Ins kalte Wasser
Trotz der wunderbaren Artwork- & Gameplay-Collage des Intros, die mit schönen Renderszenen auf die edle japanische Kulisse der späten Edo-Periode (1600-1867) einstimmt, ist der Vorspann ebenso kurz wie knackig: Ein unbekannter Samurai bricht vor den Toren Amaharas zusammen.
Er hat kein Geld, keinen Proviant und lediglich sein Schwert an der Hüfte. Nur ein kleines Mädchen hilft dem erschöpften Fremden und bietet ihm zwei Reisbälle an. Lehnt ihr ab? Lobt ihr die Reisbälle? Oder versprecht ihr der Kleinen großmütig, dass ihr euch revanchieren wollt?
 | Der fremde Samurai und das freundliche Mädchen: Mit dieser Situation beginnt das Abenteuer... |
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Schon hier deutet Way of the Samurai 2 (WotS2) seine offene Spielstruktur an, die auch schon den
Vorgänger 
auszeichnete. Ihr müsst euch immer sehr gut überlegen, wie ihr in den englisch gesprochenen und deutsch untertitelten Dialogen antwortet. Denn jede noch so kleine Entscheidung wirkt sich auf das Machtgefüge und die Reaktionen der drei rivalisierenden Parteien aus.
Stadt am Abgrund
Da gibt es z.B. die Aoto-Gang im besten Yakuza-Stil, die die Einwohner mit Überfällen und Erpressungen tyrannisiert. Ihr größter Feind ist die Stadtverwaltung, verkörpert durch die Magistraten. Diese stehen zwar auf den ersten Blick für Recht und Gesetz, sind allerdings bestechlich und greifen übertrieben hart durch. Und dann wäre da noch die verängstigte Bevölkerung, die ihre einzigen Helfer scheinbar im Rotlichtmilieu findet.
Das Spiel gibt euch zehn in verschiedene Phasen unterteilte Tage Zeit, euren ganz eigenen Weg zu finden. Ihr könnt z.B. bei jedem Auftraggeber Geld scheffeln und euch um schwierige Entscheidungen drücken. Ihr könnt euch auch als brutaler Ronin mordend und stehlend am Chaos beteiligen. Oder ihr unterstützt gezielt eine der Fraktionen, um zu sehen, welches der acht Enden die Stadt letztlich erwartet.
Bis dahin dahin dauert es zwar manchmal nur vier bis sechs Stunden, aber dann hat man auch nur einen Bruchteil der Story-Verwicklungen und versteckten Schwerter entdeckt. Es gibt tragische, romantische, heroische und ernüchternde Abspänne. Daher ist der Anreiz für ein erneutes Durchspielen sehr groß.
Storyfreiheit in Levelgrenzen
Doch so offen wie die Story ist das Gelände leider nicht. Die zehn Stadtbezirke sind teilweise sehr klein und beschränken sich manchmal auf ein Haus oder auf einen Weg mit zwei Gassen – das ist schade, aber immerhin mehr als im ersten Teil. Die Viertel werden auf einer statischen Karte dargestellt und per Knopfdruck landet ihr mitten im Geschehen, während um euch herum nach einer kurzen Pop-up-Phase die Bewohner spazieren gehen.
 | Obwohl die Stadt architektonisch überzeugt, fehlt den Vierteln die Weitläufigkeit. |
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Zunächst fühlt man sich beim Flanieren durch die Gassen an
Shenmue erinnert, denn es herrscht reges Treiben: Schurken, Händler, Frauen und Kinder sind unterwegs. Alle können angesprochen werden und in diversen Läden lassen sich aufputschende Pulver, Accessoires und Artefakte kaufen.
