Das böse VR-Erwachen

Facebook hat was?? Der erste April ist doch erst nächste Woche! Bin ich doch vorm Rechner eingeschlafen? Gestern Abend wirkte die Headline zumindest wie ein bizarrer Traum: Facebook übernimmt Oculus Rift. Kein Scherz. Für satte zwei Milliarden Dollar. Nach dem Lesen der Nachricht war ich schlagartig wieder hellwach. Zum Vergleich: Als Palmer Luckey vor zwei Jahren damit anfing, an seinem Virtual-Reality-Headset zu schrauben, brachte die Kickstarter-Kampagne gut zwei Millionen Dollar ein.

Eine derart dicke Geldspritze ist natürlich ein Segen für die Massenproduktion der Consumer-Version, aber muss es unbedingt Facebook sein? Zuckerbergs Imperium ist mir ähnlich unheimlich wie Markus Persson, der seine angedachte Minecraft-Version für das Headset prompt abgesagt hat. Es wäre scheinheilig, das soziale Netzwerk gerade als Online-Magazin pauschal zu verteufeln, doch von Facebooks Investitionskraft abgesehen erinnert der Aufkauf eher an eine finanzielle Zweckehe.

Was bitteschön haben Smalltalk und Statusmeldungen mit dem Voranbringen einer Technologie gemeinsam, welche vor allem von technikbegeisterten Hardcore-Spielern begleitet und unterstützt wurde? Laut Mark Zuckerberg sehr viel: Die Virtuelle Realität sei einer der Kandidaten, die zur nächsten großen sozialen bzw. Kommunikationsplattform werden könnte, heißt es in der offiziellen Mitteilung. Spiele erscheinen in der Auflistung der Einsatzgebiete erst an dritter Stelle. Klar, vielleicht handelt es sich dabei um bloße Marketing-Flosskeln, trotzdem hoffe ich darauf, dass sich der Fokus des Projekts nicht verschiebt.

Die Stärke von Oculus Rift war schließlich von Anfang an die Konzentration aufs Wesentliche: Es ging eben nicht um viele Einsatzmöglichkeiten oder halbherzig eingebundenen sozialen Schnickschnack. Palmer Luckey wollte es diesmal richtig machen: Ein Headset, das sich voll auf das Eintauchen und die Spiele konzentriert und die Probleme ausmerzt, welche die Technik schon in den Neunzigern haben scheitern lassen. Als Sammler dutzender Headsets weiß er schließlich, dass der Trend schon einmal scheiterte. Wenn man sich verzettelt und das Versprechen schon wieder nicht einlöst, könnte der VR-Hype genau so schnell in der Versenkung verschwinden wie vor zwanzig Jahren. Noch vor drei Jahren wurde VR schließlich von vielen als Lachnummer aus den Neunzigern mit klobigen Brillen und Übelkeitsgefühlen assoziiert.

Facebook beteuert, dass sich durch die Übernahme nichts an Oculus‘ Plänen für die Spielewelt ändern wird. Trotzdem besteht natürlich die Gefahr, der Zugang ohne Facebook-Konto irgendwann versperrt bleibt. Der Konzern könnte versuchen, ein Gegenstück zu Steam auf die Beine zu stellen: Ein geschlossenes System mit eigenem Shop für VR-Spiele. Wer dabei sein will, müsste die Nutzungsbedingungen von Facebook wohl oder übel abnicken – mit allen damit verbundenen Datenschutzproblemen. Mit einer neuen Technik tun sich vermutlich ähnlich viele Verwertungsmöglichkeiten des Nutzerverhaltens auf wie bei Kinect. Momentan ist der Aufschrei groß, doch spannende Exklusivtitel könnten viele Spieler trotzdem zu Käufern machen. Arbeitet Valve deshalb seit geraumer Zeit an einem eigenen Prototypen? All das ist bislang natürlich reine Spekulation. Falls es aber doch so kommt, könnte das aber vor allem deshalb problematisch werden, weil das Oculus Rift kein Headset unter vielen, sondern der große Hoffnungsträger der Technologie ist.

Die gesammelte Konkurrenz wurde von Luckeys Engagement auf dem falschen Fuß erwischt. Sony etwa präsentiert zwar regelmäßig neue 3D-Headsets, diese besitzen aber keine so klar abgesteckte Zielgruppe und Vision. Auch bei der Vorstellung des Hoffnungsträgers Morpheus wurde nicht wirklich klar, an wen sich das Gerät denn nun wenden soll. Liegt der Fokus diesmal wirklich auf Spielen oder sollen wieder mobile Cineasten bedient werden? Können das Headtracking und das 90-Grad-Sichtfeld mit dem neuen Rift-Prototypen konkurrieren? Es stehen einfach noch zu viele Fragen im Raum, um wirklich einschätzen zu können, ob Sony es diesmal ernst meint. Neben Branchengrößen wie Sony und Microsoft gibt es auch kleinere Initiativen, doch die besitzen nicht die Sogwirkung eines Oculus Rift. Das Game Face Mark IV z.B. wirkt zwar sympathisch, nutzt aber Android als Betriebssystem. Ich wette, dass ich nicht der Einzige bin, der sein Headset lieber mit der PC-Grafikkarte befeuern möchte.

Meine Vorfreude hat gestern Nacht einen gewaltigen Dämpfer bekommen. Trotzdem bin ich gespannt darauf, wie sich das Rift weiterentwickelt. Facebook und Oculus sollten nicht vergessen, dass vor allem technikbegeisterter Spieler die Euphorie um das Projekt getragen haben. Dass die Teilnehmer der Kickstarter-Kampagne über den Tisch gezogen wurden, sehe ich übrigens nicht: Sie haben schließlich für ein Development-Kit bezahlt und es auch bekommen – auch wenn der Aufkauf durch Facebook auch dort sicherlich nicht begeistert aufgenommen werden dürfte.  


Jan Wöbbeking
Redakteur