Trümmer am Strand

Das ansehnliche Intro deutet auf einen bedrohlichen Konflikt: In seinen nebulösen Erinnerungen kämpfte ein Glatzkopf mit rot glühendem Auge gegen einen riesigen Dämon, der wie ein Berg aus dem Meer aufragte und auf sein Schiff zustampfte. Danach wurde alles hinweg gespült. Und es bleiben viele Fragen. Wer ist man eigentlich? Was hatte man auf dem Schiff zu suchen? Wer war der Mann mit den magischen Kräften? Wo ist der Dämon jetzt? Und wieso bebt die Erde?

Auch wenn der Gedächtnisverlust als Einstieg in ein Rollenspiel so erfrischend ist wie der Zweite Weltkrieg als Shooterschauplatz: Die ersten erzählerischen Köder sind ausgelegt und man beginnt ein langes, teilweise unheimlich lebendiges, teilweise unheimlich langatmiges Abenteuer, das in vier qualitativ stark schwankende Kapitel unterteilt ist - das Reiten wie etwa in Two Worlds ist übrigens nicht möglich, aber für Ungeduldige gibt es zwischendurch Teleporter.

Exotisches Inselflair

Ein Tag in der virtuellen Spielwelt entspricht etwa zwei Stunden echter Zeit und wer nachts unterwegs ist, wird in den Wäldern auf schlafende Tiere und streunende Monster treffen. Die sind lange nicht so weitläufig wie in The Elder Scrolls IV: Oblivion , es gibt weniger Rätselhaftes abseits der Storypfade zu entdecken und die Entwickler haben so viele mächtige Monster am Wegesrand platziert, dass man zunächst wie auf Schienen durch Wildnisschläuche stromert. Natürlich erreicht man im Detail nicht die bis zum Kieselstein polygonisierte Dschungelpracht eines Crysis , aber Büsche und Sträucher wiegen sich sanft im Wind, es gibt zig Kräuter und Pilze, Felsen wirken plastisch und moosig.

Ein Glatzkopf für alle

Das Spiel beginnt in der Schulterperpektive, man kann dabei angenehm zwischen einer nahen und etwas ferneren Perspektive scrollen. Schade ist, dass es keine Möglichkeit gibt, den Charakter hinsichtlich seiner Grundwerte oder des Aussehens anzupassen - eine individualisierte Geburt findet nicht statt. Jeder startet mit einem schlanken, grimmig drein blickenden Mann im kahl rasierten Zeitgeist, der als austauschbarer Typ auch locker in Splinter Cell oder Call of Duty auftauchen könnte. Wer ein etwas anderes, und zwar das in einem früheren Entwicklungsstadium für unpassend befundene Gesicht, haben will, muss freiwillig zur Xbox 360-Version greifen; dort werden aktuelles Gesicht und gute Grafik hoffentlich per Patch nachgeliefert. Ja, richtig gelesen, das war eine Warnung an alle Konsoleros.

Schlechte Portierung für die Xbox 360

Gothic 3 , ick hör dir trapsen? Nein, nicht ganz. Man kann sich natürlich an die technischen Defizite gewöhnen und diesmal geht es nicht um eine Bugwelle, aber so richtig abtauchen will man nicht. Warum wartet man bei einem so wichtigen Titel nicht, bis er wirklich für eine Plattform poliert ist? Hat man beim neuen Publisher Koch Media nicht aus dem alten JoWooD-Debakel gelernt? Warum nutzt man nicht die volle Power der Konsole, indem man fähige Leute mit der Portierung betraut? Man darf nicht vergessen, dass man auf der Xbox 360 grafisch beeindruckende Spiele wie Mass Effect und Fable II gewöhnt ist! Dagegen wirkt dieses Risen wie die letzte Generation. Kein Wunder, dass man sich an den Realease in Amerika erst 2010 wagt, denn so hinterlässt made in Germany eine denkbar schlechte Figur.

Aber zurück zur wesentlich besseren PC-Version, die im Gegensatz zu Gothic 3 weder Probleme mit marodierenden Wildschweinhorden noch mit größeren Bugs hat; das ist diesmal ein grundsolides Spiel. Die Tiere in der Wildnis sind zwar stark, werden aber von Wachen nieder gemacht, wenn man sie zu Siedlungen lockt - man kann diesmal nicht so einfach Landstriche säubern. Es gibt lediglich einige sporadische Grafikfehler wie z.B. zwei vollkommen ineinander verschmolzene Figuren, die wie siamesische Zwillinge auf einem Fleck stehen, oder Kämpfer, die irgendwo hängen bleiben, bei einem Gefecht mal einen Meter eine Wand hoch geschoben oder per einfachem Pfeilbeschuss viel zu weit weggeschoben werden. Unterm Strich sind das aber alles Peanuts, die man angesichts der gelungenen Atmosphäre verschmerzen kann.

