Special:
Aus Frankreich kommt viel Gutes: Wein, Käse, ordentliche Autos, eine putzige Sprache - und interessante Software. Das war schon vor Quantic Dream und Ubisoft so, wie nicht nur Little Big Adventure (
hier geht's zu unserem Klassiker-Bericht) oder Alone in the Dark, sondern auch Spiele wie Flashback beweisen.
Heute mal dick aufgetragen
Ein Dschungel, ein Gegner, kein Gedächtnis, keine Ahnung, was zu tun ist - gut, dass Conrad B. Hart eine geladene Waffe dabei hat. Flashback geht sehr mysteriös los.
Was danach folgt, ist nicht nur ein einzigartiges Action-Erlebnis, sondern auch eine Zitatesammlung aus populären Spielen und Filmen: Die Handlung ist eine Mischung aus Blade Runner, Running Man und Sie leben, die Technik erinnert an Prince of Persia, das Spielprinzip an Another World. Generell könnte man sehr leicht den Fehler machen, Flashback zu einem Another-World-Nachfolger zu erklären: Kein Wunder, hat es doch mit Delphine Software grundsätzlich dasselbe Entwicklungsstudio, es nutzt rotoskopierte Animationen und lebt von einer Mischung aus Action und Puzzles. Es ist aber kein Sequel:
Die geschmeidigen Bewegungen des Helden waren ein echter Hingucker - handwerklich saubere Rotoskopie sorgte für beeindruckende Animationen.
Zum einen war da die außergewöhnliche Präsentation. Auf den ersten Blick nichts besonderes: Simple 2D-Grafik, kleine Figuren. Wer zufällig gerade einen Kennerblick zur Hand hatte, nahm vielleicht wahr, dass das Bild quadratischer aussah als von normalen VGA-Titeln gewohnt. Das lag daran, dass Flashback eines der wenigen Spiele war, das nicht den 320x200-Standard von VGA, sondern einen Sondermodus mit 256x224 Pixeln nutzte. Es wurde noch nicht mal gescrollt, sondern steif von Bild zu Bild umgeschaltet. Was soll daran schon Besonderes sein?
Flashback entführt den Spieler u.a. auf die Heimatwelt der bösen außerirdischen Invasoren.
Das Spielprinzip war eine Mischung aus Action und Puzzles - hier im Bild eines der kleineren Rätsel aus der ersten Welt.
Klanggewaltige Checkpunkte
Das heißt allerdings nicht, dass es einfacher wurde. Nein, ein Adjektiv wie "einfach" war hier mehr als fehl am Platze. Das lag allerdings nicht nur an den Gegnern, die schon auf dem einfachsten der drei Schwierigkeitsgrade sehr sicher trafen. Zwar konnte Conrad einige Treffer kassieren, später durfte er, gute Reflexe vorausgesetzt, noch ein kurzzeitig aktives Kraftfeld errichten, um feindliche Schüsse zu blockieren. Trotzdem: An allen Ecken und Enden konnte man in Elektrofallen verenden, zu tiefe Schächte hinunter fallen oder auf Minen treten. Nicht ganz so ausgeprägt gemein wie noch in Another World, aber fies genug. Vor allem in Verbindung mit dem de facto nicht vorhandenen Speichersystem:
Die Gefechte waren zum Teil sehr schwer - aber immerhin vertrug Conrad einige Treffer, bevor er in sich zusammensackte. Gemein: Ein Speichersystem gab es nicht, sondern lediglich temporäre Checkpunkte.
Immerhin gab es innerhalb der Levels gelegentliche Checkpunktstationen, an denen man temporär abspeichern durfte, und an die man automatisch zurück versetzt wurde, wenn man ablebte. Die galten allerdings nur für das aktuelle Spiel: Musste man zwischendurch aufhören und Flashback beenden, durfte man beim nächsten Start die Mission von vorn beginnen. Putziges Detail: Die Mega-Drive-Version des Spiels hatte mit üblen Platzproblemen zu kämpfen, die detaillierten Animationen (von denen viele, wie die meisten der kurzen Einspieler, bereits entfernt werden mussten) fraßen den begrenzten Speicher ratzfatz weg - im normalen RAM war einfach kein Platz mehr für die Checkpunkte. Die kreative Lösung der Entwickler: Man nutzte einfach ein paar freie Bytes im Speicher des Soundchips!
