Alle Mann an Deck

Es beginnt mit einer rudimentären Basisstation, auf der einige wesentliche Rohstoffe an den Standort der neuesten Kolonie auf dem mitunter erdähnlich aussehenden Planeten Aven Prime transportiert werden. Darunter sind ein paar Nahrungsmittel, Wasser, Nanite (als Hauptbaustoff für Gebäude) sowie das, was im Englischen gerne als “menschliche Rohstoffe” (human resources) bezeichnet wird: Arbeitskräfte. Denn mit Ausnahme von nur wenigen Gebäudetypen, werden stets Kolonisten benötigt, um Rohstoffe zu gewinnen, weiterzuverarbeiten oder auch nur, um die Wartung zu erledigen. Damit die Kolonisten, die es im Gegensatz zu den verschiedenen Arbeits- bzw. Bürgerklassen in der Anno-Serie nur in einer grundsätzlichen Variante gibt, bei Laune gehalten werden, müssen verschiedene Bedürfnisse erfüllt werden.

Das geht los bei Nahrung und Wasserversorgung, geht weiter bei sauberer Luft oder adäquater Freizeitbeschäftigung und endet erst bei möglichst kurzen Arbeitswegen und Sicherheit vor Verbrechen. Da viele dieser kleinen Bedingungen aber mitunter voneinander abhängen und man auch auf Nanite als häufig knappen Baustoff achten muss, kann man nicht wie wild drauflos bauen, sondern muss ggf. überlegen, was man priorisiert. Sprich: Man hat hier zwar nur hunderte statt hunderttausende Zivilisten, über deren Gedeih und Verderb man entscheidet. Doch innerhalb dieser reduzierten Skala ist Aven Colony als intergalaktischer Städtebauer á la SimCity bzw. Cities Skylines konzipiert.

Außerirdisches Cities Skylines

Doch es gibt auch zwei andere Punkte, bei denen man sich am derzeitigen Genre-Vorreiter von Colossal Order orientiert: Steuerung und Kulisse. Erstere ist auf dem PC klar strukturiert und bietet hierarchische Navigationsleisten, in denen man sich schnell zurechtfindet, sobald man die Piktogramme der ersten Navigationsstufe verinnerlicht. Und auf Konsole bietet man ein Radialmenü, das die unter dem Strich überlegene PC-Steuerung zwar nicht komplett ersetzen kann, sich aber als komfortabel zeigt. Der andere Bereich, in dem man sich an den demnächst auch auf PlayStation 4 erscheinenden Städtebau-Primus anschmiegt, ist die Kulisse, die in der höchsten Zoomstufe den gleichen Diorama-Effekt samt Weichzeichner im Hintergrund aufbaut. Natürlich entwickeln die unterschiedlichen Klimazonen mit extraterrestrischer Flora und Fauna sowie ihren schroffen Gebirgsformationen schnell eine eigenständige Stimmung. Doch von der grundsätzlichen Struktur könnte Aven Colony auch als außerirdischer Bruder von Skylines durchgehen.

Da die Atmosphäre von Aven Prime mit ihrer Kohlendioxid-Konzentration für Menschen in dieser Form tödlich ist, sind die Kolonien, die man im Lauf der über elf Kapitel (inkl. zwei kurzer Tutorial-Missionen) laufenden Kampagne oder dem Sandkasten-Modus mit neun Karten aufbaut, ein hermetisch von der Außenwelt abgeschlossenes Konstrukt. Dort kommt den Glastunnels eine besondere Bedeutung zu: Über sie kommen die Kolonisten nicht nur gefahrlos von ihrem Wohnort zu ihrer Arbeit, sondern die verschiedenen Gebäude werden auch mit dem nötigen Strom oder Sauerstoff versorgt. Natürlich kann man die verschiedenen Bauvorhaben auch dicht an dicht setzen, um sich die Kosten für die Tunnel zu sparen. Doch über kurz oder lang werden Beschwerden auflaufen, dass Wege zum jeweiligen Arbeitsplatz zu weit sind - es scheint, dass die Kolonisten einen über 15 Felder laufenden Tunnel einem Weg vorziehen, der zwar kürzer ist, sie aber durch verschiedene Gebäude führt. Davon abgesehen sind die Zusammenhänge zwischen Ursache und Wirkung bei den eventuellen Abhängigkeiten der 40 Gebäude (plus unterschiedliche Ausbaustufen), die man in den 13 Hauptkategorien findet, gut herausgearbeitet sowie logisch.

