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Versions- und Erweiterungs-Wirrwarr

Im „Treasure Trove“ genannten Komplettpaket für 24,90 Euro sind neben dem Hauptspiel (wurde nachträglich in „Shovel Knight: Shovel of Hope“ umbenannt) auch die zwei Erweiterungen Plague of Shadows und Specter of Torment enthalten. Wer möchte, kann sich Letzteres stattdessen als Standalone-Erweiterung für 9,90 Euro kaufen. Auch in anderen Umsetzungen kommt man an die zusätzlichen Kampagnen: Die beiden Add-Ons gibt es dort als kostenlose Updates, im Fall von Specter of Torment dürfen Switch-Besitzer aber schon etwas früher loslegen. Das Durcheinander um all die kleinen Updates, Besonderheiten und Exklusiv-Boni ist mittlerweile derart verwirrend geworden, dass die Entwickler zwei mehrseitige FAQ dazu veröffentlicht haben (hier und hier).

So viel zu den Formalitäten, kommen wir nun zum unkomplizierteren Kern der Sache: Im Grunde seines Herzens ist Shovel Knight schließlich ein Pixel-Plattformer alter Schule, welcher sich spürbar bei NES-Klassikern wie MegaMan bedient. Mit einer Schaufel, Hüpfgeschick und viel, viel Schweiß und Tränen ackert man sich durch klassisch designte Levels. Dort trifft man auf kleine Geheimräume und allerlei skurril designte Gegnern wie fluoreszierende Adlerköpfe, Yetis oder blitzende Monstrositäten der Alchemie. Näher ins Detail gehen wir im Test des Originals; hier geht es vor allem um die Besonderheiten und Erweiterungen.

Akute Suchtgefahr

Bereits während der Hauptkampagne saß ich schon nach kurzer Zeit wieder fluchend mit dem Pro-Controller in den Händen vorm aufgestellten Switch-Handheld und konnte einfach nicht aufhören. Hier sind Bosse noch schön widerspenstig und sogar kleine Pixelritter erstaunlich reaktionsschnell. Trotz seines knackigen Schwierigkeitsgrades bleibt das Spiel fast immer fair, zumal es nach wie vor ein gelungenes Checkpoint-System gibt. Auf Wunsch darf in der Oberwelt auch ein zweiter Mitspieler einsteigen, so dass man sich im lokalen Koop unter die Arme greift, z.B. mit den abnehmbaren Joycons oder Pro-Controllern. Dadurch wird das Abenteuer theoretisch etwas leichter, andererseits kommt man sich ab und zu gegenseitig in die Quere, was die Herausforderung wieder etwas steigert, so dass man sich tunlichst absprechen sollte.

Per Amiibo lässt sich zudem eine Fee beschwören, welche kleine Hilfstätigkeiten wie das Sammeln von Schätzen erledigt. Mangels Figur konnten wir das aber nicht ausprobieren. Mein größtes Problem mit dem Originalspiel war die altbackene Handhabung. Sie reagiert zwar schnell und knackig-präzise auf die Eingaben, der Schaufelritter bewegt sich aber ein wenig lahm und bei weitem nicht so agil und elegant durch seine Welt, wie es in modernen Plattformern wie Rayman Legends oder Ori der Fall ist. In Shovel Knight gibt es trotz Analogstick nur eine Digitalsteuerung und man wird bei Feindkontakt auf eklige Weise ein Stückchen zurückgeschleudert.

Schnittiger Sensemann

Dieses Problem wurde im Add-on Specter of Torment ein wenig entschärft. Der finstere Sensenmann besitzt nicht nur ein cooles Design, sondern auch ein deutlich flüssigeres Bewegungsschema, das sich eine Besonderheit von Ori abgeschaut hat: Mit einer Art Dash kann man sich in der Luft an Gegnern entlanghangeln und sogar stylish mit der Sense auf kleinen Förderbändern durch die Welt "surfen". Auch ein kurzer Wandlauf in die Höhe befindet sich in seinem Repertoire. Die Schauplätze wirken allerdings bekannt: Statt komplett neuer Levels gibt es oft umdesignte Orte aus dem Hauptspiel und auch Musikstücke wie das Hauptthema wurden mit Remixes neu interpretiert. In der Vorgeschichte soll der finstere Antiheld im Auftrag der Verzauberin Bösewichte rekrutieren und schnetzelt sich mit seiner Sense etwas flotter durch die Gegner. Passend zum Retro-Konzept gibt es nur eine überschaubare Ausrüstung, die zwischendurch in den heimischen Gemäuern mit Hilfe zusammengeraffter Schätze und versteckter magischer Schädel aufgemöbelt wird. Im Laufe des Spiels verdient man sich z.B. einen mächtigeren Krallenhieb oder nützliche Fernkampfwaffen wie eine wild abprallende „Hüpfende Seele“ hinzu. Auch widerstandsfähigere Umhänge lassen sich erwerben.

Zwischendurch gibt es Flashbacks in die Vergangenheit, als der Sensemann noch unter den Lebenden weilte und sich mit einem alten Freund  auf die Suche nach einem gefährlichen Artefakt machte – keine ausufernde Geschichte, aber eine willkommene Abwechslung. Die finstere Farbpalette und die gedämpften Soundtrack-Klänge passen zwar zur Stimmung, die euphorischen Ohrwürmer und knalligen Farben des Originals haben mir aber noch besser gefallen, zumal sie auf dem leuchtstarken IPS-Schirm besser zur Geltung kommen. Am besten hüpft es sich mit dem tollen Steuerkreuz des Pro-Controllers. Im Handheld-Modus muss man mangels Digikreuz mit dem Analogstick Vorlieb nehmen. Nicht warm geworden bin ich mit der etwas hölzernen Steuerung der Erweiterung Plague of Shadows. Darin schlüpft man in die Rolle des Alchemisten Plague Knight, der mit kleinen chemischen Bomben um sich schmeißt und sich mit Explosionen durch die Luft befördert. Mit Hilfe verschiedener Pülverchen und weiteren Utensilien kann man sich eigene Bomben basteln.