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Es muss nicht immer 3D sein

Auch wenn Elite Dangerous und das kommende Star Citizen auf aufwändige 3D-Galaxien setzen, kann das Erforschen unbekannter Weiten auch aus isometrischer Vogelperspektive unterhalten. Spiele wie Space Pirates and Zombies oder Drox Operative, die klassische Elemente von Weltraum-Opern mit Action-Rollenspiel garnierten, haben dies eindrucksvoll gezeigt. In die gleiche Kerbe schlägt auch das vom Indie-Team Atomic Torch entwickelte VoidExpanse (VE). In der Rolle einer von acht Klassen (z.B. Abenteurer, Scout, Händler, Schurke usw.) wird man in einem zufällig genierten Universum abgesetzt, dessen Größe (zwischen 50 und 100 Systemen) man über einen Schieberegler festlegt. Und ab diesem Moment liegt es am Spieler, was er macht, ob und welcher der um die Vorherrschaft und gegen eine außerirdische Bedrohung kämpfenden Fraktionen er sich anschließt.

Man bekommt auf der ersten Raumstation, in deren Nähe man abgesetzt wird, zwar den Hinweis, sich der "Order" anzuschließen, aber man kann auch neutral bleiben oder sich für die "Fanatics" oder "Freedom" entscheiden. Um sein spärlich ausgerüstetes Schiff auszutauschen und mit besserem Equipment zu versehen, stehen einem ebenfalls viele Mittel und Wege offen. Man kann sich als Asteroiden-Bergbauer versuchen, Missionen für die Fraktionen (meist aber erst nach Zugehörigkeit) oder die Stations-Kommandeure erledigen und damit Geld verdienen, auf Piraten Jagd machen, Handelsrouten planen usw. Auf den Raumstationen kann man sein Schiff nicht nur auftanken oder reparieren, sondern auch mit zahlreichen Figuren reden. Die Dialogbäume mit ihren interessant geschrieben englischen Texten sind mitunter weit verzweigt, bieten aber nur sehr selten Entweder-Oder-Gabelungen. Vor allem in der Anfangsphase erfährt man viel über die von mehreren außerirdischen Rassen bedrohte Galaxie. Später lässt dies bedauerlicher stark nach, da die meisten Gesprächspartner kaum noch neue Aspekte ins Spiel bringen.

Interplanetares Action-Rollenspiel

So wenig geheimnisvoll sich das mit Unity-5-Engine schick in Szene gesetzte Universum erzählerisch bereits nach kurzer Zeit präsentiert, so durchdacht ist der mechanische Unterbau. Für die Spielfigur gibt es vier Fähigkeitsbäume, die sich auf die Bereiche Pilot, Kampf, Sozial und Technik erstrecken und über 100 teils in mehreren Stufen und natürlich voneinander abhängige Fertigkeiten anbieten. Hier spielt auch die eingangs gewählte Klasse eine Rolle, denn entscheidet man sich z.B. für den "Fighter", sind einige der Kampffähigkeiten bereits vom Start weg verfügbar. Die Punkte, die man für das Freischalten oder Erweitern anderer Talente benötigt, erhält man beim Figurenaufstieg. Um die dafür nötigen Erfahrungspunkte zu bekommen, kann man entweder Abschüsse markieren, Missionen erledigen oder Asteroiden-Bergbau betreiben. Für erfolgreich bewältigte Aufgaben wird das Gros der Erfahrung ausgeschüttet, allerdings ist dies natürlich auch mit größeren Gefahren verbunden.

Sehr schön: Die zum Erwerb verfügbaren Schiffe sind ebenso stark mit dem Fähigkeitenbaum und der benötigten Charakterstufe gekoppelt wie die Möglichkeiten, seine Pötte mit Waffen und neuer Ausrüstung wie Treibstofftanks, Antriebs-Aggregaten, Schilden etc. zu versehen. Viele Gerätschaften lassen sich erst ab einer bestimmten erreichten Position im Baum nutzen. Und natürlich profitieren auch die Echtzeitkämpfe von Verbesserungen, sei es durch verbesserte Manövrierfähigkeit, höhere Geschwindigkeit oder der Option, seine Waffen in einem höheren Streuwinkel nutzen zu können. In späteren Stufen haben die Fähigkeiten sogar Einfluss auf Treibstoffverbrauch, effektiver Nutzung des Frachtraums usw. So wird man schnell in eine Motivationsspirale gesogen: Nicht mehr lange bis zum nächsten Level. Dann kann ich mir endlich die große Laserwumme leisten. Mist, die lässt sich nicht auf dem Schiff installieren. Und für das nächste brauche ich noch mehr Aufwertungspunkte. Verdammt. Okay. Noch ein Auftrag. Undsoweiter...