Vom Tagelöhner zum Weltenretter

Es ist ein ganz normaler Tag in der Reichshauptstadt Zaphias. Yuri, ein 21jähriger Ex-Ritter der kaiserlichen Armee, hat mal wieder verschlafen, während draußen auf den Straßen des Armenviertels bereits reges Treiben herrscht. Die Bewohner gehen allerdings nicht ihrer täglichen Arbeit nach, sondern versuchen einen Wasserschaden in den Griff zu bekommen, den dubiose Instandsetzungsarbeiten hervorgerufen haben sollen.

Video: Wie bei Star Ocean gehören flotte Echtzeitkämpfe zur Serientradition.Yuri hat allerdings keine Lust mit anzupacken und will lieber den Übeltäter zur Rede stellen, der angeblich das magische Artefakt entwendet hat, welches den Wasserfluss kontrolliert. Solche Artefakte, Blastia genannt, finden sich überall in der Stadt. Allerdings sind die meisten der von Yuri verachteten, adligen Oberschicht vorbehalten, weshalb er seine Karriere als Ritter auch schon nach kurzer Zeit wieder an den Nagel gehängt hatte.

Jetzt lebt er einfach in den Tag hinein und übernimmt hin und wieder kleinere Jobs für seine geplagten Mitbürger. Die Wiederbeschaffung der Wasser-Blastia scheint zunächst auch nur eine weitere Aufgabe, der sich aus Angst vor Streitereien mit dem Adel sonst keiner annehmen will. Doch das ändert sich schnell als Yuri während seiner Nachforschungen des Einbruchs bezichtigt und ins Gefängnis geworfen wird, wo er bei einem Fluchtversuch an ein geheimnisvolles Mädchen namens Estelle gerät, das auf der Suche nach Yuris Jugendfreund Flynn ist, der noch immer in der kaiserlichen Armee dient. Angeblich droht diesem große Gefahr und so entschließen sich Yuri und Estelle gemeinsam nach Flynn zu suchen und die Mauern der Stadt, welche beide noch nie zuvor verlassen haben, hinter sich zu lassen.

Unterwegs offenbaren sich natürlich noch ganz andere Probleme: Yuri und Estelle müssen sich den gefährlichen Kreaturen der Wildnis stellen, decken Konflikte und Intrigen auf, geraten zwischen die Fronten verschiedener Interessensgemeinschaften und schließen sich mit Gleichgesinnten zusammen, um irgendwann, wie soll es anders sein, die Welt vor einer drohenden Katastrophe zu retten.

Die Kämpfe, an denen bis zu vier Spieler kooperativ teilnehmen können, werden immer wieder durch zusätzliche Aktionsmöglichkeiten bereichert.

Auch Spaß muss sein

Doch auch wenn man lernt über Leichen zu gehen, kommt auch der Humor nicht zu kurz: Da wird Jungspund Karol als unfreiwilliges Versuchskaninchen in die Nähe rätselhafter Pflanzen geschubst, um die Wirkung deren Gifte zu überprüfen, es wird sich regelmäßig über das Alter oder die Ängste diverser Gruppenmitglieder lustig gemacht, Estelle mokiert sich nach einem Kampf schon mal über Judys wippende Brüste und im immer wieder clever ins Spiel eingeflochtenen Tutorial stellt man süffisant seine trotteligen Ex-Kameraden bloß. Die Cel-Shading-Optik ist zwar eher schlicht, aber trotzdem stimmig. Hin und wieder darf man sogar ein paar kurze Anime-Szenen genießen, die sich harmonisch ins Spielgeschehen einfügen. Die meiste Zeit bekommt man allerdings Dialogszenen in Spielgrafik serviert, die leider nicht immer mit Sprachausgabe unterlegt sind. Wenn die englischen Synchronsprecher in Aktion treten, machen sie ihren Job allerdings sehr gut und auch die deutschen Untertitel geben nur selten Grund zur Kritik.        

