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Die 16-Bit-Ära

In Final Fantasy IV wurde das flexible Jobsystem des Vorgängers schon wieder verworfen.

Stattdessen stand Dunkelritter Cecil Harvey im Mittelpunkt des im Juli 1991 für das Super Nintendo Entertainment System (SNES) in Japan veröffentlichten Titels. Zudem kam erstmals das Active-Time-Battle-Kampfsystems (ATB) zum Einsatz, bei dem die Figuren in keiner strikten Reihenfolge, sondern gemäß sich aufladender Aktionsbalken zum Zug kamen. Im gleichen Jahr erschien auch eine inhaltlich reduzierte und stark vereinfachte Fassung in den USA, die dort aufgrund der beiden nicht im Westen veröffentlichten Vorgänger als Final Fantasy II verkauft wurde.

Die US-Version von Final Fantasy V, das im Dezember 1992 in Japan für das SNES erschien, hätte dann Final Fantasy Extreme heißen sollen, ist letztendlich aber erst 1999 als Teil der drei Jahre später auch in Europa veröffentlichten Final Fantasy Anthology für die PlayStation erschienen.

Inhaltlich versuchte Protagonist Butz alias Bartz Klauser die Rückkehr des versiegelten Zauberers Exdeath zu verhindern. Spielerisch wurde am ATB-Kampfsystem festgehalten und gleichzeitig das Jobsystem aus Final Fantasy III reaktiviert, mit dem sich die Fertigkeiten von stolzen 25 Professionen verbinden ließen.

Zudem wurden die Dungeons erstmals mit kleinen Rätseln versehen und optionale Endgegner (Omega und Shinryu) eingeführt. Auch Schwertsammler Gilgamesch gab hier sein Debüt.

Im April 1994 erschien mit Final Fantasy VI der letzte Teil für das SNES in Japan. Die US-Version folgte ein halbes Jahr später als Final Fantasy III. Darin wurde die magiebegabte Tina alias Terra Branford von den Machthabern eines Imperiums gejagt, die sich ihre Fähigkeiten in einer Welt, in der Magie seit Jahrhunderten als ausgestorben galt, zunutze machen wollten. Spielerisch blieb man dem ATB-Kampfsystem weiterhin treu, erlaubte aber erstmals das Beschwören mächtiger, Esper genannter Zauberwesen sowie das Ausrüsten von Accessoires, während man grafisch alles aus Nintendos 16-Bit-Konsole herausholte.