Die realistische Kulisse entsteht auch dank des emotionalen Publikums, das mit dem situationsabhängigen Wechsel von bösen Pfiffen und frenetischem Jubel überzeugt. Nur bei manchen Sprech-Chören klingt es etwas dumpf – ansonsten bebt die Halle fast so intensiv wie in
NHL 2004 
, das ich akustisch noch leicht vorne sehe.
 | Im Trophäenraum (Skybox) könnt ihr in Ruhe alle Pokale und vor allem die freigespielten Teams, Trikots und Goalie-Masken begutachten. (PS2) |
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Eine Schwäche können die Zuschauer allerdings nicht verbergen: Zwar gibt es keine starren Pappaufsteller, sondern animierte Fans, die allerdings in der Tiefe in eine graue und weich gezeichnete Masse übergehen; hier sieht das Polygonpublikum von
NHL Rivals 2004 oder das von EA klar besser aus. In den Zwischensequenzen und wenn die Kamera nah ranfährt zeigen sich besonders auf der PS2 klobige Pixelfans. Doch dieses Jahr kann 2K4 mit seinem edlen Interface, der übersichtlichen Menüstruktur sowie seinen Dutzenden Statistiken und Optionen selbst EA klar ausstechen.
Dekes für Genießer!
Und wie spielt sich das Ganze? Intuitiv, taktisch, packend und rasend schnell! 2K4 bietet im Gegensatz zum taktischen guten Kollektivhockey von
NHL Rivals 2004 erstens mehr Tempo und zweitens jede Menge Spielkultur für Techniker. Mit dem rechten Analogstick könnt ihr je nach Richtungsangabe sieben verschiedene Dekes zaubern – darunter kurze und lange Stockbewegungen nach links oder rechts, grazile Ausweichmanöver und plötzliche Stopps, die das Eis aufspritzen lassen und ein wenig Ruhe vor dem tödlichen Pass gewähren.
Denn nicht einfaches Drauflosschießen, sondern vor allem gut herausgespielte One-Timer und das trickreiche Ausspielen des Goalies bringen Erfolge. In Sachen Steuerung kann sich wiederum die PS2 Vorteile verschaffen, denn dank der vier Schulterbuttons und der besseren Druckempfindlichkeit des Sony-Pads spielt es sich etwas intuitiver als auf der Xbox.
Taktisch & individuell
Allerdings sollten Eishockey-erfahrene Spieler in den Optionen die Schwierigkeit mindestens auf die dritte von fünf Stufen stellen sowie einige automatische Hilfen abschalten, um aus den herrlichen One- keine Always-Timer zu machen. Denn in unseren ersten Testduellen auf "Rookie"-Niveau zappelte der Puck gleich im Minutentakt im Netz.
 | Die Profis der NHL werden verblüffend realistisch dargestellt: sehr plastisch, enorm detailliert und mit hohem Wiedererkennungswert. (Xbox) |
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Dagegen sind hohe Ergebnisse über Xbox Live höchst selten, wenn man auf "Pro"-Niveau spielt. Ihr müsst klug passen, Schlagschüsse vorbereiten und geschickt die Dekes einsetzen. Das Spiel ist ein Eldorado für Taktiker und Individualisten.
