Activision Blizzard: Klage erhebt schwere Vorwürfe: Toxische Unternehmenskultur, Diskriminierung und Belästigung am Arbeitsplatz

Aktualisierung vom 04. August 2021, 14:00 Uhr:

Im Rahmen einer Präsentation der Geschäftszahlen hat Activision Blizzards CEO versprochen, dass "Leute zur Rechenschaft gezogen würden" - das berichtet pcgamer.com. "Es gibt keinen Platz in unserer Firma, an dem Diskriminierung, Belästigung oder ungleiche Behandlung jeglicher Art toleriert werden wird", so Bobby Kotick bei seiner Eröffnungsrede während des gestrigen Investoren-Meetings.

"Unsere Arbeitsumgebung - also überall, wo wir tätig sind - wird es nicht erlauben, dass es zu Diskriminierung, Belästigung oder ungleicher Behandlung kommt. Wir werden das Unternehmen sein, das ein Beispiel für unsere Industrie setzt", führt Kotick aus.


Aktualisierung vom 28. Juli 2021, 14:02 Uhr:

Robert A. Kotick (Bobby Kotick), der Chef von Activision Blizzard, hat sein Schweigen gebrochen und auch eine offizielle Stellungnahme abgegeben. In dem Brief, der öffentlich eingesehen werden kann, bezeichnete er die ersten Reaktionen seitens des Unternehmens auf die eingereichte Klage als unangemessen bzw. unsensibel und lobte den Mut derjenigen, die sich im Rahmen der Missbrauchsanschuldigungen gemeldet hatten.

Bobby Kotick: "Wir müssen unbedingt alle Perspektiven und Erfahrungen anerkennen und die Gefühle derjenigen respektieren, die in irgendeiner Weise misshandelt/verletzt wurden. Es tut mir leid, dass wir nicht das richtige Einfühlungsvermögen und Verständnis aufgebracht haben. (...) Wir ergreifen rasche Maßnahmen, um das verständnisvolle, fürsorgliche Unternehmen zu werden (...) und um ein sicheres Umfeld zu gewährleisten. In unserem Unternehmen gibt es keinen Platz für Diskriminierung, Belästigung oder Ungleichbehandlung jeglicher Art. Wir werden alles tun, um sicherzustellen, dass wir gemeinsam die Art von integrativem Arbeitsplatz verbessern und aufbauen, die für die Förderung von Kreativität und Inspiration unerlässlich ist."

Die Anwaltskanzlei WilmerHale ist vom Activision-Blizzard-CEO eingeschaltet worden, um die im Unternehmen verwendeten Prozeduren, Richtlinien und Verfahren zu überprüfen. Mitarbeiter, die sich nicht richtig behandelt fühlen, sollen sich an die Anwälte wenden können.

"Wir werden weiterhin jede einzelne Beschwerde untersuchen und nicht zögern, entschiedene Maßnahmen zu ergreifen", schreibt der CEO. Er spricht davon, dass "ein dauerhafter Wandel" eingeleitet werden soll. Fünf Punkte werden angeführt: Gespräche zur Verbesserung der Unternehmenskultur, personelle Veränderungen (Überprüfung von Managern und Führungskräften), Verbesserung der Einstellungspraktiken, Veränderung von kritisierten Elementen in Spielen (Entfernung von Inhalten, die von Mitarbeitern und Spielern als unangemessen empfunden werden; z.B. in WoW) und die Sicherstellung des Wohlergehens der Mitarbeiter.

"Ich versichere ihnen, dass wir unser Unternehmen gemeinsam verbessern werden und das inspirierendste und integrativste Unterhaltungsunternehmen der Welt sein werden", heißt es abschließend von Bobby Kotick.

Der offene Brief (siehe gestriges News-Update) an die Führungsetage von Activision Blizzard wurde mittlerweile von mehr als 2.600 aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern unterzeichnet. Außerdem werden Mitarbeiter von Activision Blizzard im Laufe des heutigen Tages die Arbeit niederlegen, um gegen die "abscheuliche und beleidigende" Reaktion der Unternehmensführung auf die erhobene Klage zu protestieren (Polygon). Blizzard Entertainment hat den Mitarbeitern übrigens mitgeteilt, dass sie die "Walk-Out-Stunden" trotz der Arbeitsniederlegung bezahlen werden (Jason Schreier).

