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Einfach, aber nicht langweilig

Wer einmal vom Baseball-Virus infiziert wurde, kommt nicht mehr so schnell los davon. Was bei mir als „Versuchssport“ begann, da ich meine Fußballschuhe nach dem Verlassen der A-Jugend an den Nagel hängte, beschäftigt mich bis heute. Ich habe mehrere Jahre im Verein gespielt. Ich versuche jedes Mal, wenn ich in den USA bin, ein Spiel zu besuchen – was leider nicht immer klappt. Und wo viele aus Stilgründen mit Kappen der LA Dodgers oder New York Yankees herumlaufen, obwohl sie mit Baseball ansonsten gar nix am Hut haben, habe ich mir gegen Ende meiner Teenager-Zeit Mützen mit Chief Wahoo aufgesetzt – dem ab dieser Saison aus politischer Korrektheit wegrationalisierten Merchandising-Symbol der Cleveland Indians. Dass in einem ähnlichen Zeitraum der Film Major League mit Charlie Sheen, Wesley Snipes und Tom Berenger erschien, der in Deutschland schmissig „Die Indianer von Cleveland“ hieß und einen prophetischen Blick auf die erfolglose World-Series-Jagd der Indians Mitte der 90er Jahre warf, ist purer Zufall. Oder Karma.

Obwohl Baseball hierzulande zunehmend an Popularität gewinnt und momentan sogar zwei Deutsche in der amerikanischen Profiliga MLB (Major League Baseball) ihr Geld verdienen, werden viele weiterhin nicht mit diesen Sport warm – und betrachten ihn im schlimmsten Fall sogar als langweilig oder gar kompliziert. Und MLB The Show 19 tut wie seine Vorgänger herzlich wenig, um Neueinsteiger zu begrüßen und die letztlich unkomplizierten Mechaniken zu vermitteln. Im Gegensatz zu Madden NFL, wo zumindest rudimentär bestimmte Positionen oder Konzepte in Tutorials angepackt werden, ist und bleibt The Show nur etwas für Regel- und Spielkundige. Die jedoch werden momentan nichts Besseres im virtuellen Bereich finden.

Gefahr durch das Update-Gespenst?

Obwohl Sportspiele mit ihrem alljährlichen Turnus immer Gefahr laufen, sich nur als aktualisiertes Mannschaftsupdate zu zeigen und sowohl visuell als auch mechanisch bzw. inhaltlich nur minimale Fortschritte machen (wenn überhaupt), schafft es Sonys San-Diego-Studio erneut zumeist erfolgreich, den Geist der letzten beiden Jahre zu vertreiben. Natürlich lässt sich bei einem Spiel, das hauptsächlich aus einer gewissen Statik besteht,  die nur durch Werfen, Schlagen oder Laufen aufgebrochen wird, nicht aus dem Nichts eine bessere, noch nicht bekannte Dynamik zaubern. Doch mit neuen Kameraeinstellungen sowie haufenweise frischen Animationen (auch im Bereich der Mimik) werden die großen Momente ebenso gut eingefangen wie viele kleine, aber nicht minder wichtige Situationen, die auch von der leicht angepassten Physik begünstigt werden. Es gibt allerdings trotz aller neuen Bewegungsmuster auch noch viele alte, die man teils schon seit Jahren mit sich herumschleppt und die mittlerweile auch ausgetauscht werden dürften.

Natürlich steht weiter das immer spannende Duell zwischen dem Pitcher und Batter im Vordergrund. Wie auch beim Feldspiel gibt es sowohl für die Werfer als auch für die Männer am Schlagmal zahlreiche Optionen, um die Steuerung sowie Perspektive an die eigenen Bedürfnisse anzupassen. Und wenn man in einem späten Inning bei einem Full Count mit Läufern am zweiten und dritten Base den virtuellen Herzschlag im Pad spürt, übertragen sich diese Vibrationen auf das Nervenkostüm: Der Ball kommt. In Sekundenbruchteilen muss man eine Entscheidung treffen:  Trifft er die Strike Zone? Geht man auf Nummer sicher und versucht, den Ball wenigstens zu berühren und Foul zu spielen? Verdammt. Das wäre ein weiterer „Ball“ gewesen und damit ein „Walk“ für mich: also das automatische Vorrücken auf das erste Base. In diesen Momenten bringt The Show echtes Baseball-Gefühl vor den Bildschirm – auch wenn man natürlich nicht das Gewicht des Schlägers spürt, während man in der Batters Box steht.