Beunruhigende Entwicklung

Dem virtuellen Football würde ohne die traditionsreiche Madden-Serie definitiv etwas fehlen. Allerdings scheint der Serie an sich seit EAs exklusivem NFL-Lizenzdeal ebenfalls etwas zu fehlen - nämlich der Ansporn, besser als die Konkurrenz zu sein.

Grafisch macht Madden auf der Xbox bis auf wenige Kinderkrankheiten eine sehr gute Figur. (360)

Sorgenkind Xbox 360

Auch diese Mal startet man offenbar nur mit halber Kraft in die digitale Football-Saison: Grundlegende Neuerungen sucht man vergebens und 360-Spieler werden erneut mit einem halbgaren Süppchen aus unvollständigen Spielmodi und fehlenden Features abgespeist. Zwar haben es nun endlich auch auf der Microsoft-Konsole der Superstar-Modus und das Mini-Camp ins Spiel geschafft, zahlreiche Einschränkungen lassen aber nur bedingt Freude darüber aufkommen. So ist das Trainingscamp nur ein schwacher Abklatsch des Originals mit schnell langweilig werdenden Extras wie Kraft- und Sprinttraining, während man im Franchise-Modus ohne Fantasy Draft, Owner Modus und andere Motivationssäulen auskommen muss. Man kann nicht einmal eigene Playbooks erstellen oder Turniere veranstalten.

Darüber hinaus gibt es auf der 360 nur eine vorgegebene Kameraperspektive und keine Kommentare von John Madden und Al Michaels. Stattdessen lauscht ihr lediglich den zweifelhaften Analysen eines Unbekannten. Ansonsten ist die Soundkulisse aber erneut systemübergreifend topp. Im Offline-Multiplayer hat man auf der Microsoft-Konsole jedoch noch einen ganz besonderen Bock geschossen: Es gibt dort nämlich keine verdeckte Spielzugwahl, wodurch der Gegner stets genau weiß, was ihr vor habt... Als Ausgleich bekommt man auf der Xbox aber zumindest die Möglichkeit, durchaus ansehnliche NextGen-Optik mit 3D-Publikum, beeindruckenden Close-Ups und exklusiven Einmärschen zu erleben -

Der Rasen ist gestochen scharf, Bitmap-Publikum und Spielermodelle wirken jedoch unzeitgemäß. (PC)

Individuelle Extras

Eine Generalüberholung der sichtbar alternden CurrentGen-Engine ist jedoch längst überreif - gerade auf dem PC wäre deutlich mehr drin gewesen als PS2-Grafik in hoher Auflösung... Trotzdem verzichte ich lieber auf optische als auf spielerische Feinkost, weshalb ich selbst der hierzulande erneut nur offline spielbaren PS2-Fassung gegenüber der 360-Umsetzung jederzeit den Vorzug geben würde. Multiplayer-Fans werden aber ohnehin mit der PC-Version am glücklichsten, da es nur hier Online-Ligen und -Turniere gibt - wahlweise auch über LAN. Offline-Turniere auf nur einem System sind hingegen nur auf der Sony-Konsole möglich, während sich 360-User komplett mit Einzel-Partien zufrieden geben müssen. Zumindest habt ihr dabei die Möglichkeit, andere Xbox Live-Spieler als Spontangegner in Franchise-Matchs einzuladen oder mit Freunden um Gamer Level-Punkte zu spielen.              

"Gamer Level - was ist das denn?", werden sich jetzt sicher einige fragen. Im Prinzip nichts anderes als ein Pendant zur Madden Challenge auf der PS2. Nur während ihr auf der Sony-Konsole durch besondere Leistungen Zugang zu Football-Sammelkarten erhaltet, bekommt ihr auf der Xbox dafür einfach Punkte gut geschrieben, die Schritt für Schritt euren Gamer Level, quasi ein virtueller Leistungsspiegel, ansteigen lassen - mit den ebenfalls vorhandenen Gamerscore-Erfolgen hat dies jedoch nichts zu tun. Auf dem PC muss man sich hingegen mit simplen Online-Ranglisten begnügen, die es auf der 360 natürlich ebenfalls gibt.

Noch ist die Übersicht gut, das kann sich auf der Xbox mangels Perspektivenwahl aber schnell ändern... (360)

Nichts für Einsteiger

Zudem haben Sony-Spieler die Möglichkeit, sich einführende Gameplay-Tutorials zu Gemüte zu führen oder sich von NFL-Analyst Sterling Sharpe teamspezifische Spielzüge erklären zu lassen und anschließend selbst einzustudieren, wodurch die PS2-Version sowohl für Anfänger als auch Profis zusätzliche Kaufanreize bietet. Interessierte Neulinge werden aber mit keiner Fassung wirklich Freude haben. Umfassende Spiel- und Regelverständnisse werden auf allen Plattformen stillschweigend vorausgesetzt und das mickrige Handbuch schafft es nicht einmal, alle vorhandenen Spielmodi aufzulisten - geschweige denn diese zu erläutern oder gar irgendwelche Hintergrundinformationen anzubieten. Wer mit Englisch auf dem Kriegsfuß steht, wird ebenfalls keine Freude an Madden haben, das sich EA wie üblich eine Lokalisierung komplett gespart hat - echte NFL-Freaks wird dies aber kaum stören. Multilinguale Bildschirmtexte wären aber sicher kein Luxus gewesen.

Zu viel des Guten: Mit den neuen Block & Running-Moves kann die Defense kaum Schritt halten. (PS2)

Kaum Neuerungen

Aber egal, jammern hilft nichts, als NFL-Fan muss man da durch. Genauso wie durch die vorgegebene Spielansicht im Superstar-Modus, die zwar meist für ein authentisches Mitten-drin-Gefühl sorgt, da ihr ja stets auf derselben Position spielt, oft habt ihr jedoch einfach null Übersicht und seid zu unnötigen Blindflügen verurteilt. Zudem nervt es, dass man immer wieder für die Fehler seiner Mitspieler bestraft wird und nicht einmal als Quarterback ein Mitspracherecht bei der Spielzugauswahl hat. Ansonsten ist der Superstar-Modus aber eine genauso fordernde wie originelle Angelegenheit, die mit zusätzlichen Spielerrollen und Teambeeinflussungen sinnvoll erweitert wurde. Im Franchise-Modus habt ihr neuerdings nun auch die Möglichkeit, euch durch das College All-Star-Spiel und kombinierte Workouts auf die Suche nach passenden Rookies zu machen und Toppspielern bestimmte Rollen zuzuweisen. Ansonsten gibt es kaum nennenswerte Veränderungen im Vergleich zum Vorjahr.

Auch spielerisch sind eigentlich nur wenige Neuerungen zu verzeichnen:

Trainingslager für Arme: Gegen das PC- & PS2-Mini-Camp stinkt das Xbox-Training gewaltig ab. (360)