Aktualisierung vom 27. Juli 2021, 16:32 Uhr:

Mittlerweile haben mehr als 1.500 aktuelle und ehemalige Mitarbeiter von Activision Blizzard einen Brief unterzeichnet, in der sie die Reaktion von Activision Blizzard auf die Klage scharf verurteilen. In dem Brief, der sich an die Unternehmensleitung bzw. die Manager richtet und u.a. Kotaku vorliegt, heißt es: "Die Aussagen von Activision Blizzard Inc. (...) sind abscheulich und beleidigen all das, wofür unser Unternehmen unserer Meinung nach stehen sollte." Auslöser des Briefs war ein internes Memo von Frances Townsend (Chief Compliance Officer). Townsend behauptete, dass die Klage "ein verzerrtes und unwahres Bild von [Activision Blizzard] zeichnete, einschließlich sachlich falscher, alter und aus dem Zusammenhang gerissener Geschichten - einige davon von vor mehr als einem Jahrzehnt".

In dem Brief der Mitarbeiter steht weiter: "Wir glauben, dass diese Behauptungen unserem fortwährenden Streben nach Gleichberechtigung innerhalb und außerhalb unserer Branche geschadet haben. Die Behauptungen, die aufgestellt wurden, als 'verzerrt und in vielen Fällen falsch' zu bezeichnen, schafft eine Unternehmensatmosphäre, die den Opfern keinen Glauben schenkt. Es lässt auch Zweifel an der Fähigkeit unserer Organisationen aufkommen, Missbrauchstäter für ihre Taten zur Rechenschaft zu ziehen und ein sicheres Umfeld für Opfer zu schaffen, die sich in Zukunft melden. Diese Aussagen machen deutlich, dass unsere Führung unsere Werte nicht an die erste Stelle setzt."

"Die Führungskräfte unseres Unternehmens haben behauptet, dass Maßnahmen ergriffen werden, um uns zu schützen, aber angesichts der rechtlichen Schritte - und der beunruhigenden offiziellen Reaktionen, die darauf folgten - vertrauen wir nicht mehr darauf, dass unsere Führungskräfte die Sicherheit der Mitarbeiter über ihre eigenen Interessen stellen werden. Die Behauptung, es handele sich um eine 'wirklich unbegründete und unverantwortliche Klage', während so viele derzeitige und ehemalige Mitarbeiter über ihre eigenen Erfahrungen mit Belästigung und Missbrauch sprechen, ist einfach inakzeptabel."

Die Unterzeichner fordern, die Ernsthaftigkeit dieser Anschuldigungen anzuerkennen und dass Townsend von ihrer Position als leitende Sponsorin des Activision Blizzard King Employee Women's Network zurücktritt. Außerdem soll die Unternehmensleitung mit den Mitarbeitern zusammenarbeiten, um den Arbeitsplatz einem sicheren Ort zu machen und über Fehlverhalten zu sprechen.

Alex Klontzas (Senior Game Producer) und Jeff Hamilton (Senior System Designer) teilten derweil auf Twitter mit, dass das nächste Update für World of WarCraft aufgrund der Ereignisse und der Reaktion des Unternehmens wohl später erscheinen dürfte. Die Moral im WoW-Team sei stark angeschlagen und die Betroffenheit sei ziemlich hoch.

In dem Zusammenhang ging auch ein Video von der BlizzCon 2010 durch das Netz, in dem eine Messebesucherin eine Frage zur "übersexualisierten Darstellung von Frauen" in World of WarCarft stellte und die Entwickler nur flapsig darauf eingingen - und sich eher darüber lustig machten. Befragt wurden damals u.a. J. Allen Brack (aktueller Präsident von Blizzard), Alex Afrasiabi (damaliger Senior Creative Director von WoW) und Greg Street (Lead Systems Designer). Rückblickend betrachtet meldete sich nun Greg Street (Ghostcrawler) zu Wort und schrieb, dass die damaligen Aussagen "peinlich" und "beschämend" wären.

I find the video embarrassing and I apologize to the player who asked the question and all others who were disappointed with our “answer.” I think there are more important voices that we need to hear right now. But the video can be a reminder that we can be better.