Explosive Mäuse und andere Fabeltiere
Die gute Handlung wurde in stylischen Echtzeit-Cutscenes fortgeführt - aus denen in den CD-Versionen scheußliche Renderfilme wurden.
New Washington war ein gigantischer Level, in dem man mit der U-Bahn wieder und wieder zwischen den einzelnen Berichen herumreisen musste.
Aber worum ging’s denn nun eigentlich? Conrad B. Hart, brillanter junger Wissenschaftler, entdeckt im Jahre 2142 über eine Art Superbrille, dass die Menschen nicht allein auf der Erde sind - die Außerirdischen sind unter ihnen! Diese Entdeckung bringt ihm nicht den Nobelpreis, sondern eine Betäubung nebst Entführung seitens der enttarnten Morphhäuter. Er kann seinen Peinigern gerade noch so entkommen... uh, da wären wir wieder am Anfang des Artikels. Die nervend piepende Box entpuppt sich als Holowürfel, aus dem er von einem virtuellen Abbild seiner selbst die Anweisung erhält, nach New Washington zu reisen und dort einen alten Freund zu besuchen, der alle Gedächtnislücken schließen würde.
Hallo "Running Man": Conrad kämpft sich durch die "Death Tower"-Show.
Flashback, dessen Entwicklung 1991 begann, wurde nach seiner Amiga-Premiere auf sehr viele Systeme umgesetzt - u.a. PC, Mega Drive, SNES, FM Towns, Mac, Sega-CD, 3DO, Jaguar und iOS. Den amerikanischen Versionen (die neben einem scheußlichen Cover auch den käsigen Untertitel "The Quest for Identity" trugen) lag ein von Marvel gezeichneter Comic bei, der in bunten Bildern die Vorgeschichte erzählte. Die Mischung aus Plattformgehangel und pausenloser Action war nicht jedermanns Sache, was sich auch in den damaligen Wertungen widerspiegelte - von 59 (PC Player) bis 94 (C&VG) reichte das Spektrum. Die Verkäufe waren anfangs nicht schlecht, aber auch nicht irre gut, jedoch entpuppte sich das Spiel als Ausdauerläufer - eine Zeit lang hatte es sogar einen Platz im Guinness-Buch der Rekorde sicher, als bestverkauftes französisches Spiel aller Zeiten! Klar, dass ein Nachfolger sein musste, der leider in eine deutlich andere Richtung ging: Fade to Black , erschienen 1995, war komplett 3D - und ließ zumindest mich komplett kalt.
Flashback gilt mittlerweile als Abandonware, ist also in den Weiten des Internets recht leicht zu finden. Es auf modernen Systemen zum Laufen zu bekommen erfordert dagegen etwas Fummelarbeit - wie so oft ist
DOSBox eine große Hilfe. Es geht allerdings auch noch einfacher:
"REminiscence" ist eine quelloffene Beta-Engine, deren Entwickler es sich zur Aufgabe gemacht haben, Flashback auf aktuelle Plattformen zu bringen. Bonusnutzen: Es gibt Quicksave/-load und eine direkte Levelanwahl.
Viel größer war meine Freude, als kurz nach der Jahrtausendwende ein echtes 2D-Sequel namens Flashback Legends angekündigt wurde, das 2003 auf GBA erscheinen sollte. Dazu kam es aber leider nicht mehr: Delphine Software ging 2002 pleite, Flashback Legends in der Konkursmasse unter.Und damit bleibt Flashback einzigartig. Klar hat das Spiel deutliche Prinz-Parallelen; Nörgler könnten behaupten, dass hier klirrende Klingen einfach gegen knorrige Knarren getauscht wurden. Aber es war viel mehr als nur ein weiteres 2D-Jump-n-Run. "Selten habe ich ein Spiel mit dichterer Atmosphäre gespielt als Flashback" - so ein Zitat aus dem Test der Power Play 4/93, das den Nagel mit chirurgischer Präzision auf den Kopf trifft. Die einzigartige, stimmungsvolle Soundkulisse, das futuristische Ambiente, die interessante Handlung, die fetzige Action, die fantastischen Animationen - all das morphte zu einem verdammt beeindruckenden Gesamterlebnis.
