Die gute alte Zeit    

Seine stärkste Phase hatte die Madden-Serie Anfang des Jahrtausends, als man sich mit Visual Concepts NFL-2K-Spielen einen heißen Kampf um das beste American-Football-Spiel lieferte. Doch nachdem 2K Sports die Lizenz nicht mehr nutzen konnte und EAs Football nahezu konkurrenzlos war, machte man nur noch das Nötigste. Mit Independent-Produktionen wie Backbreaker, das bis heute eine beispiellose Kollisions-Physik bietet, kam zwar ansatzweise so etwas wie Wettbewerb auf, doch die Dominanz von Madden blieb ungebrochen. Das Ergebnis waren jährlich neue Spiele, die unter dem Strich zwar mehr waren als Kader-Updates (das Phänomen der Legacy Editions sollte FIFA vorbehalten sein), die aber auch immer näher an das ominöse „Update zum Vollpreis“ herankamen.

Zweierlei Maß

Und das ist dort dieses Jahr nicht anders. Zwar profitieren auch 360 und PS3 von den Fortschritten, die z.B. die in den Fokus gerückten Defensiv-Systeme machen. Doch die wesentlichen Änderungen, vor allem hinsichtlich Präsentation und Kulisse, bleiben den neuen Systemen von Sony und Microsoft vorbehalten. Angefangen bei den Modi über den Einstieg in die Partien bis hin zur Spielzugauswahl hat man mitunter Probleme, festzustellen, ob jetzt die aktuelle Version oder die des letzten Jahres im Laufwerk von 360 oder PS3 rotiert. Also doch erstmals eine Madden "Legacy Edition"? Nein. Denn auch, wenn man hinsichtlich der Präsentation keine Fortschritte mehr macht, sind die wenigen Änderungen, die sich spielerisch auswirken, mehr zu spüren als in den letzten Jahren. Dennoch wirkt es so, als ob sich EA spätestens nächstes Jahr intensiv mit dem Abschied von den Konsolen befassen wird, auf denen die Madden-Serie nach starkem Beginn ihre anhaltende "Ausruhphase" hatte.   

Umfeld mit Auf und Ab

Auch das Umfeld zeigt sich verbessert: Die Zuschauerreihen flackern nicht mehr, die Kamerafahrten bei Kick-Offs zeigen den Rasen in seiner ganzen Halmpracht und bei kühlen Witterungsbedingungen sieht man den Atem kondensieren - schön. Leider hat man es aber noch nicht geschafft, alle Details am Spielfeldrand in dieser Qualität zu präsentieren. Zwar sehen die Figuren, die abseits des Spielfeldes warten oder arbeiten (Linienrichter, Fotografen, Zuschauer auf dem Trainingsgelände) besser aus als letztes Jahr, doch aufmerksamen Beobachtern wird auffallen, dass sie sich sehr häufig das gleiche Gesicht teilen.

Doch viel wichtiger ist: Spielerisch ist Madden NFL 15 (ab 9,97€ bei kaufen) auf dem Weg zurück zu alter Klasse. Nicht nur, dass man einige neue Mechaniken einführt, die ich nicht mehr missen möchte. Mit seinen vielen kleinen Änderungen und Erläuterungen schafft man es gleichermaßen, Fans des taktischen, aber mitunter auch sperrigen amerikanischen Nationalsports wie auch Neueinsteiger zu begeistern. Die einen werden sich über eine neu gestaltete Spielzugauswahl freuen, die die "Ask-Madden"- bzw. die Gameflow-Vorschläge der Vorgänger mit mehreren situationsabhängigen sowie durchschaltbaren "Coaches Suggestions" ersetzt. Dabei wird sogar angezeigt, wieso der Coach glaubt, dass dieser oder jener Spielzug Erfolg verspricht, wobei zahlreiche Statistiken bemüht werden. Und die anderen ergötzen sich an den neuen Sortierungen der Spielzüge, die einen vielleicht nicht schnell, aber dennoch einfach dorthin bringen, wo man hin möchte.

Die Null muss stehen

Um alle neuen Mechaniken zu erlernen, sich ggf. umzugewöhnen oder auch, um als Einsteiger die Grundlagen zu erlernen, wurden die so genannten "Skill Games" erweitert und auch um taktische Erläuterungen sowie Übungen ergänzt. Obendrauf gibt es einen arcadigen Modus namens "Gauntlet", in dem man das Gelernte unter Druck (man hat nur fünf "Leben") umsetzen muss. Hier kommt es sogar alle fünf Übungen zu einem „Bosslevel“, wo man z.B. mit Unterstützung von Orkanwinden ein Field Goal über das gesamte Feld erzielen muss. Das mag alles nicht realistisch sein, macht aber genau deswegen Spaß - was für mich auch ein Indiz dafür ist, dass EA Tiburon mit Madden auf den neuen Systemen ebenfalls wieder zum Spaß zurückgefunden hat. Ich hoffe nur, dass dieser Eindruck auch in den nächsten Ausgaben der Serie zu spüren ist und nicht so schnell wieder Tristesse einkehrt.

Alles bekannt

Dennoch habe ich dieses Jahr auch in diesen Bereichen mehr Spaß am American-Football-Spektakel. Wieso? Ganz einfach: Die mechanischen Fortschritte sind für mich ungleich mehr wert. Nur dank ihnen kann ich in den anderen Modi, gleichgültig ob on- oder offline, so gut unterhalten werden. So gut wie schon lange nicht mehr bei Madden. So gut, wie ich es eigentlich für den Systemwechsel letztes Jahr erhofft hatte.