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Das Ende der Schlacht um Azeroth

Nein, Battle for Azeroth war nicht mein Fall! Trotz der schön gestalteten Welt und vieler guter Instanzen fehlte mir in der siebten Erweiterung ein roter Faden, der erst (zu spät) mit N'Zoth auftauchte. Die Insel-Expeditionen, die vergessenswerten und zahlenmäßig spärlichen Kriegsfronten und die überflüssigen "Verbündeten Völker" als Bloatware ergaben meiner Ansicht nach kein kohärentes Ganzes. Mit dem langweiligen Herz von Azeroth und den furchtbaren Azerit-Gegenständen, die Artefakt und Set-Gegenstände ersetzen sollten, stehe ich ohnehin auf Kriegsfuß, obgleich die verderbten Gegenstände (Patch 8.3) wieder nette Ideen einbrachten. Hinzu kamen Probleme mit der Nachvollziehbarkeit der Geschichte zwischen Allianz und Horde, Macken bei der Inszenierung und das Gefühl, dass sich die Geschehnisse aus Mists of Pandaria wiederholen könnten. All das führte dazu, dass ich seit dem Europa-Start von World of WarCraft (2005) erstmals langfristig aufgehört habe, das Online-Rollenspiel zu spielen. Die Luft war einfach raus! World of WarCraft Classic wirkte in dem Zusammenhang wie ein rustikaler Abstecher in die "gute alte Zeit", in der alles langsam und umständlich, aber irgendwie auch charmant und ungehobelt war.

Nach dem Krieg kommt der Tod ...

Da die Geschichte von Battle for Azeroth mit dem Update 8.3 "Visionen von N'Zoth" (ab dem 15. Januar 2020) abgeschlossen wird (wir berichteten), richtet sich der Blick endgültig in die Zukunft. Noch in diesem Jahr wird die achte Erweiterung World of WarCraft: Shadowlands erscheinen und im Gegensatz zum wilden BfA-Potpourri wirkt das Gesamtbild der "Schattenlande" durchdachter und kohärenter.

In Shadowlands reist man nicht zu einem entfernten Kontinent oder zu einer neu entdeckten Insel. Man betritt das Reich des Todes, denn Sylvanas hat (warum auch immer) den Helm der Herrschaft des Lichkönigs zerstört und dadurch den Schleier zwischen Leben und Tod durchstoßen - was der Cinematic-Trailer, der während der Eröffnungszeremonie der BlizzCon 2019 gezeigt wurde, eindrucksvoll zeigte.

Die WoW-Charaktere werden mit Körper und Geist auf die andere Seite gezogen, wo sie einer Verschwörung rund um Sylvanas, den Kerkermeister und die Fehlfunktionen der Seelenmaschine auf Grund gehen können. Vielmehr droht eine "uralte Macht des Todes" ihre Fesseln zu sprengen und ihren Kerker zu verlassen. Höchstwahrscheinlich arbeitet Sylvanas für diese "uralte Macht", aber im Jenseits wird man bestimmt auf die ein oder andere "WarCraft-Legende" treffen, die im Kampf helfen könnte ...

Der erste Durchgang ist linear

Zu Beginn der Erweiterung kämpft man in Eiskrone gegen die herrenlose Geißel, bevor man zur Schwelle gelangt. Zusammen mit den Todesrittern rund um Bolvar Fordragon begibt man sich auf die andere Seite und landet zunächst "im Schlund" der Schattenlande, dem man mit Glück und Todesritter-Fachwissen entkommt. Nach einem kurzen Besuch in der Stadt Oribos, die als Hauptstadt fungiert, erkundet man die fünf Gebiete der Schattenlande in linearer Form - in Legion und Battle for Azeroth durfte man sich die Reihenfolge der Gebiete noch aussuchen. Der lineare Weg soll die übergreifende Geschichte besser zur Geltung bringen, zumal in den letzten Erweiterungen vorrangig Gebiets-interne Handlungsstränge erzählt wurden. Da in Battle for Azeroth die Erzählung, die Motive von Sylvanas und die Geschehnisse auf Allianz- und Hordeseite eher zusammenhanglos wirkten, kann es in Sachen Storytelling eigentlich nur aufwärts gehen. Okay, mit Königin Azshara und N'Zoth kamen bei den Inhaltsupdates bessere Elemente in das aktuelle World of WarCraft, aber der erneute Konflikt zwischen den beiden Fraktionen war insgesamt wenig überzeugend.

In Shadowlands startet die Reise in der Bastion und wird in Maldraxxus, dem Ardenwald und Revendreth fortgesetzt, bevor das Endgame-Gebiet "Der Schlund" seine Pforten öffnet. Der Schlund soll ähnlich komplex und aufwändig wie Suramar aus Legion werden. Hier wird man sich mit dem Kerkermeister als zentralen Gegenspieler anlegen, der den Spieler-Charakter mit aufmerksamen Schemenhunden (hohe Bedrohungsreichweite) und Todesschwadronen jagen soll. Der Kerkermeister (eng. "Jailer") soll eine gänzlich neue Figur sein.