Spieler-Charaktere wie dieser haben vielleicht eine der Hunderte von Missionen umfassenden Quests für euch parat.

Angesichts der Freundlichkeit, die mir in den Weidenwäldern, im Nesselschuppen und den anderen Bezirken Qeynos´ entgegen schlug, musste ich an einen Spieler-Freund denken, den ich auf dem Schiff zur Insel kennen gelernt hatte und der sich nach Freihafen durchgeschlagen hat: In seinen Briefen sprach er von einer Welle der Unfreundlichkeit, die ihm selbst in kleinen Gesprächen mit den Freihafenern über seinem Kopf zusammen schlug. Schließlich schien der Hass, der offensichtlich in den Herzen wuchs, auch ihn zu übermannen: Erhielt ich anfangs wenigstens noch einmal die Woche ein paar Zeilen von ihm, die mir mitteilten, dass sich sein Weg zum Schattenritter zwar mühsam, aber erfolgreich gestalte, ebbte die Kommunikation schließlich ganz und gar ab. Ich hoffe nur, dass er noch am Leben ist…

Doch auch ich hatte meine Probleme, angesichts der Bedrohung, die nicht nur außerhalb der Stadtmauern, sondern auch in Katakomben unterhalb der belebten Straßen oder in Waldruinen zu finden war, mein Leben nicht aus der Hand gleiten zu lassen. Doch mit den Fähigkeiten, die ich mir im Laufe der Zeit aneignen konnte, darunter Lieder, die mich und meine Gruppe mit einem Boost an Eigenschaftswerten versorgen sowie der guten Ausrüstung, die teilweise als Belohnung für erfüllte Aufträge heraus sprang, konnte ich mein Überleben sichern: Meiner Peitsche können nur wenige Gegner widerstehen.

Und jetzt habe ich auch meine letzte Weihe bestanden und bin ein Klagesänger.

Doch ich habe das Gefühl, mein Abenteuer fängt jetzt erst richtig an…

Die Wahl des Abenteurers

So oder ähnlich könnte auch eure Geschichte beginnen, wenn ihr EverQuest 2 spielt. Doch zuerst einmal muss der Charakter generiert werden. Dazu steht euch ein umfangreiches Tool zur Verfügung, mit dem ihr das Aussehen jeder der 16 Rassen (davon 15 derzeit freigeschaltet) ausgiebig verändern könnt. Augenform, Höhe und Größe der Ohren, diverse Hautkolorationen für jede Rasse, Länge und Breite der Nase usw. lassen sich komfortabel über Schieberegler verändern. Mit den sich bietenden Möglichkeiten ist es äußert unwahrscheinlich, dass euch beim Streifzug durch Norrath ein Spieler begegnet, der euer Zwilling sein könnte.

Nach einem Tutorial, das wahlweise (z.B. bei Alternativ-Charakteren) übersprungen werden kann, legt ihr euch für einen der Archetypen fest (Kämpfer, Magier, Priester, Scout), die sich in der zehnten und zwanzigsten Erfahrungsstufe nochmals aufteilen. So kommt man insgesamt auf zwölf Zwischen- bzw. 24 Endklassen. Allerdings stehen je nach Gesinnung nicht alle Klassen zur Verfügung. Der Nekromant bzw. der Schattenritter z.B. sind nur in Freihafen zu erreichen, während der Paladin exklusiv für Qeynos seine Klinge schwingt.

Und auch wenn alle Klassen allen Rassen zur Verfügung stehen, sollten vor allem Anfänger einen Blick ins Handbuch wagen, wenn sie sich für einen der Archetypen entscheiden. Denn die magie-begabten Eruditen z.B. sind auf Grund ihrer Statistikwerte nicht gerade geeignet, um einen Kämpfer abzugeben. Leider bekommt ihr im Spiel die Auflistung aller Charakteristika erst angezeigt, nachdem ihr eine Figur erstellt habt bzw. müsst einen Blick in das umfangreiche Handbuch werfen. So können Online-RPG-Einsteiger ganz schnell auf die Nase fallen und vergeuden ihre Zeit vielleicht mit einer Figur, die ihnen die Vorzüge von EQ 2 schnell abspenstig machen kann.

