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Ein kleiner Schritt für einen Kerbal …

Verdammt nochmal! Eigentlich lief bis doch hierhin alles nach Plan. Aber als sich die Landefähre der Mondoberfläche nähert wird deutlich, dass das hier eine Reise ohne Wiederkehr ist. Denn nicht nur das Raumschiff rast auf den Boden zu, auch seine Treibstoffanzeige fällt rapide während das Bremstriebwerk feuert. Gerade so schaffe ich es, sanft im weiten Tal eines großen Kraters aufzusetzen, dann erkaltet die Brennkammer. Das war‘s. Jebediah Kerman, erster Kerbal im Weltraum und Pilot meiner Mondmission, ist verloren – es sei denn, eine besser entworfene Rettungsfähre schafft es rechtzeitig zur Landestelle.  Also zurück ans Zeichenbrett, um meinen kleinen, grünen und etwas trotteligen Helden sicher nach Hause zu bringen.

Jetzt bin ich motiviert herauszufinden, wo der Fehler passiert ist. War die erste Stufe nicht stark genug? Ist die Landefähre zu schwer? Waren meine Manöver zu treibstoffintensiv? Der Fehlschlag ist der größte Antrieb bei der Eroberung des Weltraums. Jeder Fehler fordert mehr Präzision beim Bau der Raumfähren und Startraketen, die ich in der Werkhalle bis ins letzte Detail zusammenstelle. Jede Katastrophe erfordert wissenschaftlichen Fortschritt.

Mathematik, Geduld und Ausprobieren

Kerbal Space Program ist aber nicht einfach nur ein Raketenbaukasten. Stattdessen wird ein physikalisch (soweit nachvollziehbar) korrektes Sonnensystem simuliert. Jeder Planet unterscheidet sich in Gravitation, Masse und atmosphärischer Dichte. Zudem variiert die Zahl der Monde und Trabanten, die die Himmelskörper umkreisen. Jeder einzelne von ihnen ist ein mögliches Ziel und kann von den kleinen grünen Kerbals betreten werden – sofern Technik, Treibstoff und meine Landefähigkeiten mitspielen. An einigen Stellen fehlt es aber noch an der Präzision: Die Kräfte des Luftwiderstandes oder die Hitze beim Wiedereintritt in die Atmosphäre werden noch nicht vollständig dargestellt, sodass Bauteile nicht abbrechen oder Hitzeschilde keine Rolle spielen.

Die Durchführung einer Mission zum Mond oder darüber hinaus erfordert vor allem Geduld und mindestens ein grundlegendes Verständnis von physikalischen Effekten und Begriffen. Was sind Apoapsis und Periapsis? Wann und in welche Richtung muss ich meine Triebwerke feuern, um die Höhe des Orbits zu vergrößern oder zu verringern? Wann ist der beste Zeitpunkt, um ein Ziel anzusteuern und welche Geschwindigkeit erzeugt einen Fluchtvektor? Neben dem Verständnis für die grundlegenden Manöver wird auch eine Portion Wagemut gefordert, denn auch das Werkzeug für die Planung der Flugroute gibt nur eine ungefähre Berechnung an. Diese ist zudem nichts mehr wert, wenn Winkel und Beschleunigung des eigenen Raumschiffes nicht stimmen, die nur manuellbeeinflusst werden können.

Schön ist, dass trotz des physikalischen Anspruchs und teilweise etwas trockener Simulation nicht an selbstironischem Humor gespart wird. Einige Bauteile haben Namen und  Beschreibungen, die einen augenzwinkernden Verweise auf reale Vorbilder enthalten. An anderer Stelle findet sich z.B. der Hinweis, dass der Illuminator MK1 einen starken Strahl aus Photonen in Blickrichtung projiziert, der die Helligkeit der angestrahlten Oberfläche erhöht. Er ist eben eine große Taschenlampe! So bricht man oft mit einem Schmunzeln in die endlosen Weiten auf.