Das vorzeitige Online-Gameover

Electronic Arts holt mal wieder zum Rundumschlag aus und nimmt Server vom Netz: Ab dem 13. April ist damit eine weitere Auswahl an EA-Titeln zum Offline-Dasein verdammt (siehe News). Auf der einen Seite lässt sich die Entscheidung nachvollziehen, denn die Unterhaltung der Geräte kostet Geld – und sparen muss heutzutage jeder. Vor allem, wenn man wie EA rote Zahlen schreibt. Und mal ehrlich: Will man heute angesichts eines großartigen FIFA 12 tatsächlich noch in einem mittelmäßigen FIFA 10 auf dem Online-Platz um Tore kämpfen oder noch in Need for Speed: Pro Street seine Runden drehen?

Doch in letzter Zeit scheint nicht nur das Alter, sondern zunehmend der kommerzielle Erfolg das Schicksal der Servererhaltung zu bestimmen. MMA ist nicht mal zwei Jahre alt, das Gleiche gilt für das kostspielige Fitness-Programm EA Sports Active 2.0, das sogar als Online-Plattform etabliert werden sollte. Und jetzt wird einfach der Stecker gezogen – ohne Rücksicht auf Verluste.

Es ist bedenklich, wie der Publisher die Zeiten immer weiter verkürzt, in denen die Spiele am Netz bleiben dürfen. Gerade angesichts der Tatsache, dass Gebrauchtkäufer mit Onlinepässen mittlerweile zusätzlich zur Kasse gebeten werden und EA diese Idee als „Project 10 Dollars“ ursprünglich sogar geboren hat. Videospiele kosten eine Menge Geld. Und da man für die Onlinefunktionen mit bezahlt, sollte man auch erwarten können, eine Zeit lang etwas davon zu haben. Doch wenn es in diesem Tempo weitergeht, wird man bald nicht mal mehr die Chance haben, rechtzeitig alle Achievements oder Trophäen abzugreifen, die man nur in Onlinepartien gewinnen kann.

Außerdem ist schon seit ein paar Jahren ein trauriger Trend zu beobachten: Mehrspielermodi stehen immer häufiger ausschließlich über das Internet zu Verfügung! Versucht mal, ein Gran Turismo 5 mit ein paar Leuten zu spielen, falls Sony sich entschließen sollte, die Server abzuschalten. Das ist genauso unmöglich wie bei Forza Motorsport 4...oder sogar einem Shooter wie Medal of Honor. Dabei könnte man die Mehrspielerkomponente zumindest halbwegs am Leben erhalten, wenn man die Spiele zusätzlich mit einer LAN-Option (bzw. System Link) ausstatten oder sie bei einer bevorstehenden Abschaltung der Online-Server zumindest nachreichen würde. Doch das Gegenteil ist der Fall, wie aktuelle Beispiele zeigen: Damit Käufer schön brav online spielen und im Fall von Xbox Live sogar zusätzlich dafür zahlen, wird die LAN-Alternative erst gar nicht angeboten – eine Frechheit!

Doch das ist erst die Spitze des Eisberges: Richtig brisant wird es, wenn Server für solche Spiele abgeschaltet werden, die einzig auf das Onlineerlebnis ausgelegt sind und gar keine Offline-Inhalte mehr bieten. Sollte sich EA also irgendwann dazu entschließen, The Old Republic die Server-Macht zu entziehen, wird das Spiel genauso unbrauchbar wie ein Battlefield: 1943, Final Fantasy XI oder Shadowrun. Auch Titel, deren Kampagnen mit Mehrspielererfolgen verzahnt sind, würden nach der Abschaltung einen herben Verlust erleiden. Aber vielleicht ist das der Preis, den wir für die moderne Unterhaltung zahlen müssen: Wir bekommen zwar in Spielen dank der Onlineanbindung mehr Möglichkeiten geboten als früher, aber müssen im Gegenzug akzeptieren, dass sie endlich sind und uns ohne Ersatz wieder weggenommen werden können.

Trotzdem plädiere ich dafür, dass sich alle Hersteller unabhängig des kommerziellen Erfolgs zu einer Mindestlaufzeit ihres Serverbetriebs verpflichten und diese auf der Verpackung angeben. Klar, dass diese über den knapp 17 Monaten eines EA Sports Active 2.0 liegen sollte – zwei Jahre müssten eigentlich das Minimum sein. Die Realität sieht leider anders aus: EA räumt sich derzeit ausdrücklich das Recht ein, die Onlinefunktionen seiner Spiele jederzeit mit einer Frist von nur 30 Tagen einzustellen. Bekomme ich in dieser Frist auch einen Teil meines Geldes zurück? 

Michael Krosta
Redakteur