Archäologie ist ein neuer Nebenberuf, der mit World of WarCraft: Cataclysm (ab 5,01€ bei kaufen) eingeführt wird und zusammen mit Kochkunst, Erste Hilfe und Angeln erlernt werden kann. Nachdem Archäologie vom entsprechenden Lehrer in einer größeren Stadt erlernt wurde, werden dem Schatzjäger ein Ausgrabungstagebuch sowie ein Vermessungsgerät ausgehändigt.

Der Hauptzweck von Archäologie ist es Artefakte aufzuspüren. Artefakte sind im Laufe der Zeit verlorene Gegenstände, die eine Geschichte aus der Vergangenheit erzählen. Ihr Wert besteht zwar hauptsächlich aus den Informationen, die durch sie gewonnen werden können und die einfache Freude über ihre Entdeckung, aber seltenere Artefakte sind durchaus beachtenswerte Schätze. Jedes Artefakt hat eine Herkunft und diese Herkunft kann zu den Völkern zurückverfolgt werden, die heute Azeroth und die Scherbenwelt bewohnen. Forschungsprojekte werden im Ausgrabungstagebuch aufgeführt und nach den Völkern sortiert, mit denen sie verbunden sind. Die zum Abschluss jedes einzelnen Forschungsprojekts benötigten Fragmente können an Grabungsorten gefunden werden - prinzipiell ein weiterer und durchaus zeitaufwändiger Sammelberuf.

Spieler können jederzeit ihre Karte öffnen und sich diese Ausgrabungsorte in Azeroth und der Scherbenwelt anzeigen lassen. Einmal an einem solchen Ort angekommen, können sie die Fragmente dieser Artefakte mit ihrem Vermessungsgerät suchen. Dieses Gerät bewaffnet den Archäologen mit zwei Werkzeugen: Einem Teleskop und einem Distanzmesser. Die Farbe des Distanzmessers wird von Rot über Gelb zu Grün wechseln, während der Schatzjäger seinem Ziel näher kommt und das Teleskop wird ihn dabei in die richtige Richtung weisen. Wenn der Spieler den Schatz findet und ausgräbt, wird er dafür Fragmente erhalten, die im Ausgrabungstagebuch gesammelt werden. Dieser Vorgang wird zu einem kompletten Artefakt führen. In der aktuellen Beta-Version ist es so, dass pro Ausgrabungsstätte dreimal nach Artefakten gesucht werden kann, danach müsst ihr eine weitere Ausgrabungsstätte aufsuchen.

Seltenere Artefakte zu komplettieren kann den Archäologen mit einzigartigen Gegenständen belohnen, darunter epische Waffen, Reittiere und Begleiter. Zusätzlich zu den normalen Fragmenten von Artefakten zum Abschluss aller Forschungsprojekte können hochstufige Spieler spezielle Fragmente finden, so genannte Schlüsselsteine. Diese Fragmente sind für alle Archäologen besonders wertvoll, weil sie für die meisten Forschungsprojekte als fünf normale Fragmente zählen und weil sie frei verkauft und gehandelt werden können. Archäologen auf besonders hohen Fertigkeitsstufen können Schlüsselsteine auch verwenden, um ihren Freunden in hochstufigen Schlachtzugsinstanzen Vorteile zu gewähren.

Das Unbekannte jagen, das Verlorene entdecken, das Vergessene wissen: Die Forscherliga aus Eisenschmiede verdoppelt ihre Anstrengungen um die Geheimnisse der Vergangenheit zu enthüllen. Mit dem kühnen Ziel so viele uralte Relikte wie möglich aufzuspüren hat die Liga begonnen, alle Mitglieder der Allianz in der Kunst der Archäologie zu unterweisen. Diesem Programm gegenüber steht eine Kampagne der Archäologischen Akademie, einer Fraktion der Horde, gegründet von einem unbekannten Gremium in Silbermond. Die Archäologische Akademie bringt Mitgliedern der Horde das Ausgrabungshandwerk bei und fordert sie auf, jedes einzelne Artefakt mit historischer Bedeutung vor der Forscherliga aufzuspüren. Beide Seiten bringen sich nun in Position, genießen die Jagd, wetteifern um die Kontrolle zeitloser Relikte und hüten jede wertvolle Information wie ihre Augäpfel.