Quid pro Quo

Produktionsstätten z.B. sorgen für Luftverschmutzung, der man mit der Installation von Filteranlagen oder Ansaugschächten begegnen kann, wobei Erstere das teurere Konzept darstellen. Letztere wiederum sind anfällig für Giftgaswolken, die sich dann in der gesamten Kolonie verteilen können. In vielen Bereichen sollte man das Für und Wider abwägen und zumindest in der Kampagne nicht ohne Rücksicht auf Verluste losbauen, was die Nanites hergeben. Denn ist die Zufriedenheit der Bevölkerung durch variationslose Nahrungsversorgung, Stromausfälle Luftverschmutzung etc. erst einmal stark gesunken, ist sie nur schwer wieder in den Griff zu kriegen. Das wiederum wird in zyklischen Gouverneurs-Wahlen wichtig, da die Kolonisten darüber votieren, ob man seinen Job weiter machen darf. Dieses System ist ähnlich oberflächlich wie bei Urban Empire und mangels Wahlkampf-Optionen eigentlich nur ein Effektivitäts-Indikator. Lässt man sich jedoch Zeit beim Aufbau, wird man trotz Umwelteinflüssen wie Angriffen außerirdischer Lebensformen, Pilzbefall, fieser Gewitter oder kleinen Meteoritenstürmen nur sehr selten in unruhige Fahrwasser kommen. Daher ist es auch kaum nötig, sich die übersichtlichen Overlays mit ihren Informationen anzuschauen oder mit Gesetzen bzw. Regelungen auf den Energieverbrauch, die Essgewohnheiten oder sonstige Verhaltensweisen Einfluss zu nehmen.

Was fehlt, ist eine gewisse Zufälligkeit innerhalb der Bevölkerung, die sich von Karte zu Karte in unterschiedlicher Ausprägung zeigen könnte. In den arktisch anmutenden Gebieten z.B. könnte der Energieverbrauch höher liegen, da mehr geheizt wird. Oder es gibt bestimmte Nahrungsmittel, die von der Bevölkerung boykottiert werden, während andere Teile der Kolonisten bestimmte Arbeitsplätze meiden. Es gäbe sicherlich zahlreiche dieser Modifikationen, die den Verlauf interessanter gestalten würden. Die Herausforderung liegt daher eher in den spezifischen Eigenheiten jeder Karte. Mal liegen die für effektive Stromerzeugung genutzten geothermischen Kanäle sehr weit auseinander, so dass man das Gebiet der Kolonie entweder schnell erweitern oder auf andere Energieerzeugung umstellen muss. Solar fällt in der Winterphase allerdings aus und Wind hat auf Dauer eine verheerende Kosten-Nutzen-Effizienz. Auf anderen Karten wiederum lässt sich ausschließlich für Kolonisten ungeeignete Nahrung finden oder herstellen, so dass man auf Importe angewiesen ist, die man eintauschen kann, was ab einer bestimmten Bevölkerungszahl zu einer nicht unterschätzenden Herausforderung wird. Doch selbst diese Probleme hat man als erfahrener Gouverneur irgendwann im Griff, so dass der Aufbau trotz unterschiedlicher Schauplätze von einer gewissen Routine eingeholt wird.

Kampagne vs. Sandkasten

In der Kampagne wird dies durch "Missionen" kompensiert. Dahinter verbergen sich zumeist kleine Meilensteine wie bestimmte Einwohnerzahlen oder eine festgelegte Minimalzahl dieser oder jener Gebäude, kann aber auch der Im- oder Export bestimmter Güter sein. So bekommt man immer wieder eine Karotte vor die Nase, die einen zum Weiterspielen bewegt und die Motivation trotz des eher entspannenden als fordernden Aufbaus aufrechterhält. Im Sandkasten-Modus kann man sich durch zu erreichende Bevölkerungszahlen ebenfalls "Leitplanken" setzen lassen. Doch hier hat man ein paar zusätzliche Optionen zur Verfügung, um auf den Spielverlauf Einfluss zu nehmen. Dazu gehört der allgemeine Schwierigkeitsgrad, Ressourcen zum Start, wie schwer die Bevölkerung bei Laune zu halten ist und einiges mehr. Doch unter dem Strich sind dies alles mehr oder weniger oberflächliche Strukturen, auf die man Einfluss nehmen kann. Ein klassischer Szenario-Editor ist ebensowenig am Start wie eine Einbindung des Steam-Workshop am Rechner. Das wiederum wäre ein

Im Sandkasten-Modus kann man vom Start weg auf jeder Karte starten und Bedingungen vorgeben.

probates Mittel, um Aven Colony auch über den unterhaltsamen Aufbau hinweg langfristig interessant zu machen - wie es bei Cities Skylines der Fall ist.

Die Unterschiede zwischen PC- und Konsolensystemen halten sich in überschaubaren Grenzen. Am Rechner bekommt man naturgemäß die im Detail bessere Grafik und die unter dem Strich gelungenere Steuerung. Das reicht in der Summe allerdings nicht aus, um sich wertungstechnisch entscheidend von PS4 oder One abzusetzen, da sich die vereinzelten Pop-ups von Gebäuden bei schnellen Kamerafahrten in Kombination mit der höchsten Zoom-Stufe nicht negativ auf den Spielverlauf oder den Spaß auswirken und die Radialmenüs ebenfalls eine gute Kontrolle erlauben. Beiden gemeinsam ist übrigens die nicht immer saubere Übersetzung der deutschen Texte. Lokalisierte Sprachausgabe gibt es nicht: Dialoge und Anweisungen tönen auf Englisch aus den Lautsprechern.