GC out

— Greg Street (@Ghostcrawler) July 25, 2021

Aktualisierung vom 25. Juli 2021, 12:15 Uhr:

Während sich die Führungskräfte von Activision Blizzard nicht entscheiden können, ob die erhobenen Vorwürfe "beunruhigend" oder "unbegründet" sind (siehe unten), haben über 20 Mitarbeiter die Reaktionen des Unternehmens auf die Berichte über sexuelle Belästigung und Diskriminierung am Arbeitsplatz öffentlich kritisiert. Einige WoW-Entwickler haben aus "Solidarität mit den Frauen" ihre Arbeit niedergelegt.

"Viele von uns werden heute aus Solidarität mit den Frauen, die sich zu Wort gemeldet haben, nicht arbeiten", schrieb Jeremy Feasel (Lead Game Designer von World of WarCraft). "Die Aussagen von ABK [Activision Blizzard King] repräsentieren nicht unsere Haltung. Wir glauben den Frauen und wir werden weiterhin danach streben, es besser zu machen und andere zur Verantwortung zu ziehen. Taten sprechen lauter als Worte."

Das WoW-Team hat eine "Mischung aus Empörung, Trauer und Schmerz durchgemacht", sagte Narrative Designer Steve Danuser. Die Statements von dem Publisher bezeichnete er als "Bullshit-Aussagen". Es sei viel wichtiger, die Unternehmenskultur und die Spiele-Industrie allgemein zu verbessern, meinte er.

Olivia Burkhart (Associate Producer bei Blizzard): "Die letzten Tage haben mich wütend auf die FIRMA gemacht, für die ich arbeite, aber so stolz auf die MENSCHEN, mit denen ich zusammenarbeite. Alle versammeln sich, hören zu, sprechen sich gegen die grausamen Reaktionen aus und fordern Maßnahmen. Wir sind hier, wir sind wütend und nicht so leicht zum Schweigen zu bringen."

Auch Chris Metzen, der bis 2016 als Senior Vice President of Story and Franchise Development bei Blizzard gearbeitet hatte, fand noch klarere Worte als der ehemalige Blizzard-Chef Mike Morhaime und entschuldigte sich. "Wir haben versagt und es tut mir leid", so begann er seine Stellungnahme. "Ich möchte mich bei allen bei Blizzard entschuldigen - bei denen, die ich kenne; und bei denen, die ich nie getroffen habe - für die Rolle, die ich in einer Kultur gespielt habe, die Belästigung, Ungleichheit und Gleichgültigkeit förderte."

This is later than it should have been. Here’s my response. pic.twitter.com/0h8iF6a1JR

— Chris Metzen (@ChrisMetzen) July 24, 2021

Ursprüngliche Meldung vom 24. Juli 2021, 14:18 Uhr:

Die Arbeitsbedingungen und die Unternehmenskultur von Activision Blizzard stehen seit einigen Tagen heftig in der Kritik. In einer Klage des "California Department of Fair Employment and Housing" (DFEH), die auf einer mehrjährigen Untersuchung der US-Behörde basiert, werden schwerere Vorwürfe gegen das Unternehmen erhoben, u.a. sexuelle Belästigung von weiblichen Angestellten. Weitere Benachteiligungen bei Bezahlung, Aufstiegschancen, Arbeitsaufteilung und der allgemeinen Behandlung von Frauen werden aufgezählt. Die Unternehmensführung habe es versäumt, Maßnahmen zur Verhinderung von Diskriminierung und Belästigung sowie zur Gleichstellung zu ergreifen, heißt es (zur Klageschrift). Das Ziel der Klage ist eine Verbesserung der Arbeitsbedingungen zu erreichen.

