Das Kreuz mit der Dominanz

Dass ein Titel ein Genre dominiert, hat nicht nur Vorteile. Auf der einen Seite zeugt das von der Qualität des jeweiligen Spiels. Aber auf der anderen belebt Konkurrenz ja bekanntlich das Geschäft. Und sie sorgt im Idealfall dafür, dass sich Titel kontinuierlich weiter entwickeln, anstatt auf hohem Niveau zu stagnieren. Und dass der Wettbewerb um die American Football-Krone mittlerweile zu einer One-Man-Show geworden ist, hat beim Primus Electronic Arts zu einer Babyschritt-Strategie geführt. Man erinnere sich: Die Jahre, in denen der Madden-Serie z.B.  durch Titel wie Take 2's NFL 2K-Reihe

Die Zeit der vorberechneten Tackle-Animationen ist vorbei: Natural Motion setzt auf eindrucksvolle Echtzeitberechnung.

Eigenwerbung?

Natural Motion? Da war doch was? Zocker, die sich dafür interessieren, aus welchen Komponenten ihre Lieblingsspiele zusammengesetzt sind, werden darauf hinweisen, dass die Euphoria-Physik- sowie Reaktions-Engine aus diesem Hause stammt. Zuerst eingesetzt bei Rockstars GTA IV und Star Wars The Force Unleashed hat Euphoria zuletzt in Red Dead Redemption für eindrucksvolle Auswirkungen bei Schussgefechten gesorgt. Dementsprechend kommt das Physik-Tool auch hier zum Einsatz. Doch damit nicht genug: Das Animationssystem, das hier verwendet wird, nennt sich 'Morpheme', rühmt sich, eine nahtlose Integration mit Euphoria herstellen zu können und stammt von welchem Team? Richtig: Natural Motion! Das klingt nach Werbeveranstaltung. Und es lässt befürchten, dass der möglichst beeindruckenden Präsentation der Engine-Tools alles andere untergeordnet wird, vor allem wenn man mit Begriffen wie revolutionär um sich wirft.

Kein Tackle wie das andere

Allerdings muss man sagen, dass die Auswirkungen auf dem Spielfeld tatsächlich diesem Begriff gerecht werden: Die Tackles wirken realistischer und frischer als bei der Maddenschen Konkurrenz und nutzen sich auch nach dem x-ten Match nicht ab, wenn bei EA schon längst auch die letzte der umfangreichen Tackle-Animationen bis zum Abwinken abgespult wurde. Wenn bei BB die muskelbepackten Körper aufeinanderprallen, kann man nie sicher sein, was passieren wird. Jede Situation ist anders, jedes Zusammentreffen wird frisch berechnet und die Ergebnisse wirken niemals überzogen, unrealistisch oder langweilig.

Frisch, aber ungestüm

Nehmen wir z.B. die Perspektive, die die Football-Karriere per Schulterkamera zeigt. Dadurch wird man zwar stärker in das Geschehen auf dem Feld eingebunden und kann auch die Tackles in höherer Intensität begleiten, doch Übersichtlichkeit vor allem in der Defensive sieht anders aus.

Als Quarterback oder Ballträger bei einem Laufspiel funktioniert diese Art der Darstellung zwar gut, doch als Verteidiger verliert man schnell den Überblick - vor allem, wenn man versucht, auf den ballnächsten Spieler umzuschalten und die Kamera mit dem Figurenwechsel plötzlich einen wilden Schwenk vollführt, der einen kurzzeitig verwirrt. Und da Tackles mitunter in Sekundenbruchteilen entschieden werden, fehlen einem diese entscheidenden Momente zu häufig. Und da hilft es dann auch nicht, dass die Kollisionen so überragend in Szene gesetzt werden und auf einem herrlich filzigen Rasen stattfinden, von dem sich das Tiburon Studio ebenfalls eine größere Scheibe abschneiden kann. Eine Möglichkeit, heraus zu zoomen und die Kamera höher zu postieren, wird leider nicht angeboten.

Spieler, die von der Madden-Serie zu BB stoßen, werden sich jedoch nicht nur über die mangelnde Übersicht beklagen, sondern müssen sich auch an eine neue Steuerungsvariante gewöhnen, bei der Knopfdruckaktionen auf ein Minimum reduziert wurden. Nahezu alle Funktionen werden über den rechten Stick gesteuert. Das beginnt bei Kick Offs und Field Goals, geht in der Defensive bei Tackles weiter, führt über "Bullet"- und Lob-Pässe des Quarterbacks und hört erst bei den Ausweichbewegungen der Running Backs und Receiver auf. Auch dies ist eine Idee, die grundsätzlich zu begrüßen ist, da die Spielerkontrolle enorm intuitiv ist.

Allerdings ist das Spektrum des rechten Sticks im Vergleich zum konventionellen Knopfdruck-System vergleichsweise eingeschränkt, so dass letztlich sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung deutlich weniger Möglichkeiten zur Verfügung stehen, um zum Erfolg zu kommen. Und obendrauf ist die Erkennung der Stick-Bewegung mitunter ungenau. Gerade bei den ausweichenden Drehbewegungen passiert es unversehens, dass man schließlich einen Seitschritt macht, der einen urplötzlich in eine Kollision mit einem Verteidiger führt.

Rudimentärer Umfang

Dass die Playbooks mit den Spielzügen eher klein ausfallen, stört hingegen weniger. Denn zum einen sind letztlich genug Zug-Variationen vorhanden, um das Rasenschach abwechslungsreich und taktisch ansprechend zu gestalten. Und zum

Die Kameraführung ist intensiv, lässt aber vor allem in der Defensive die Übersicht vermissen.

Was den Umfang betrifft, ist man für ein Erstlingswerk zwar auf den ersten Blick gut aufgestellt, doch wenn man im Detail den beiden Liga-Modi auf die Finger schaut, sind die Unterschiede eher gering und vorrangig im Bereich der Individualisierung zu finden: In der "normalen" Saison wählt man eines der vorhandenen Teams aus, in "Road to Backbreaker" geht man mit einer eigens erstellten Mannschaft auf Titeljagd. Beiden gemeinsam sind umfangreiche Statistiken, die sich allerdings hinter einer nicht ganz intuitiven Benutzerführung verstecken.

Alternativ kann man sich auch an der "Tackle Alley" versuchen, einem arcadigen Minispiel, in dem man sich als Running Back über Dutzende Abschnitte in die Endzone kämpfen muss. Doch auch hier bleibt der Unterhaltungswert in überschaubaren Grenzen.

Dass Backbreaker mit inhaltlichen Problemen kämpft, ist umso bedauerlicher, da die visuelle Umsetzung auch abseits der Animationen und Tackles gelungen ist: Die Fantasiestadien sehen allesamt klasse aus, die Einmärsche der Teams sind beinahe so dramatisch wie die Kollisionen auf dem Platz und wenn man per Schultertaste in den Aggressionsmodus schaltet und die Kamera hektisch hin und her wackelt, steigt der Adrenalinspiegel. Die akustische Seite hingegen ist ernüchternd. Abseits der kernigen Aufprallgeräusche gibt es eigentlich nichts, weswegen es sich lohnen würde, die Lautstärke nach oben zu drehen.