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Fakten und Fantasie in Rome: Total War

Ein Gastbeitrag von Thorsten Michel

Ende der 50er Jahre erregte der amerikanische Soziologe James Vicary Aufsehen, als er von Experimenten mit unterschwelligen Botschaften während einer Kinovorführung in New Jersey berichtete. Obwohl sich inzwischen herumgesprochen hat, dass diese Experimente lediglich auf Vicarys Phantasie beruhten, ja sogar nicht einmal das im Experiment genannte Kino existierte, bleibt dennoch die Idee der unterschwelligen Botschaften bis zum heutigen Tag in unseren Köpfen haften.

Eine besonders wichtige Form der unterschwelligen Aufnahme ist mit Sicherheit das Spielen, gelangt die Konzentration bei spielenden Menschen und Tieren doch nachweislich in höchste Sphären. Spielen ist grundsätzlich lebensnotwendig. Es ermöglicht erst soziales Leben und trainiert außer Verhaltensweisen oft Reaktionsfähigkeit und Motorik. Letzteres trifft

Dieser Gastbeitrag ist ein Teil des Spielkulturthemas "Archäologie im Spiel". Dazu empfehlen wir: Porträt: Wer ist Thorsten Michel? Interview: Archäologe im Gespräch Bilderserie: Peitsche & Kriegselefant Kolumne: Schatzjäger & Spaßsucher

sicherlich nur noch in Maßen auf Computer- oder Videospiele zu, da sich das physische Training der allermeisten digitalen Spiele lediglich auf die Finger beschränkt. Andererseits dienen gerade diese Spiele besonders häufig als Reaktionstrainer oder bieten die Möglichkeit, unseren Grips auf Hochtouren zu bringen. Dabei werden nicht allein Aufgaben zum Tüfteln gelöst, sondern auch Wissensgebiete abgedeckt, mit denen man geistige Defizite abbauen kann. Wer über das Tüfteln hinaus etwas über Physik lernen möchte, sollte sich mit Crazy Machines beschäftigen - wesentlich mehr lehren die Physiklehrer in diesem Lande auch nicht, außer dass sie den Schülern noch formelhafte Gesetze aufdrängen, die im normalen Leben zu kennen kaum notwendig ist.

Richtiggehende Lernspiele seien an dieser Stelle gar nicht einmal angesprochen, aber Computerspiele ermöglichen beispielsweise auch geographisches Wissen aufzubauen. Hier erfährt man tatsächlich einmal etwas über die Lage der Länder oder ihre Städte und beschäftigt sich nicht mit dem Monatseinkommen nordkantonesischer Reisbauern oder der durchschnittlichen Mähdrescherleistung in den Südstaaten der USA. Zu empfehlen sind für das zwanglose <Erlernen> echt geographischer Kenntnisse besonders Strategiespiele und Simulationen mit realistischem Hintergrund - um diese zu bewältigen, muss man nämlich zwangläufig wissen, wo sich die jeweiligen Spiel-Ziele befinden: Sei es, dass man in Echtzeit mit dem Flight Simulator von Frankfurt nach N.Y.C. fliegt, um den Raum zu erfahren, sei es, dass man mit Pirates! in der Karibik auf Kaperfahrt geht.

Spiele wie Pirates!, Age of Empires, Die Eroberung Vinlands, Caesar I-III oder Rome: Total War können allerdings auch sehr viel Verständnis für Geschichte wecken. Immerhin täuschen sie doch einer bequemen Zeitmaschine gleich einen Blick durch's Fenster auf den Hof des Vergangenen vor. Umso wichtiger ist es in diesen Fällen hinsichtlich der Wissensvermittlung, dass sie einen korrekten Hintergrund in sich tragen. Aus diesem Grund sei einmal beispielhaft Rome: Total War auf seinen historischen Wahrheitsgehalt und somit auf seinen über die reine Spielfreude hinaus reichenden geistigen Nährwert abgeklopft.

Um es vorweg zu nehmen: ich kann den Echtzeit-Schlachten von Total War nur wenig abgewinnen. Strategische Winkelzüge sind bei Spielen wie Gettysburg! deutlich spannender umgesetzt, außerdem machen fußlose Fußtruppen zwangsläufig einen komischen Eindruck auf mich. Aus diesen und anderen Gründen seien nur wenige Worte zu diesem Spielbereich verloren: Die Truppenteile und Waffengattungen sind weitgehend authentisch, an den Haaren herbeigezogen sind und bleiben dagegen Fantasie-Einheiten wie die germanischen Axtkämpfer. Sie sollten, meine lieben Spielehersteller, in Zukunft da bleiben, wo sie hingehören: In den Orkus der verschmierten Hollywood-Mythen! Bei diesen Völkern hätte man sich dann freilich auf einfache Einheiten wie Schwert- und Lanzenkämpfer sowie Bogenschützen beschränken müssen. Mit einem gewissen Grad an Geschichtsklitterung wären meinethalben noch Berserker möglich gewesen.

Anstatt sich auf den genannten blühenden Unsinn zu stützen, wäre es für die Konzeptschreiber hingegen angeraten gewesen, sich eingehender mit den Seestreitkräften auseinanderzusetzen. Die stiefmütterliche Behandlung durch Activision geht nicht konform mit dem großen Wert, den die Seestreitkräfte in der Antike besaßen. Sicherlich waren ausgerechnet die dem Spiel den Namen verleihenden römischen Bauern alles andere als ein Seefahrervolk. Aber insbesondere ihrem Geschick, die zuvor das Mittelmeer beherrschenden Punier = Karthager vernichtend zu schlagen, verdanken wir die Segnungen und Herausforderungen des Imperium Romanum! Besonders in der Schifffahrt wird ein weiteres Manko besonders deutlich: Die starke Vereinheitlichung der Völker bzw. ihrer Entwicklungen. Briten und Gallier haben die antiken Meere eben nicht mit Bi- oder Triremen befahren, es sei denn, sie ruderten als Sklaven unter Deck. Die genannten und andere Völker mussten sich in der Seefahrt weitgehend mit eher einfachen Lederbooten begnügen oder mit flachen Nussschalen, die wir heute als Lastkähne bezeichneten.