Questflut

Wie es sich für ein Online-Rollenspiel gehört, erlangt man die nötige Erfahrung, um in ein neues Level aufzusteigen, durch das Plätten von Monstern. Schneller und lukrativer geht dies allerdings durch das Erfüllen von Quests. Und hier schöpft Sony Online aus dem Vollen: Sowohl in Qeynos als auch in Freihafen finden sich dutzendweise Nicht-Spieler-Charaktere (NSCs), die euch mit Missionen versehen.

Die Frogloks werden später als spielbare Rasse verfügbar sein.

Doch nicht nur die NSCs warten mit Aufgaben. Überall versteckt finden sich Bücher und Notizen, die euch beim Lesen nicht nur die Geschichte Norraths erzählen und damit ein stimmiges Hintergrundbild zeichnen, sondern häufig auch eine Quest beinhalten.

Wie viele Missionen integriert wurden, lässt sich nicht so einfach absehen, aber derzeit stehen bei dem weltweit Führenden stehen derzeit weit über 400 Missionen zu Buche, wobei 50 Aufgaben gleichzeitig im Missionsbuch stehen können. Wieso wir dies so genau wissen? Sony Online hat einen vorbildlichen Community-Service aufgebaut, in dem ihr sowohl weltweite als euch Server-spezifische Statistiken abrufen und einen genauen Blick auf euren und andere Charaktere werfen könnt.

Im Hinblick auf die Quest-Struktur gelingt es Sony Online sogar, hin und wieder zu überraschen: Aufgaben, die euch dazu auffordern, Monster zu katalogisieren sind genau so interessant wie unverbraucht. Oder die Subklassen-Quest, die wir beim Aufstieg zum Klagesänger machen mussten: Anstatt Monster zu metzeln, sollten wir Verräter ausspionieren, ihren Unterschlupf ausfindig machen und dort aus einem schwer bewachten Raum etwas stehlen – natürlich ohne Aufsehen zu erregen.

Aufstieg ohne Einfluss

Auf groß angelegte Charakter-Entwicklung nach eigenem Geschmack wie man sie aus Offline-Kollegen wie z.B. Morrowind kennt, müsst ihr verzichten. Sowohl die neuen Fähigkeiten als auch die Anhebung der Eigenschaftswerte bei Stufenaufstieg laufen weitestgehend automatisch ab.

Bei bestimmten Stufen könnt ihr allerdings gezielt bestimmte Eigenschaften verbessern, so dass wenigstens ein Hauch von Individualisierung entsteht. So habt ihr beim Aufstieg in Stufe 14 die Wahl, eine von fünf Resistenzen (z.B. Gift, Kälte usw.) zu erhöhen.

Trotzdem haben wir hier schon das größte Problem von EverQuest 2: Bis Stufe 10 haben alle Kämpfer die gleichen Eigenschaften, alle Magier die gleichen Grundzauber usw; bis Stufe 20 sieht es bei den weiter führenden Klassen ähnlich aus und ab der Endklasse unterscheiden sich jeweilige Barden, Zauberer oder Paladine auch nur noch durch die Ausrüstung und die Stärke ihrer Kampfstyles oder Zaubersprüche.

Hier greift allerdings das umfangreiche Crafting-System (Herstellung von Gegenständen durch Spieler): Ab der dritten Stufe des jeweiligen Zaubers oder Kampfstils können nur andere Mitspieler die begehrten Scrolls und Bücher herstellen. Wenn ihr Glück habt, lassen jedoch besiegte Monster ab und an auch eine dieser Schriften fallen.

Dennoch kann man sich als Fan von Online-RPGs (mit leichten Einschränkungen auch als Einsteiger) dem Charme dieser Fantasy-Welt nicht entziehen. Man lebt und leidet mit seinem Charakter, lernt nach und nach neue, natürlich noch gefährlichere Gebiete kennen und schließt Freundschaften.

Solo oder Gruppenzwang?

Ein Online-Spiel lebt natürlich von seinen Mitspielern. Und auch wenn EverQuest 2 in erster Linie auf Gruppen- und die mit starken Tools unterstützte Gilden-Bildung zielt, kann man sich sogar bis zu einem bestimmten Grad alleine durchschlagen. Bei einigen Quests dauert es zwar ein bis zwei Erfahrungsstufen länger, um diese erfolgreich in Angriff nehmen zu können, doch allen, denen Gildenverantwortung oder das Spielen mit Unbekannten ein Graus ist, können mit EQ auch solo Online-Luft schnuppern. Wie die Entwickler ständig betonten, soll es möglich sein, etwa 80 Prozent des Spieles einzeln bzw. mit einer kleinen Gruppe erleben zu können. Und allen Zweifelnzum Trotz, die wir anfänglich bezüglich dieser Aussage hegten, scheint dieses Vorhaben zu gelingen.

