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Die Zeit steht still

Es gibt Orte, da scheinen die Uhren immer gleich zu ticken: Man kommt nach langer Zeit wieder zurück, blickt sich um und alles scheint im Dornröschenschlaf zu verharren - kaum Veränderungen, kaum Entwicklungen, dieselbe Stimmung. So verschlafen idyllisch geht es auf den bebenden Schlachtfeldern von Phase Two zwar nicht zu, aber das Gefühl des Stillstands ist dasselbe. Ich habe mich nach den Gefechten in den drei Kampagnen und im Skirmish gefragt, ob ich einen uninspirierten Nachfolger oder eine erstklassige Erweiterung gespielt habe. Aber ein neues Spiel?

Krawumms! Sternförmige Staubfontänen und gleißende Explosionen gibt es im Sekundentakt.

Nein, dazu ähneln sich Szenario, Prinzip, Steuerung und Grafik viel zu sehr: Wie schon vor vier Jahren in S.W.I.N.E. und vor einem Jahr in Codename Panzers - Phase One geht es auch diesmal darum, komplett ohne Basisbau oder Rohstoffe mit kleinen Truppenverbänden den Feind zu besiegen. Der Schlüssel zum Erfolg liegt nach wie vor nicht in der stupiden Ansammlung von Einheitenmassen, sondern im richtigen Mix aus Nah-, Fernkampf- sowie Nachschub-Spezialisten. In Verbindung mit der Heranzüchtung von Veteranen, die man in die nächste Schlacht mitnehmen kann, bietet Phase Two auch heute noch anspruchsvolles Taktikvergnügen und beugt jeglicher Kanonenfuttermentalität vor: Eure Truppen können mehrere Level aufsteigen, im Laufe des Krieges mehr Treffer einstecken sowie mehr Schaden austeilen. Natürlich will man seine verdienten Veteranen nicht verheizen und schützt sie in den nächsten Missionen.

Konservatives Festhalten

Panzers ist also Panzers geblieben. Einerseits ist das gut so, denn schließlich konnte man im Juni 2004 zahlreiche Fans für die actionreiche Strategie gewinnen. Warum also ein Jahr später ein erfolgreiches Prinzip verändern? Andererseits ist die Art des Festhaltens an bekannten Strukturen, ohne mutige Neuerungen zu präsentieren eher konservativ als fortschrittlich - schon nach wenigen Spielminuten weht ein warmer, wenig begeisternder Add-On-Wind. Hätte man sich nicht z.B. an die Integration einer realistischen Physik wagen sollen, wie z.B. in Soldiers: Heroes of World War 2 ? Hätte man die KI nicht selbstständiger agieren lassen sollen wie z.B. in Earth 2160 ? Hätte man nicht klare Wegfindungs- und Positionierungs-Fehler des Vorgängers ausmerzen müssen? Hätte man den Gebäudekampf nicht packender inszenieren müssen? Hätte man nicht mehr Neuerungen als Einheiten, Ausrüstung und Nachteinsätze bieten müssen?

Hätte, hätte, hätte - das sind Fragen, die sich jeder Kenner der Serie schnell stellen wird. Einsteiger können trotz dieser Ernüchterung fast blind zuschlagen: Das Spiel ist komfortabel zu steuern, verfügt über eine hervorragende Benutzeroberfläche und ein vorbildliches Tutorial samt Sprachausgabe. Aber Vorsicht: Auch wenn Phase Two damit wesentlich zugänglicher und schneller verstanden ist als Rome: Total War oder Earth 2160 , ist es dennoch fordernd. Trotz seines actionreichen Ansatzes ist es bereits auf dem mittleren der drei Schwierigkeitsgrade kein einfaches Tank Rush-Spielchen, das man mal eben mit links meistert.

Der Gegner wendet z.B. Umzingelungsmanöver an, um euren Nachschub zu attackieren und setzt auf eiskalte Luft- und Artillerieschläge. Ihr müsst gut aufklären und schlagkräftige Verbände aufstellen. Und da es oftmals lebenswichtig ist, erfahrene Einheiten in die nächste Mission zu übernehmen, sollte man immer möglichst viele Überlebende auf dem Konto haben. Insgesamt hat man die Wichtigkeit der Veteranen jedoch durch ausreichend Nachschub wieder relativiert: Der Verlust hoch dekorierter Truppen ist zwar schmerzlich, aber spielerisch nicht so tragisch wie in Phase One. Auch das wird eher Einsteiger als Kenner freuen.

Wie schon im Vorgänger spielt der Nebel des Krieges eine wichtige Rolle: Das Kampfgebiet müsst ihr meist erst über Scharfschützen, Scoutfahrzeuge oder Aufklärer erforschen, sonst tappt ihr schnell in eine riesige Feindformation. Solltet ihr den Feind noch nicht sehen, aber schon hören können, wird das über ein entsprechendes Icon dargestellt. Neu ist der Einfluss der Nacht: Wenn die Sonne untergeht, könnt weniger weit sehen. Erst, wenn ihr die Scheinwerfer anschmeißt, habt ihr wieder die volle Übersicht. Allerdings ist der Preis happig: Alle Fahrzeuge mit Licht werden auch vom Feind selbst auf weite Distanz bemerkt. Das ist eine der wenigen lobenswerten Neuerungen, aber leider hat man auch alte Schwächen übernommen.

Auch nachts seid ihr diesmal unterwegs: Wer Licht macht, wird schnell entdeckt!

Verhaltensstörungen

Die KI zeigt z.B. immer noch erhebliche Aussetzer, die Phase Two letztlich vom möglichen sehr guten in den gerade noch guten Bereich absinken lassen: Da werden meine vereinsamten Einheiten nicht angegriffen, obwohl sie sich im freien Schussfeld auf dem Präsentierteller befinden. Und gegnerische Panzerbesatzungen stehen nach dem Verlassen ihres zerstörten Vehikels einfach untätig in der Gegend herum, ohne sich zurückzuziehen oder in Deckung zu gehen - ein gefundenes Fressen für meine MGs. Auch der reihenweise Beschuss durch meine Scharfschützen konnte die Besatzungen von schwerer Artillerie nicht dazu bewegen, in Deckung zu springen - ich konnte komplette Stellungen ohne Gegenwehr aus der Entfernung ausheben: Erst aus der Distanz aufdecken, dann die Besatzungen raus schießen und zur Not von außen noch Artillerie nachjagen. Warum hat man diese peinliche und wenig authentische Lethargie übersehen?

Aber mit Realismus hat Phase Two genau so wie der Vorgänger wenig am Hut: Trotz der Tatsache, dass jeder Panzer vier Schadensseiten hat, Bäume umwalzen kann und sehr viel historisches Material über die Fahrzeuge gesammelt wurde, gibt es immer noch kein physikalisches Schadensmodell wie z.B. in Soldiers: Heroes of World War 2 . Bereichsschaden? Explosionsketten? Einstürzende Mauern? Fehlanzeige. Und kann man in anderen Spielen wie Afrika Korps vs. Desert Rats gezielt die Panzerketten lahm legen, mit Spezialmunition durch Stahl schießen oder den Gefechtsturm zerstören, kommen hier immer noch Hitpoints zum Einsatz, die echten Fans von Tiger und Sherman bitter aufstoßen.