Schon seit einiger Zeit werkelt Jonathan Blow eifrig an seinem nächsten Abenteuer. The Witness ist im Gegensatz zu Braid ein 3D-Spiel, was die Produktion deutlich aufwändiger mache. Bei einem 2D-Spiel könne man schneller zu Ergebnissen kommen, so der Entwickler in einem Interview mit Edge. Neben den Quellen der Inspiration sei auch der technische Aspekt einer der Gründe gewesen, warum man sich gegen das Einbinden von NPCs entschieden hat - andernfalls wäre das Projekt ausgeufert.

Blow wird im Gespräch auch zu Portal 2 und dessen Design-Ansatz gefragt:

"Portal 2 ist teilweise auch das geworden, was es ist, weil das nun mal passiert, wenn du eine Gruppe von Game-Designern hast, die es gewohnt sind, Spiele wie Half-Life 2 zu machen, die äußerst linear sind, und diese dann an ein anderes Spiel setzt. Die betrachten natürlich alles linear. Ich denke aber, ein Spiel mit Portalen sollte inhärent nicht-linear sein. Wenn du keine Oberflächen machst, auf denen sich Portale nicht nutzen lassen, dann kann ich mich beliebig in der Spielwelt bewegen. Wie würde es sein, ein Spiel um das herum zu gestalten? Das ist vielleicht ein viel schwierigeres Designproblem, aber das ist für mich ja das Aufregende daran."

Er sei beim Spielen das Gefühl nicht losgeworden, dass die Designer letztendlich gegen die Portale angekämpft hätten. Im letzten Drittel sei jener Aspekt kaum mehr vorgekommen. Valve mache halt Entertainment-Produkte - er betrachte The Witness hingegen mehr als Kunstspiel.

"Valve lässt Spiele ganz bewusst durch Fokusgruppen testen, um zu sehen, wie Leute auf Situationen reagieren, um dann das Spiel zu verfeinern. Wenn du das bei einem Puzzlespiel machst, schmeißt du Puzzle raus. Da Portal eine lineare Struktur hat, muss man am Ende ja Dinge haben, bei denen man davon ausgeht, dass sie gelöst werden können. Das ist anders als bei einer Welt, in der alles passieren kann. Ich versuche, Möglichkeiten für ein Erlebnis bereitzustellen - Valve versucht das optimale Erlebnis für dich zu liefern.

Das ist ja auch legitim. Aber wenn jedes Spiel so wird, dann fehlt etwas. Wenn du den Leuten die Freiheit gibst, dann gibst du ihnen die Freiheit, ein schlechtes oder ein gutes Erlebnis zu haben. Aber die Art der Erfahrung ist nicht möglich ohne die Freiheit."

Die Geschichte von The Witness werde in nicht-linearer Form erzählt. Das sei viel herausfordernder. Seine Lösung: Er versuche erst gar nicht, sie in klassischer Form darzubieten. Ein typischer Erzählbogen sei nur möglich, wenn man auch Gameplay-Zwänge implementiert. Die Spielwelt warte mit diversen Bereichen auf, die eigenen Gedankengängen folgen, die sich wiederum zu einem Gesamtbild fügen.

"Moderne Spiele haben den Spieler darauf trainiert, dass er eine bestimmte Sache erwartet. Wenn man dann nicht genau erzählt, was als nächstes passiert, dann denkst du, dass du dich im freien Fall befindest und fragst: 'Was muss ich machen?'

Das finde ich nicht gut. Wenn Spiele gut sind in Sachen Interaktivität, ist es dann nicht eine Schande, wenn Interaktivität nur in sehr eingeschränkten Wegen möglich ist? Freiheit und Offenheit gewähren dem Spieler mehr Wahlmöglichkeiten. Das ist für mich der Kern von Spielen. Selbst Spiele mit großen Budgets, die nicht-linear erscheinen, z.B. Oblivion - da gibt es immer noch einen Plot mit bestimmten Meilensteinen usw."