Berüchtigter Monsterjäger

Ende des 19. Jahrhunderts sorgte ein Mann unter den Monstern der Unterwelt für Angst und Schrecken. Die Rede ist von van Helsing, der im Auftrag des Vatikans Vampire, Werwölfe und andere Kreaturen der Nacht erbarmungslos jagte und auch vor dem Fürsten der Dunkelheit, Dracula höchstpersönlich, nicht Halt machte. So wird Bram Stokers Monsterjäger jedenfalls im gleichnamigen Kinofilm und Videospiel dargestellt und ihr schlüpft natürlich in dessen Rolle.

Tragischer Held

Dabei hütet Dr. Abraham alias Gabriel van Helsing selbst ein düsteres Geheimnis, das ihr im Spiel allerdings nur schemenhaft lüftet. In erster Linie geht es nämlich darum, so viele Monster wie möglich zu killen und dabei so berühmte Alptraumgestalten wie Mr. Hyde, den Wolfsmenschen, Frankensteins Monster und letztendlich auch Vampirfürst Dracula zur Strecke zu bringen. Die Fronten sind allerdings bei weitem nicht so klar, wie sie zunächst erscheinen mögen. So werden aus Furcht erregenden Ungeheuern unerwartet Verbündete und am Ende spielt gar van Helsing selbst eine äußerst tragische Rolle - mehr soll allerdings nicht verraten werden...

Kurzes Vergnügen

Bis zum finalen Showdown mit Dracula in dessen transylvanischen Schloss sollten aber selbst unerfahrene Spieler nicht allzu lange beschäftigt sein. Je nach gewähltem Schwierigkeitsgrad dürfte bereits nach drei bis sechs Stunden Monstermetzelns der Abspann über den Bildschirm flimmern, was wohl das mit Abstand größte Manko des Spiels darstellt und gerade bei einem Vollpreistitel kräftig auf die Wertung drückt.

Freispielbare Cheats, Extrawaffen, Schwierigkeitsgrade, Bonusmissionen und Highscore-Listen via Xbox Live laden zwar zu mehrmaligem Durchspielen ein, aber die Enttäuschung über den viel zu knappen Umfang wird dadurch nur geringfügig gelindert.

Solide Actionkost

In der Zeit, die das Spiel andauert, wird man aber dafür erstklassig unterhalten. Zwar ist der Spielverlauf äußerst linear und das Gameplay während der insgesamt 13 Missionen nicht sonderlich abwechslungsreich, aber die handliche Steuerung, der makellose Spielfluss und das unkomplizierte Kampfsystem lassen Fans schnörkelloser Action-Orgien à la Devil May Cry mit der Zunge schnalzen. Je nach Waffe und Move-Repertoire kann van Helsing auch verheerende Spezialangriffe oder begrenzt verfügbare Finishing-Moves vom Stapel lassen. Lediglich die in der Richtung nicht nachträglich beeinflussbaren Comboabgriffe fallen im hektischen Massengeschnetzel etwas negativ auf.

Monster am Haken

Dafür kann van Helsing entfernte Gegner mit seinem Greifhaken zu sich heran ziehen oder sich an vorgegebenen Stellen blitzschnell in Sicherheit katapultieren. Selbst bei einigen Objekträtseln und Power-Up-Suchen kommt der multifunktionale Greifarm zum Einsatz. Auf originelle Rätseleinlagen oder umfangreiche Levelerkundungen muss man zwar verzichten, aber die dynamischen Fights gegen Skelette, Fledermäuse, Werwölfe, Gargoyles und andere Horrorikonen gehen dank komfortabler Zielerfassung und eingeblendeter Lebensenergiebalken der Gegner locker von der Hand und sorgen zusammen mit den gelungenen Animationen trotz sich wiederholender Spielabschnitte und Bosskämpfe schnell für gepflegte HacknShoot-Stimmung.

