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Sieht man davon ab, dass die frühen Gegner zu schüchtern auftreten, schlagen sich spätere Kontrahenten allerdings angenehm routiniert. Geschickt spielen sie in den höheren Stufen extreme Winkel, schlagen gefährlich auf und spielen gegen den Lauf. Geraten sie in Rückstand, wechseln sie die Taktik, in dem sie ans Netz vorrücken oder im Laufe der Partie erkannte Schwachstellen stärker ausnutzen. Sie attackieren weniger clever als erfahrene menschliche Kontrahenten - eine Herausforderung sind sie aber allemal!

Freakspieler adè

Im komfortablen Editor erstellt man übrigens einen Profi, dessen Aussehen man über Schieberegler im Handumdrehen ändert. Detailfetischisten nehmen präzise Anpassungen vor, indem sie einzelne Bezugspunkte des Gesichts von Hand zurechtrücken. Und auch die Entwicklung der sportlichen Fähigkeiten wie Vorhand, Aufschlag, Geschwindigkeit oder Ausdauer wurde durchdacht eingebunden. Musste man die Eigenschaften bisher nämlich einzeln verstellen, steigert man jetzt einen von drei Spielertypen: den Serve&Volley-, offensiven Grundlinien- oder defensiven Grundlinienspieler - jede Steigerung erhöht mehrere Werte.

Im Online-Spiel gerät das Timing gelegentlich durcheinander - dafür bindet Top Spin 4 die Online-Meisterschaften nahtlos in die Charakterentwicklung ein.

Obwohl das Prinzip nach einem Zugeständnis an Gelegenheitsspieler müffelt, hat man dabei viele Möglichkeiten, den eigenen Profi nach Wunsch aufzubauen. Die Praxis hat meine anfängliche Skepsis jedenfalls vollständig entkräftet. Der unschlagbare Vorteil des Systems: "Freakspieler", die nur zwei oder drei Fähigkeiten übermäßig gut beherrschen und so jedes Onlinematch zur unrealistischen Farce machen, gehören der Vergangenheit an.

Üben, üben, üben

Für den Feinschliff der Charakterentwicklung sorgt schließlich der richtige Trainer. Man erfüllt einfach vier Bedingungen und schon steigert man unterschiedliche Fähigkeiten so lange wie man diesen Trainer engagiert. Wechselt man die Schule, muss man erneut vier Bedingungen erfüllen - wer zu einem früheren Trainer wechselt, muss die bereits gemeisterten Aufgaben natürlich nicht wiederholen. Schwierig wäre allerdings auch das nicht, da die meisten Forderungen aus einfachen Durchhalteübungen wie einer vorgegebenen Anzahl Lobs oder bestimmten Punktgewinnen bestehen. Das ist zwar ein Fortschritt zu Top Spin 3, Teil zwei war in Sachen Trainersuche aber weiter. Die damaligen Lehrer verlangten immerhin Übungsstunden und reagierten sogar mit einer Sprachnachricht auf Siege oder Niederlagen; so wurde die wichtige Beziehung zwischen Trainer und Zögling damals besser vermittelt.

Ein Kessel Buntes

Die Unbeschwertheit, mit der erfahrene Spieler durch manche Turniere rauschen sowie die spielerisch motivierende, inhaltlich aber knochentrockene Trainersuche sind jedoch die einzigen Kritikpunkte der virtuellen Laufbahn. Denn während man bei Virtua Tennis bis zuletzt auf Kisten schießen und riesigen Bällen ausweichen musste, ahmen Top Spin-Athleten eine glaubwürdige Tenniskarriere nach. Jeden Spiel-Monat haben sie die Möglichkeit, ein Trainingsmatch zu absolvieren und an einem Turnier teilzunehmen. Selbstverständlich müssen sie dabei erst einen bestimmten Status erreichen, bevor sie in Major-, Master- oder Grand Slam-Meisterschaften Erfahrung sammeln dürfen.

In Trainingspartien verdienen sie ebenfalls Erfahrungspunkte und natürlich kann man diese Sitzungen überspringen, weil es schließlich auch im Turnierspiel Punkte gibt. Im Training sammelt  man allerdings zusätzliche Erfahrung, indem man bestimmte Bedingungen erfüllt und z.B. keinen Punkt durch einen Fehlschlag abgibt. Damit bleibt die eigentlich belanglose Erfahrungssuche immer interessant, zumal ich die Stimmung auf den kleinen, nahezu Publikums-freien Trainingsplätzen sehr genieße! Statt an Trainings darf außerdem an speziellen Ereignissen teilnehmen, zu denen Herausforderungen beliebiger Kontrahenten zählen - eine gelungene Abwechslung. Für faule Minuten gibt es zudem Ereignisse, für die man ohne etwas zu tun Erfahrungspunkte sammelt. Alles in allem ist es eine überschaubare, aber angenehm bunte Karriere.