Ralph H. Baer, der Erfinder der ersten Videospielkonsole "Magnavox Odyssee", ist im Alter von 92 Jahren gestorben - das berichtet Examiner.com unter Berufung auf seinen engen Freundekreis und einen Facebook-Post seines Freundes Loenard Herman. Demnach ist er in der Nacht zum 6. Dezember in seinem Haus in New Hampshire entschlafen. Das Popular Electronics Magazine betitelte Baer als den "Thomas Edison des Heim-TV-Spiels" und auch dem Berliner Computerspielemuseum stattete der US-amerikanische Tüftler vor acht Jahren noch einen Besuch ab.

Der gebürtige Deutsche floh im Jahr 1938 aus Nazi-Deutschland nach New York und verdiente sich neben seinem Job in einer Lederfabrik Geld dazu, indem er Radios reparierte. Nach einem Einsatz als Technik-Experte im militärischen Geheimdienst erreichte Baer einen Bachelor-Abschluss als Fernseh-Ingenieur und arbeitete bei diversen Firmen in der Elektronik-Industrie. Nebenbei ertüftelte er die erste Light-Gun und einige andere einfache Spiele auf dem Bildschirm - es dauerte allerdings Jahre, bis seine Errungenschaften ernst genommen und von einem Konzern für den Massenmarkt umgesetzt wurden.



Der in den Jahren 1966 bis 1968 entwickelte Prototyp "Brown Box" kam im Jahr 1972 endlich in einem futuristisch weißen Gehäuse als Magnavox Odysee auf den Markt - nach Deutschland gebracht wurde das Gerät ab 1973 von der Firma Schaub-Lorentz. Obwohl sich noch kein Mikroprozessor im Gerät befand, ermöglichten spezielle Dioden-Transistor-Schaltungen bereits einfache Spiele mit beweglichen weißen Punkten und Blöcken. Außerdem ließen sich schon einzelne Titel mit Modulen austauschen. Damit die Grafik nicht zu karg aussah, konnte man je nach Spiel farbige Folien über den TV-Schirm legen, welche die Kulisse oder das Spielfeld darstellten.

Da die Konsole nur bei Vetragshändlern des TV-Konzerns Magnavox verkauft und nicht großartig beworben wurde, gingen weltweit nur 360.000 Geräte über den Ladentisch, bevor Pong-Konsolen und das Atari VCS dem Medium Videospiel schließlich zum Durchbruch verhalfen. Auch das beliebte frühe Rhythmus-Spiel "Simon Says" (in Deutschland "Senso") stammt von Baer, der im Jahr 2006 von George W. Bush mit einer nationale Technologie-Medaille ausgezeichnet wurde.

"Ralph war ein großzügiger, fantastischer und brillanter Mann", postete sein Freund Herman auf Facebook, "man konnte Stunden mit ihm verbringen und völlig vergessen, dass man sich in Gesellschaft einer Person in seinem Alter befindet. Er hatte bis zum Ende einen jugendlichen Enthusiasmus und verbrachte so viel Zeit wie möglich dabei, an einem Projekt nach dem anderen zu arbeiten."