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Die A-Frage

Das abobasierte Online-Rollenspiel scheint eine aussterbende Art zu sein - außer Blizzards Dauerläufer World of WarCraft hat kein Titel genug Ausdauer, um die Spieler langfristig zu binden. Dabei haben sich einige namhafte bzw. vom Ansatz interessante Vertreter daran versucht: EA schickte Star Wars - The Old Republic und Secret World ins Rennen. Man konnte mit Star Trek Online abheben, Superhelden entweder in DC Universe Online durch Gotham und Metropolis hetzen oder mit Cryptics Champions Online gegen böse Buben antreten lassen. Selbst der einstmalige Abo-König EverQuest 2 ist wie alle anderen mittlerweile in die Free-to-play-Rente gegangen, hat aber dadurch immerhin Dark Age of Camelot überlebt. Apropos: Die mittelalterlichen Abenteuer in Albion, Hibernia und Midgard gehören für mich zu den prägendsten Erlebnissen meiner Zockervita.

Dementsprechend gespannt und voller Vorfreude war ich, als Zenimax Online verkündete, dass man sich die Dienste von Matt Firor gesichert habe, um The Elder Scrolls Online (ESO) zu betreuen. Doch diese Vorfreude mischte sich spätestens dann mit Skepsis, als Informationen zur Preisgestaltung verkündet wurden. Demnach setze man auf ein klassisches Abomodell, das mit gut 13 Euro pro Monat zu Buche schlagen wird. Nachdem selbst The Old Republic mit seinem Star-Wars-Bonus bereits mittelfristig schwächelte, ist dies ein mutiges Unterfangen.Andererseits: Wer, wenn nicht die wohl erfolgreichste Offline-Rollenspiel-Serie könnte die Online-Fans mobilisieren und sie überzeugen, dass sich die monatlichen Kosten lohnen? Wobei das Resultat zweifelsohne davon abhängen wird, ob und in welcher Form es dem Online-Abstecher gelingt, die Essenz der Elder-Scrolls-Serie zu erfassen.

Erste Entscheidungen

Doch bevor man sich in die üppige Welt Tamriels im zweiten Zeitalter  aufmacht - und damit ca. 400 bis 600 Jahre vor den Ereignissen von Morrowind oder Oblivion seine Abenteuer erlebt - steht erst einmal die Erstellung einer Figur auf dem Plan. Hinsichtlich der visuellen Gestaltung bedient sich The Elder Scrolls Online klassischer Standards: Teilweise über Schieberegler, teils über Schalter kann man das Aussehen seiner Figur festlegen. Dabei sind natürlich bestimmte Farben oder Muster bestimmten Völkern vorbehalten. Neun gibt es insgesamt, die Elder-Scrolls-Veteranen alle geläufig sein dürften. Neben Elfen in drei Formen (Hoch-, Wald-, Dunkel) finden sich mit den Nord, den Bretonen und Redguard drei „menschliche“ Völker. Abgerundet wird die Auswahl von den katzenartigen Khajit, den reptilienhaften Argonieren sowie den Osimer, besser bekannt unter ihrem gewöhnlichen Namen Orks.

Je drei dieser Völker gehören zu einer Fraktion - zum Dolchsturz-Bündnis (Daggerfall Covenant), zum Aldmeri-Bund (Aldmeri Dominion) oder zum Ebenherz-Pakt (Ebonheart Pact). Diese Auswahl ist maßgeblich dafür verantwortlich, in welchem Gebiet man nach der Einführung startet und auf welcher Seite man in Cyrodiil antritt, dem Spieler-gegen-Spieler-Kampfgebiet. Aus Neugier habe ich in der Pressebeta auf jeder Seite begonnen, mich aber schließlich auf einen Hochelfen des Aldmeri-Bundes festgelegt. Es stehen mit dem Drachenritter, der Schattenklinge, dem Wächter und dem Hexenmeister (meine primäre Wahl) vier Grundklassen zur Verfügung – was auf den ersten Blick nicht besonders üppig erscheint. Doch bereits während des Tutorials, das für alle Figuren ungeachtet der Fraktion, Rasse oder Klasse gleich ist, wird klar, dass die Auswahl der Profession nur die initialen Fähigkeiten beeinflusst. Je weiter man fortschreitet, desto freier wird die Figurenentwicklung. Nur weil man den Hexenmeister ausgewählt hat, schließt dies nicht aus, dass man ihn zu einem Profi mit dem zweihändigen Hammer und damit zu einem imposanten Kampfmagier machen kann. Oder dass man einen Drachenritter zu einem behänden Kämpfer umfunktionieren könnte, der mit zwei Klingen durch seine Feinde marschiert.