Vor über einem Jahr hatte Kaos Studios Homefront abgeliefert. Der Shooter, mit dem THQ  deutlich in die Call of Duty-Kerbe schlagen wollte, legte einen recht flotten Verkaufsstart hin - danach brach der Absatz allerdings ziemlich ein.

Etwas bessere Zahlen hätten das Team allerdings vermutlich auch nicht gerettet: Beim Publisher war man nicht erpicht darauf, sich eine Niederlassung an einem teueren Standort wie New York City zu leisten. Nach der Schließung der Kaos Studios verkündete das Unternehmen, das neue Montreal-Studio werde sich um Fortsetzungen kümmern. Ein paar Wochen später wurde dann allerdings mitgeteilt: Homefront 2 wird von Crytek UK (ehemals: Free Radical) entwickelt.

Misswirtschaft & Unzufriedenheit

In einem lesenwerten Artikel bei Gamasutra blicken nun einige ehemalige Angestellte des Studios zurück auf die Produktion. Insgesamt sei das Team zu schnell gewachsen, auch habe es wegen der Unerfahrenheit der Kerngruppe teilweise Misswirtschaft gegeben. Nach Frontlines: Fuel of War seien zwar erfahrenere Leute angeworben worden, Fehler habe man dennoch gemacht. So habe man im Prinzip das erste von insgesamt drei Jahren der Produktionszeit mit Ideen verschwendet, aus denen letztendlich nichts wurde - darunter auch ein innerhalb von neun Monaten produzierter Singleplayer-Prototyp, der vorworfen wurde.

Der Abgang von Frank DeLise - einem der Gründer von Kaos - habe das Team außerdem hart getroffen. Generell habe es eine hohe Unzufriedenheit und Animositäten unter den Entwicklern gegeben. Was wiederum in einer entsprechenden Fluktuation resultierte. In der ersten Hälfte des Jahres 2010 habe man pro Woche im Schnitt einen Abgang verzeichnen müssen.

Die Situation wurde noch verschlimmert von David Broadhurst und David Schulman, die als neue Studioführung verpflichtet worden waren, fast von allen Entwicklern negativ bewertet wurden und rückblickend den Status "tyrannische Dikatoren" verpasst bekamen. Der nächste General Manager, David Votypka, sei hingegen ein netter, allerdings auch überforderter Mensch gewesen.

Gleichzeitig habe der Druck auf dem Team gelastet, ein Spiel zu liefern, das mit Call of Duty mithalten kann. Das sei so weit gegangen, dass man eine Spec Ops-Mission aus Modern Warfare 2  in der eigenen Engine nachbaute, um zu sehen, wie weit man damit kommt, und was man noch verbessern muss.

"BilsOwned"

Für Danny Bilson - bis zum vergangenen Mai Chef von THQs Core-Sparte - sei Homefront ein persönliches Lieblingsprojekt gewesen, um das er sich besonders gekümmert und sich auch in den Kreativbereich eingemischt hatte. Der Shooter sollte ein Vorzeigetitel sein, mit dem sich der Publisher quasi zurückmeldet. Einmal pro Monat hätte er außerdem Vorgaben mit hoher Priorität eingereicht - intern hätte die Phrase "getting BilsOwned" die Runde gemacht.

Sein Input habe aber in vielen Bereich  dazu beigetragen, das Spiel auch wirklich besser zu machen heißt es da. Eine Ausnahme gebe es da: Bilson habe durchgesetzt, dass es sich bei der gegnerischen Fraktion um Nordkorea gehandelt. Das Team sei klar für China gewesen, habe zuletzt noch eine Koalition asiatischer Staaten vorgeschlagen. Die Idee, dass ein solch kleiner Staat die USA angreifen würde und könnte sei unplausibel und "dumm" gewesen. Die Entscheidung für Nordkorea habe sich schlecht auf die Teammoral ausgewirkt. Es sei auch frustrierend gewesen zu sehen, wie die Presse eher damit beschäftigt war, die Story zu hinterfragen, anstatt sich das eigentliche Spiel näher anzuschauen. Der Publisher habe vermeiden wollen, dass es Probleme mit der chinesischen Regierung gibt.

Der Mann, der einen Hollywood-Background hat, habe besonders in Sachen Marketing, Regie und Sprachaufnahme gute Arbeit geleistet bzw. gutes Feedback gewesen. Er sei allerdings nicht wirklich qualifiziert gewesen, beim Gameplay mitzureden.

Allerdings lässt einer der ehemaligen Angestellten dann auch über Bilson verlauten: "Ich kann dem Typen wirklich keine reinwürgen. Er hat uns eine großartige Chance gegeben und alle Ressourcen, um das zu erreichen. Wir haben das nicht wirklich hinbekommen."

Mit seiner flapsigen Bemerkung hinsichtlich der Überstunden bei Kaos machte sich Bilson allerdings keine Freunde. Bei den Minimalerwartungen war man davon ausgegangen, sechs Monate 12 Stunden pro Tag bei sechs bis sieben Arbeitstagen pro Woche antreten zu müssen. In der Praxis seien es dann aber eher 14 bis 16 Stunden bei sieben Arbeitstagen pro Woche gewesen. Einige Mitglieder des Teams hätten diese Auslastung gar 14 Monate lang gehabt. Bei vielen hätte die Gesundheit und das Familienleben gelitten - die Aussagen THQs, dass jene Crunch-Zeit vertretbar und erwartbar gewesen war, kamen deswegen nicht gut an.

Im Gegensatz zu den öffentlichen Behauptungen des Publishers heißt es: der Regisseur John Milius (Red Dawn) habe im Prinzip kein Wort des insgesamt über 20.000 Dialogzeilen umfassenden Drehbuchs geschrieben. Viele Ideen seien von Bilson gekommen, das Gros der Arbeit habe dann C.J. Kershner von Kaos geleistet. Dass viele Entwickler, die an Homefront gearbeitet, Kaos aber bereits vor der Fertigstellung verlassen hatten, nicht in den Credits aufgeführt wurden, sei ebenfalls ärgerlich gewesen.