Erwähnt wird eine "allgegenwärtige Frat-Boy-Kultur am Arbeitsplatz" (frat-boy: ein junger Mann, der sich in einer ungestümen oder albernen Weise verhält, die als typisch für Mitglieder einiger Hochschul-Burschenschaften gilt; frat-boys denken, dass sei besser als alle anderen sind, weil sie zu einer Studentenverbindung gehören). Hinzukommen Trinkgelage im Büro, sexistische Witze, offene Scherze über Vergewaltigungen und die Delegierung von Aufgaben an Frauen, damit die Männer zocken konnten. Von Beförderungen sollen Frauen oft ausgenommen worden sein, weil sie schwanger werden können. Auch gehässige Sprüchen, wenn Frauen ihre Kinder von der Kita abholten, wurden beispielhaft genannt. In der Klage wird eine Activision-Mitarbeiterin erwähnt, die sich das Leben nahm, während sie mit einem (männlichen) Vorgesetzten auf einem Betriebsausflug war. Sexuelle Belästigung und die Weitergabe von Nacktfotos (während einer Betriebsfeier) werden in dem Kontext beschrieben.

Im Zuge der Klage (Bloomberg und Jason Schreier) haben sich zahlreiche ehemalige Mitarbeiterinnen von Activision Blizzard zu Wort gemeldet und eigene Berichte über die Arbeitsbedingungen veröffentlicht (Liste bei Reddit). Ihre Erfahrungen erhärten teilweise die erhobenen Vorwürfe.

In einem ersten Statement (Kotaku) bezeichnet Activision Blizzard die DFEH und ihre Klage abschätzig als ein "unverantwortliches Verhalten von unverantwortlichen Staatsbürokraten". Der Unternehmenssprecher schreibt, dass die Klage in vielen Fällen falsche oder aus dem Kontext gerissene Beschreibungen aus der Vergangenheit von Blizzard enthalten würden und die DFEH die Ergebnisse ihrer Untersuchung dem Unternehmen nicht im Vorfeld mitgeteilt hätte. Es heißt, dass insgesamt ein Zerrbild entstanden sei, das nichts mit dem heutigen Arbeitsplatz zu tun habe.

"Wir schätzen Vielfalt und bemühen uns, einen Arbeitsplatz zu fördern, der für alle Inklusion bietet. In unserem Unternehmen oder in unserer Branche, oder in jeder Branche, ist kein Platz für sexuelles Fehlverhalten oder Belästigung jeglicher Art. Wir nehmen jede Anschuldigung ernst und gehen allen Vorwürfen nach. In Fällen, die mit Fehlverhalten in Verbindung stehen, wurden Maßnahmen ergriffen, um das Problem zu lösen", heißt es in dem Statement.

Im weiteren Verlauf haben sich einige Führungskräfte von Activision und Blizzard Entertainment in internen Schreiben zu Wort gemeldet. Sie zeigen sich bestürzt über die Anschuldigungen. Sie beteuern, den Berichten nachgehen und Lösungen finden zu wollen. Auch Mike Morhaime (Ex-Präsident von Blizzard; bis 2018) zeigte sich schockiert, äußerte sein Mitgefühl und entschuldigte sich für etwaige Fehler, die er damals gemacht hatte.

Als Folge der Anschuldigungen wollen The Gamer, GameXplain und andere Websites/Outlets keine Berichte mehr über Spiele, Events und Produkte von Activision Blizzard veröffentlichen, bis sich die Arbeits- und Unternehmenskultur verbessern würde. Teilweise gilt diese Berichtsperre für Titel von Ubisoft. In World of WarCraft demonstrieren zahlreiche Spieler ihre Solidarität und posierten in Oribos und/oder verließen scharenweise die WoW-Kanäle auf Reddit.

An Activision Blizzard spokesman sent me a lengthy statement calling the allegations "distorted, and in many cases false" and referring to the California Department of Fair Employment and Housing as "unaccountable State bureaucrats." pic.twitter.com/L9RINw0uZ9

— Jason Schreier (@jasonschreier) July 22, 2021

Activision Blizzard executive Fran Townsend, who was the Homeland Security Advisor to George W. Bush from 2004-2007 and joined Activision in March, sent out a very different kind of email that has some Blizzard employees fuming. pic.twitter.com/BxGeMTuRYF

— Jason Schreier (@jasonschreier) July 23, 2021

Activision president Rob Kostich emailed employees yesterday calling the DFEH allegations "deeply disturbing," claiming that the "behaviors described are not reflective of our Activison company values." https://t.co/bVioTSOM5y pic.twitter.com/dCqQ7PSSYV

— Nicole Carpenter (@sweetpotatoes) July 23, 2021