Individuelle Charakterentwicklung

Zudem habt ihr die Möglichkeit euer Inventar und Move-Repertoire sowie euren Energie- und Munitionsvorrat nach jeder erfolgreich abgeschlossenen Mission mit den Glyphen getöteter Gegner oder zerstörter Levelobjekte individuell aufzustocken. Mit alternativer Munition wie Silberkugeln, Brandgeschossen oder Feuerklingen richtet ihr natürlich noch mehr Schaden in den gegnerischen Reihen an. Darüber hinaus ist es aber auch wichtig, dass ihr für jedes Monster die passenden Tötungswerkzeuge ausrüstet, um die Kämpfe nicht unnötig in die Länge zu ziehen. Während ihr jeweils zwei Waffen gleichzeitig bereithalten könnt und über unendlich viel Standardmunition verfügt, ist aber auch ein Waffen- bzw. Munitionswechsel schnell und unkompliziert auf Knopfdruck möglich.

Imposantes Waffenarsenal

Euer Waffenarsenal und Munitionsvorrat wächst jedenfalls stetig an und umfasst so coole Gerätschaften wie fiese Kreissägen-Jojos, eine Gasdruckarmbrust, eine tragbare Gatling-Gun, eine Blitze schleudernde Impulswumme oder den verheerenden Elefantentöter. Während die auf Wunsch halb- oder vollautomatische Zielerfassung keinerlei Zicken macht, fällt die insgesamt ebenfalls sehr löbliche Kameraführung hin und wieder aber auch negativ auf und kehrt in ungünstigen Momenten die Steuerung um oder verdeckt das Geschehen oder euren Hut hinter undurchsichtigen Levelobjekten und wer letzteren am Ende des Levels nicht auf hat, wird mit einer unvorteilhaften Statistik bestraft.

Wer sucht, der findet

Wer sein Haupt hingegen stets bedeckt hält, erhält am Ende einen nützlichen Rüstungs-Cheat. Wer die Gegenden besonders genau unter die Lupe nimmt, findet neben herkömmlichen Munitions-, Geschwindigkeits- und Energie-Power-Ups sogar versteckte Ostereier, mit denen man Bonuslevels freischalten kann, sowie geheime Türen, die nur mit der richtigen Waffe und Munition Einlass gewähren.

Insgesamt halten sich die auffindbaren Extras aber in Grenzen und bietet eher belanglose Zusatzoptionen wie einen Big-Head-Modus, transparente Spielfiguren, veränderte Gegner oder abschaltbare Texturen.

Kleine Unterschiede

Die Grafik ist übrigens recht stimmungsvoll und solide, wenn auch nicht übermäßig spektakulär. Zudem leidet die PS2-Fassung unter fehlender Kantenglättung, deutlich dunklerer Farbgebung und leicht verwascheneren Texturen. Auch das Scrolling ist auf Sonys Konsole trotz exklusivem 60Hz-Modus nicht ganz so flüssig wie auf der mit nur 50Hz getakteten Xbox-Engine. Slowdowns oder PAL-Balken sind uns aber auf keiner der beiden Konsolen aufgefallen und auch die erfreulich kurzen Ladezeiten unterscheiden sich nur minimal voneinander. Auf der PS2 kann man sogar jederzeit ins Hauptmenü wechseln und anschließend wieder an Ort und Stelle weiterspielen, während man auf der Xbox zum letzten Checkpoint zurückgesetzt wird.

Stimmungsvoll inszeniert

Ansonsten gibt es aber keine nennenswerten Systemunterschiede. Die in Spielgrafik berechneten Zwischensequenzen sind filmreif inszeniert, während die brachiale Soundkulisse das Geschehen stimmungsvoll untermalt. Selbst die deutsche Lokalisierung kann bis auf wenige Ausnahmen als gelungen bezeichnet werden, auch wenn sie teils alles andere als lippensynchron ausgegeben wird. Wer will kann über die Spracheinstellung seiner Konsole aber auch zum englischen Original wechseln. Schade nur, dass man die Sprachlautstärke nicht separat einstellen kann, denn die Dialoge gehen im Sound-FX-Gewitter oft gnadenlos unter. Blut fließt im Spiel übrigens bei keiner Spracheinstellung bzw. nur in sehr geringen Dosen, was in machen Zwischensequenzen äußerst befremdlich wirkt.