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Erste PlayStation-Ära

Mit Final Fantasy 7 wagte man 1997 nicht nur den Wechsel von 2D- zu 3D-Charakteren vor vorgerenderten Kulissen, sondern veröffentlichte auch erstmals ein Final Fantasy auf einer nicht von Nintendo gefertigten Konsole. Grund dafür war Nintendos Festhalten an der schnellen, aber nur begrenzten Speicher bietenden Steckmodultechnik beim SNES-Nachfolger N64, während Neuling Sony, die ursprünglich nur ein Laufwerk für Nintendo fertigen sollten, mit ihrer PlayStation voll auf die immer populärere CD-ROM-Technik setzte. Dadurch konnte Square aufwändige Kulissen, Beschwörungen und Filmsequenzen produzieren, die am Ende ganze drei CDs belegen sollten. Final Fantasy 7 war zudem der erste Teil, der direkt im selben Jahr auch in Europa erschien und nicht über den Importhandel bezogen werden musste. Es gab sogar eine nicht unumstrittene deutsche Lokalisierung. Das nach wie vor verwendete ATB-Kampfsystem wurde hingegen erstmals auf nur mehr drei Gruppenmitglieder reduziert, während die Fertigkeiten nicht von Klassen, sondern von in Waffen und Rüstungen eingesetzten Substanzen (Materia) abhingen. Inhaltlich bekam Cloud Strifes Kampf gegen den Shinra-Konzern und Sephiroth mit Final Fantasy 7: Advent Children 2005 sogar eine filmische Fortsetzung. Mit Crisis Core: Final Fantasy 7 und Before Crisis: Final Fantay 7 wurden später sogar zwei Prequels produziert, während Dirge of Cerberus: Final Fantasy 7 nach den ursprünglichen Ereignissen angesiedelt war.

Im 1999 für die PlayStation erschienenen Final Fantasy 8 zog dann SEED-Kadett Squall Leonhart gegen Hexe Edea in die Schlacht, was mit noch aufwändigeren Zwischensequenzen sowie Beschwörungen inszeniert wurde und am Ende stolze vier CDs belegte. Trotz stylischer Gunblade, einer von Tetsuya Nomura designten Mischwaffe aus Revolver und Schwert, verkörperte der eher introvertierte und wortkarge Squall nicht den typischen Final-Fantasy-Helden. Für Aufschreie sorgte aber vor allem das ungewöhnliche Magiesystem, bei dem Zauber nicht mehr dauerhaft gelernt wurden, sondern in begrenzter Anzahl von Gegnern und sogenannten Draw-Punkten "gezogen" werden mussten. Auch das sehr beliebte Kartenspiel Triple Triad feierte hier seine Premiere.

Mit Final Fantasy 9 vollzog Square nach der Jahrtausendwende eine deutliche Zäsur zu den bisherigen PlayStation-Auftritten und orientierte sich hinsichtlich Handlung, Art-Design und Spielmechanik deutlich stärker an den früheren Teilen der Serie, insbesondere am Steampunk-Setting von Final Fantasy 6. Auch im Kampf konnten wieder wie damals vier Charaktere mit festen Klassen mitmischen, darunter der mit einem Affenschwanz versehene Protagonist Zidane Tribal. Auch dieses Mal gab's mit Tetra Master wieder ein spielinternes Kartenspiel.