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Zumindest darf man sich an zahlreichen Schauplätzen frei umsehen, etliche Fotos, Computer sowie andere Gegenstände untersuchen und erfährt auf diesem Weg viel über das Leben in Arcadia Bay und das seiner Bewohner. Dieses Dabeisein verleiht der Erzählung eine plastische Dimension, die z.B. The Walking Dead zwei Staffeln lang fehlte.

Durch den Irrgarten der Zeit

Und gerade gegen Ende der fünften und letzten Episode der ersten Staffel (die Entwickler sprechen offen von einer "Staffel", eine zweite dürfte in Anbetracht des Erfolgs also längst geplant, wenn nicht gar schon in Arbeit sein) spielt Dontnod geschickt mit den Kulissen, nutzt sie für surreale Rückblicke und sich ständig verändernde Kulissen. Mal erinnert das an Batman: Arkham Asylum, mal an BioShock Infinite – nicht im technischen Aufwand, aber in der Art, wie sie den Spieler in Max' von der Zeit verschobene Wahrnehmung hineinziehen. Ähnlich wie das abschließende BioShock-Kapitel ruft Life is Strange wichtige Ereignisse ins Gedächtnis zurück, bevor es die Fäden zu einem starken Ende zusammenführt – egal, für welches man sich entscheidet. Es wird viele geben, denen eine der Auflösungen allzu bekannt vorkommt. Dennoch gelingt dem Pariser Studio in jedem Fall ein guter, logischer Abschluss seiner Geschichte.

Zumal schon vorherige Szenen durch interessante Zeitsprünge führen. Während sich Max in den ersten Minuten der letzten Folge etwa aus der Gewalt eines Mörders befreit, reicht ihr kein einfaches Zurückspulen mehr, um eine für sie bessere Realität zu schaffen. Es fällt ihr immer schwerer, zwischen dem gewünschten Ergebnis und den damitverbundenen Folgen zu leben; mehr und mehr Kraft kostet sie der Einsatz ihrer Fähigkeit. Als der von Beginn an prophezeite Tornado endlich Arcadia Bay erreicht, kann sie außerdem einige Menschen vor dem Tod bewahren – falls man herausfindet, wie. Inhaltlich inszeniert Dontnod also ein packendes Finale...

Der richtige Ton

… erzählerisch unterstreicht das Spiel aber ausgerechnet in der abschließenden Episode auch seine größten Schwächen: der fehlende spielerische Anspruch und die über weite Strecken seltsam aufgesetzten Dialoge. Kein Teenager würde so sprechen, wie es die Figuren dieses Dramas tun, und das steht gerade den jetzt so wichtigen großen Gefühlen nicht gut. Mal fehlt den Sprechern der passende Ton, mal das richtige Timing und gelegentlich auch der Mut einfach nichts zu sagen.

Vor allem aber leidet "Polarized" unter dem Zwang, sämtliche Handlungsfäden auf einen Schlag zu Ende zu führen. Eine oder mehr zusätzliche Folgen hätten der ersten Staffel gut getan, denn dann hätten die Autoren ihre Erklärungen stückweise einstreuen können, anstatt sie in gefühlt ellenlangen Quasi-Monologen "vorzulesen". Dass sich die Figuren stets gegenüber sitzen oder stehen, unterstreich den starren Eindruck nur: Die Charaktere bewegen sich nicht innerhalb der Kulisse oder interagieren gar mit ihr - schade. Manche Offenbarung hätte Dontnod zudem mit dem interaktiven Erleben verbinden sollen, anstatt seinen Spielern fast jede Auflösung wie ein visuelles Hörspiel vorzutragen. Beides ist ermüdend und raubt ausgerechnet dem Finale einen Teil der erlebten Spannung.