Wer durch Spiele wie Dark Age of Camelot Lust auf Auseinandersetzungen mit anderen menschlichen Spielern und Kriege in großem Stil, sprich: PvP (Player vs. Player) hat, kann EQ 2 aber getrost links liegen lassen. Hier stehen eine gut erzählte Story (wenn man sich darauf einlässt, die umfangreichen Texte nicht einfach wegzuklicken) und Kämpfe gegen Monster im großen Stil im Vordergrund.

Grandiose Technik

Bereits auf der E3 war uns klar, dass die famose Technik hohe Anforderungen an die Rechner stellen wird. Und selbst auf einem Highend-PC (wobei der Hauptspeicher eine größere Rolle spielt als die Prozessor-Leistung) dürfte man nicht alle Details zu sehen bekommen, wenn man eine akzeptable Performance möchte.

Allerdings vermisst man die nahtlosen Übergänge der einzelnen Zonen, wie sie in einer Reihe anderer MMORPGs gang und gäbe ist. Beim Verlassen eines Gebietes ist erst einmal Nachladen angesagt. Dadurch beraubt sich EQ 2 einerseits des Spielflusses und zum anderen wirkt Norrath bei weitem nicht so groß wie die Gebiete anderer Spiele – selbst wenn alle Zonen zusammen genommen mit zum Größten gehören, was die Online-Rollenspielewelt derzeit zu bieten hat. Doch dies hat auch einen Vorteil: Das Spiel überwacht die Population in jeder der Außenzonen und sollte die Spieleranzahl einen bestimmten Wert überschreiten, wird einfach eine zweite Instanz mit identischem Inhalt geöffnet, so dass sich nur selten riesige Ansammlungen von Gruppen finden sollten, die ein und dasselbe Monster becampen.

Komplett mit Sprachausgabe

Die akustische Seite hingegen punktet auf breiter Front. Dabei nehmen die sauberen Kampfeffekte jedoch nur eine Statistenrolle ein. Mit stimmungsvollen Musiken, die mit jeder Zone wechseln und vor allem den über 130 Stunden lupenreiner Sprachausgabe wird eine enorme Atmosphäre geschaffen.

In der deutschen Fassung gibt es zwar derzeit noch einen Sprachkonflikt, doch der wird nach und nach mit optionalen Download-Packs ausgeräumt. Wundert euch also nicht, wenn der eine NSC glasklares Deutsch mit euch spricht, der andere einen Satz auf Englisch von sich gibt und den nächsten auf Deutsch, wiederum ein anderer nur auf Englisch antwortet und ein vierter eventuell noch gar nichts sagt.

Auch der Verkauf von Waren, die man entweder gefunden oder selbst hergestellt hat, ist noch etwas umständlich. Denn anstatt wie z.B. in Final Fantasy XI die Objekte in einen offenen Basar zu stellen, der eure Waren auch anbietet, wenn ihr offline seid, müsst ihr aus eurem Zimmer heraus einen Stand eröffnen. Alle hier angebotenen Gegenstände sind bei den Maklern einsehbar und können von anderen Spielern gekauft werden. Verlasst ihr das Zimmer jedoch, wird auch euer Shop geschlossen.

Doch alles in allem präsentiert sich EverQuest 2 als rundum gelungene Fortsetzung, die allen Fans von Online-RPGs munden sollte und die auch Einsteigern das Genre näher bringen kann. Es gibt dermaßen viel zu entdecken und zu beschreiben, dass wir den Test noch gut und gerne in doppelter Länge hätten schreiben können.

Und natürlich können wir nicht auf bereits angekündigte, aber noch nicht implementierte Features eingehen. Insofern versteht sich die Wertung als Spiegel unserer Erlebnisse in der EverQuest 2-Welt, die wir aus den Augen zahlreicher Klassen und Rassen sowie rudimentären Craftings kennen gelernt haben.