Ärgerlich ist lediglich, dass man die Dialoge zwar beschleunigen, aber nicht abbrechen kann, was vor allem dann nervt, wenn man sich mit optionalen Boni wie dem Ausfindigmachen und Erfüllen geheimer Zielvorgaben in Bosskämpfen beschäftigt, vor denen meist erst ausgiebig geplaudert wird und man sich bei einem Scheitern jedes Mal alles erneut anhören muss. 

Die Story wird sowohl in Spielgrafik als auch vorgefertigten Anime-Sequenzen erzählt.

Aber egal, dafür bekommt man im Lauf des Spiels einige sehr praktische Enzyklopädien in die Hand, die sich automatisch füllen und ungemein hilfreich sind, um Fundorte bestimmter Gegner oder Materialien zu rekapitulieren. Selbst die in unterschiedlichen Städten feil gebotenen Ware können so jederzeit eingesehen werden. Einziges Manko: Die Angaben sind teils etwas lückenhaft, so dass man sich vor allem zu Beginn lieber auf das eigene Gedächtnis verlassen sollte, als blind auf die nicht fehlerhaften, aber einiges unterschlagenden Lexikoneinträge zu vertrauen. Insgesamt sind die auch Spielfunktionen und Aktionsmöglichkeiten behandelnden Nachschlagewerke aber eine willkommene, teils liebevoll mit der Handlung verknüpfte und für Sammler sehr motivierende Angelegenheit.

Freiheit mit Hindernissen

Löblich ist auch, dass man sich nicht mit lästigen Zufallskämpfen herumärgern muss und potentielle Gegner bereits vorher sehen, einschätzen, zusammenrotten und notfalls auch umgehen kann. Vor allem auf der Weltkarte kann man trotz aufpoppender Widersacher eigentlich fast jedem Kampf aus dem Weg gehen, wenn man's eilig hat. Betritt man einen Dungeon oder ähnliche Areale, sind kämpferische Auseinandersetzungen hingegen meist unumgänglich, da die aus vorgegebenen Blickwinkeln und Kamerafahrten dargestellten Schauplätze in der Regel sehr eng und geradlinig sind. Eine Kartenfunktion gibt es in Dungeons und Städten übrigens keine, aber die Areale sind meist so kompakt, dass man größtenteils gut darauf verzichten kann.

Die Linearität zeigt sich aber auch in anderen Bereichen. Während man der Handlung folgt, ist man oft in bestimmten Gebieten gefangen und in Städten trennt sich die Gruppe immer wieder aufs neue und zieht erst weiter, wenn man mit allen geredet hat. Im Prinzip wäre das nicht weiter schlimm, aber der Vorgang wiederholt sich später doch sehr oft ohne das Spielerlebnis irgendwie zu bereichern.

Spezialangriffe lassen sich individuell zuteilen und zu mächtigen Kombos verketten.

Einer für alle, alle für einen

Jeder der insgesamt sieben spielbaren Charaktere hat individuelle Vorzüge, vertraut auf spezifische Waffengattungen und lernt exklusive Kampfkünste, Zauber sowie Spezialfähigkeiten. Gegner beklauen kann z. B. nur Yuris Hund Repede. So hat jeder seine Daseinsberechtigung, auch wenn immer nur vier Akteure gleichzeitig ins Kampfgeschehen eingreifen können. Die generelle Entwicklung der Charaktere ist dadurch zwar mehr oder weniger vorgegeben, aber es gibt trotzdem genug Möglichkeiten zur Individualisierung. So schlummern z. B. in nahezu jeder Waffe verschiedene Fertigkeiten, die man direkt nutzen, aber auch dauerhaft erlernen und dann ausrüstungsunabhängig kombinieren kann. Zudem bestimmt man welche Kampfkünste und Zauber die einzelnen Mitglieder in der Schlacht nutzen sollen. Anfangs kann man zwar lediglich Yuri direkt steuern, später kann man aber auch jederzeit in die Rolle der anderen Teammitglieder schlüpfen.          

