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Auch die Steuerung der Zügel wirkt so wunderbar natürlich: Hält man die entsprechende Taste gedrückt reitet das Pferd mit gleichbleibender Geschwindigkeit - jedenfalls so lange wie sich weder Untergrund noch Steigung ändern. Mit jedem kurzen Tastendruck gibt ihm John außerdem für einen Sprint die Sporen. Übertreibt man das, bockt es und reitet im schlimmsten Fall nicht mehr weiter. Hat man eine Bande Kopfgeldjäger am Hals, kommt es also auf das richtige Feingefühl an. Mit einer Schultertaste zieht John hingegen selbst die Zügel und stoppt sein Ross. Er kann seinen Begleiter in Siedlungen sogar anbinden - schön, dass es geht!

Ein opulentes Finale!

Mehr als 20 Stunden hatte ich mich im Grenzland herumgetrieben, das auf Xbox 360 übrigens nicht nur schärfer aussieht, sondern auch einige Details früher darstellt und durchgehend flüssiger läuft. Wer kann, entscheidet sich für die Microsoft-Version - in Sachen Spielgefühl sind die Unterschiede allerdings egal. Ich hatte bei weitem noch nicht alle Herausforderungen erledigt, die meisten Schatztruhen waren noch unentdeckt und von den Nebenaufgaben kannte ich gerade mal eine Hand voll. Ein Grund dafür ist, dass Rockstar das weite Land wie in GTA schrittweise öffnet. So wird Mexiko erst dann zugänglich, wenn Marston das erste Viertel der Geschichte abgeschlossen hat. Mit dem klimatisch gemäßigten Osten nach der Hälfte der Handlung erschließt er schließlich das »komplette« Nordamerika. Rockstars Wilder Westen ist nicht übertrieben groß: Die Welt ist nicht so viel größer als Liberty City wie der Westen Amerikas einschließlich Mexiko größer als Liberty City ist. Er ist aber groß genug, um den Anschein der scheinbar endlosen Weite zu erzeugen. Die Illusion, die Lebendigkeit und die Freiheit gelingen Rockstar jedenfalls ausgezeichnet!

Und ich hatte auf meinen Reisen ja nicht nur Bonnie und den grimmigen Sheriff getroffen - John Marston hatte auch die Bekanntschaft mit Nigel West Dickens, einem »Allheilmittel«-Verkäufer, gemacht sowie einen stinkenden Grabräuber und einen Trunkenbold kennengelernt. Allen ist es irgendwie gelungen, den geläuterten Revolerhelden in ihre Dienste einzuspannen; als Gegenleistung wollten sie ihm bei seiner Suche nach Bill Williamson helfen. Und als Johns »Bande« schließlich vor den Toren seines ehemaligen Partners steht, hält sie fast so etwas wie eine Freundschaft zusammen. Der Abschluss des ersten Aktes, dieses ersten Viertels wird ein opulentes Finale sein!

Und dann trennen sich die Wege der Komparsen.



Für immer.

Es ist kein tragisches Schicksal, dass die dünnen Bande reißen lässt. Vielmehr ist es die schwache Erzählweise von Rockstar, die sich von da an einfach nicht mehr um die lieb gewonnenen Charaktere kümmert. Egal, wie versiert sie vorher die skurrilen Eigenheiten jeder einzelnen Figur aufgebaut haben: Nur zweimal wird John noch auf bekannte Gesichter treffen - mehr gönnen ihm die Entwickler nicht.

Ich hätte gerne nur noch einmal mit Bonnie am Zaun gelehnt. Und so angefressen John auch von Dickens Kapriolen war, so viel Spaß machte es, den beiden zuzusehen! Jetzt darf ich plötzlich keine Aufträge mehr für den Schwindler erledigen, etwa um mir ähnlich wie in GTA IV eine bessere Ausrüstung, ein paar Dollar mehr oder einfach nur ein wenig Ablenkung zu verschaffen. So gibt es abseits der Geschichte auch keine Wagen- oder Pferderennen wie ich sie für den Scharlatan austragen musste. Es hätten keine großen Geschichten sein müssen - es hätte irgendetwas sein sollen! Stattdessen lernt Marston in jedem Abschnitt neue Personen kennen, erledigt sämtliche strikt vorgeschriebenen Missionen und verabschiedet sich anschließend für immer von dieser «Crew».