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Punktesammler

Nachdem das geklärt war, wurde es ernst: Hinter dem virtuellen Steuer eines Nissan 370Z ging es auf dem GP-Kurs des Nürburgrings um erste Punkte. Aufgrund der großen Teilnehmerzahl und des umfangreichen Rennprogramms durften die Kandidaten nach einer In-Lap nur eine gezeitete Runde für die Position in der Startaufstellung fahren – entsprechend hoch war der Druck, in dieser einen Runde bei voller Konzentration keine unnötigen Fehler zu machen. Genau wie in der Realität kann auch im Spiel eine gute Startposition entscheidend für den Sieg sein – vor allem, weil man aufgrund der kurzen Rennen über zwei Runden nicht viel Zeit hatte, sich nach vorne zu kämpfen. Trotzdem bedeutete eine schlechte Quali-Runde nicht automatisch das vorzeitige Aus, da man beim Start mit einem guten Timing beim Loslassen der Bremse schon Plätze gutmachen oder auf einen Fehlstart der Mitbewerber hoffen konnte.

Schon beim ersten Rennen gab es eine umstrittene Szene: Am Eingang der Dunlop-Kehre schoss plötzlich ein Nissan ungebremst von hinten heran und kassierte mit Glück die beiden Führenden, weil er sich etwas abseits der Strecke bewegte und sich quasi durchgedrängelt hatte. Klar, dass die Opfer diese harte Aktion umgehend mit Beschwerden quittierten, doch das war nur eine von vielen Situationen, mit denen sich die Schiedsrichter im Laufe des langen Abends auseinandersetzen mussten, der erst gegen 22:00 Uhr endete.

Emotionen kochen hoch

Zuvor galt es aber noch, zwei weitere Runden zu überstehen, bei denen sich langsam aber sicher die ersten Favoriten herauskristallisierten: Zum einen wurde in Drei-Runden-Rennen der Nissan Fairlady Z über die östliche Kurzstrecke des Twin Ring Motegi gescheucht und zum anderen mussten die Fahrer einen PS-starken Nissan GTR SpecV eine Runde lang in Suzuka beherrschen. Je später der Abend, desto höher kochten die Emotionen – vor allem bei den Fahrern, die in späteren Rennen unter dem Druck standen, gute Ergebnisse für ein Weiterkommen einfahren zu müssen. Da wurde über die eigenen Fehler geflucht und geschrien – bei dem einen oder anderen lagen die Nerven sogar so blank, dass die Schuhe vor Wut durch den Raum getreten oder Kappen auf den Boden gepfeffert wurden. Für Unmut sorgte zudem ein kleiner Zwischenfall, bei dem die Startreihenfolge nach der Qualifikation aus Versehen vertauscht wurde – mit dem Ergebnis, dass er Kampf um die Pole Position wiederholt werden musste.

Am Ende des Tages mussten die ersten 14 der 32 Teilnehmer den Motor abstellen – für sie war der Traum einer möglichen Rennfahrerkarriere vorbei. Positiver Nebeneffekt: Sie können - wie alle anderen auch - im nächsten Jahr einen neuen Versuch wagen. Wer es dagegen ins Race Camp nach Silverstone schafft, nimmt eine einmalige Gelegenheit wahr und ist für zukünftige Wettbewerbe rund um die GT Academy gesperrt. Folglich müssen die Kandidaten abwägen, ob sie schon bereit sind für den großen Schritt oder weiter trainieren wollen, um in den nächsten Jahren gestärkt einen weiteren Anlauf zu wagen.

Das große Finale

Trost für alle vorzeitig Ausgeschiedenen: Während die verbliebenen Teilnehmer am nächsten Tag weiter unter höchster Anspannung um Punkte kämpfen mussten, konnte es der Rest bei einer kleinen Go Kart-Meisterschaft lockerer angehen lassen. Für die Kandidaten ging es dagegen  zurück ins Ringwerk an die Spielstationen, wo sie in einer Finalrunde erneut auf den Twin Ring Motegi und den Nürburgring zurückkehrten - dieses Mal in einem Nissan Calsonic IMPUL-GT-R. Danach folgte der Höhepunkt des Wochenendes: Das Zeitfahren hinter dem Steuer eines echten Nissan 370Z auf einer ADAC-Teststrecke, die nicht nur Slalomfahrten zwischen engen Pylonen erforderte, sondern stellenweise bewässert wurde und mit einem künstlichen Rutschbelag die Kandidaten und das Grip-Niveau auf eine harte Probe stellte.

Entsprechend resultierten die ersten Probefahrten mit den Nissan-Instrukteuren auf dem Beifahrersitz nicht selten in Drehern, die im Ernstfall das vorzeitige Aus bedeutet hätten. Entsprechend klar war die Ansage der Juroren, denen auch Rennfahrer Peter Terting angehört: Kein unnötiges Risiko, keine Showeinlagen in Form von Drifts! Stattdessen legten sie den Fahrern nahe, lieber langsamer, aber dafür kontrollierter die Teststrecke in Angriff zu nehmen. Auch wir Journalisten durften uns hinter das Steuer des 370Z klemmen und aus erster Hand erfahren, dass es der Praxistest auf der eng gesteckten Piste durchaus in sich hat.