Der Rest des Trupps agiert derweil selbstständig, hält sich aber an vorgefertigte oder persönlich konfigurierte Befehlspaletten. Die KI-Einstellungen sind jedenfalls sehr facettenreich, obwohl man die meiste Zeit auch mit den Universalvorgaben ganz gut fährt, die allerdings nicht sehr strikt befolgt werden. Immerhin können eure KI-Partner selbstständig Items nutzen, sofern ihr deren entsprechende Anfragen nicht abschmettert.

Auf ihrer Reise wächst die bunt gemischte Heldenriege auf insgesamt sieben Mitstreiter an.

Wolf im Schafspelz

Die Auseinandersetzungen finden in begrenzten Kreisarenen in Echtzeit statt. Man kann sich frei bewegen oder auf einen bestimmten Gegner ausrichten, auf Knopfdruck angreifen, blocken oder springen sowie direkt auf vorher festgelegte Zauber und Kampfkünste zurückgreifen. Über das jederzeit aufrufbare Kampfmenü kann man auch in aller Ruhe individuelle Befehle an seine Mitstreiter verteilen, selbst deren Rolle übernehmen, Gegenstände einsetzen, die Ausrüstung ändern oder zur Flucht blasen. Kameraperspektive und Strategien lassen sich hier ebenfalls ändern, genauso wie das anvisierte Ziel. Zudem kann man Formationen festlegen, welche die Gruppe zu Kampfbeginn einnimmt.

Anfangs bekämpft man seine Gegner noch mit simplen Kombos und wenigen Spezialattacken, das Repertoire nimmt allerdings stetig zu und es werden Schritt für Schritt weitere Facetten wie tödliche Schläge und Ketten, explosive Kampfkünste oder Überlimits hinzugefügt. Das Kampfsystem reift quasi zu einem immer gewaltigeren Biest heran, das immer schwerer zu bändigen, aber auch immer attraktiver wird. Gelegenheitsspieler sollten sich davon aber nicht abschrecken lassen, denn viele Elemente sind zwar ungemein nützlich und zeitsparend, können bei Bedarf aber auch weitestgehend ignoriert und der Schwierigkeitsgrad jederzeit angepasst werden.

Immer was los

Auch abseits der Schlachtfelder gibt es einiges zu tun und zu entdecken, ohne dass man dazu gezwungen wird. Man kann Kochrezepte für Energie auffrischende Zwischenmahlzeiten sammeln, sich in einem Kolosseum als Gladiator verdingen, an Quiz und Glücksspielen teilnehmen, Titel und Bonus-Outfits verdienen oder verschiedene Nebenquests in Angriff nehmen.

Wem Spezialangriffe und Kombos nicht genug sind, kann später auch Überlimits, Todesstöße und andere besonders verheerende Manöver vom Stapel lassen.

Der Umfang kann sich jedenfalls sehen lassen. Doch auch grafisch macht Tales of Vesperia eine gute Figur, wenn man mit Cel-Shading nicht gerade auf Kriegsfuß steht. Der Anime-Stil der Charaktere ist stimmig, die malerischen Kulissen sind teils eine echte Augenweide und es gibt trotz einer gewissen Schlichtheit viel Liebe zum Detail wie z. B. auch in Sequenzen erkennbare Ausrüstungswechsel. Die serientypischen Bonusdialoge innerhalb der Party weihen auf Knopfdruck in die Gedankenwelt der Teammitglieder ein und sorgen zudem für Slapstick-Komik mit Manga-Flair. Die Soundkulisse gibt sich bis auf die nicht durchgehende Sprachausgabe auch nur wenige Blößen. Die zweifelhafte Kampfmusik kann mit der Zeit zwar nerven, passt sich aber zumindest der aktuellen Bedrohlichkeit an, während die Akteure situationsabhängige Sprüche von sich geben. Abseits der Schlachten erfreuen hingegen atmosphärisch passende Melodien und Ambient-Effekte das Ohr. Japanischen Originalton gibt es keinen, aber die englischen Synchronsprecher leisten wirklich souveräne Arbeit.