Die dumme Sara

Hinzu kommt, dass man in diesen ersten Gesprächen gnadenlos auf die veraltete Mimik und Gestik stößt: Nicht nur sie bewegt ihre Arme wie eine Gelenkpuppe und spricht die Texte selten lippensynchron - so ist es bei allen Nebenfiguren. Ärgerlich ist auch, dass man bei so wenigen Frauen im Spiel auch noch welche klonen muss; Saras Zwillingschwester Anika wartet gleich in der Hafenstadt. Aber auch die männlichen Gesichter begegnen einem häufiger als einem lieb ist; hier hätte man sich einfach mehr Mühe geben und mehr individuelle Charaktere gestalten müssen. Schön ist, dass man je nach Handlung erzählersiche Konsequenzen bemerkt: Wer Sara nicht beschützt oder keine Hilfe organisiert, darf später über ihren Tod trauern - sehr schön, ich habe einen extra Krautstängel auf sie geraucht.

Fanatiker gegen Anarchisten

Der Gestrandete kann weder mit Schwert, Axt oder Bogen richtig umgehen, hat weder von Magie oder Alchemie eine Ahnung. Man startet also erneut als unbeschriebenes Blatt. Und das kann sich wie in den alten Gothic-Abenteuern nur füllen, wenn man über Kämpfe oder Quests Erfahrung und damit Lernpunkte sammelt sowie einen entsprechenden Trainer findet. Neben sechs körperlichen Werten wie Lebenspunkte, Stärke oder Geschick gibt es fünf Kampfkünste von Stab, Schwert und Axt bis hin zu Armbrust und Bogen sowie die vier Bereiche Kristallmagie, Runenmagie, Alchemie und Schmiedekunst . 

Der namenlose Held

Genug Lernpunkte vorausgesetzt, bringen Trainer einem gegen Gold bei, wie man seine Stärke um 1 oder 5 erhöht, die Armbrust benutzt, schleicht oder Schlösser knackt - sehr schön ist, dass ihr Standort auf den Karten angezeigt wird. Es gibt auch Alternativen, um sich zu entwickeln: Wer Bücher liest, kann Weisheit gewinnen, wer Kräuter wie Wichtelkappen oder Druidenschierling isst, gewinnt Geschicklichkeit oder einen Lebenspunkt. Verflixt, der mächtige Bogen des Jägers ist erst ab 25 Geschick nutzbar? Und ich habe 11? Dann muss ich da investieren...

Obwohl es also auch theoretisch die arkane Faktion gibt, hat man praktisch nur zwei Möglichkeiten: Entweder man lässt sich rekrutieren, um den eleganten Kampfstab plus Magie für den Inqusitor zu erlernen oder man schlägt sich bei den Banditen durch, um mit Axt und Schwert eher rustikal zuzuschlagen. Je nachdem, für wen man sich entscheidet, bieten sich andere Trainer und damit Entwicklungen an, aber die Unterschiede halten sich in Grenzen; Taschendiebe und Einbrecher sollten natürlich eher bei den Banditen in die Ausbildung gehen. Aber im Gegensatz zu The Elder Scrolls IV: Oblivion ist das Angebot an Schauplätzen für Langfinger & Co überschaubar: Eine Stadt, ein Lager, eine Festung - das war's.

Die Lage ist klar

Überhaupt begegnet man vor den Stadttoren einigen Inkonsequenzen: Warum ernten Bauern nachts ihr Weizenfeld? Warum beschweren sich Leute über die Abgaben, wenn überall Goldmünzen, offene Kisten, Rum, Wein und sogar kleine Diamanten rumliegen? Man hat fast das Gefühl, als hätte jemand beliebig ein paar Kostbarkeiten ausgestreut. Dabei zeigen die Entwickler, dass sie es besser können, wenn sie die Schätze in verwinkelten Höhlen oder in der Nähe verrotteter Skelette verstecken, wenn sie Gold- und Erzadern einbauen, die man mit den entsprechenden Talenten samt Spitzhacke abbauen kann. Allerdings nutzt sich der Belohnungseffekt ab, wenn man alle Nase lang auf funkelnden Klunker oder offene Kisten stößt - auch wenn es nur ein Detail ist, raubt es der Spielwelt ein wenig Glaubwürdigkeit. Aufgebaut wird sie wiederum von kleinen stimmungsvollen Szenen wie jener, als einen die Bauern vor der Ankunft des Zinseintreibers der Inquisition warnen und ein Versteck anbieten.

Diebstahl

Es ist zwar toll, dass die Leute in Risen anno 2009 so lebendig reagieren wie in Gothic anno 2001, aber wo ist wenigstens ein kleiner Fortschritt in den Momenten, die schon vor acht Jahren unrealistisch wirkten? Es gibt Situationen, in denen die lebendige Reaktion fehlt, in denen man das Figurenverhalten nicht nachvollziehen kann. Wieso kann ich einfach so in die Hütte des brutalsten Banditen latschen und seine Kiste plündern, während er am hellichten Tage draußen auf der Bank sitzt? Selbst wenn das aktivierte Schleichen dafür verantwortlich sein sollte, müsste er doch wenigstens reagieren, wenn er die offene Kiste sieht und an mir vorbei (!) in seine Hütte geht. Wieso

Fegen oder nicht fegen? Wer sich in den Dialogen clever verhält, wird nicht herum geschubst.

Der Diebstahl verliert auch dadurch an Reiz, dass man die komplette Beute behalten darf - wer auf frischer Tat ertappt wird, wird lediglich bewusstlos geschlagen; und in der Stadt wird einem die Hälfte des Goldes abgenommen. Aber man kann quasi vor den Augen des Besitzers all seine Kostbarkeiten wie Schriftrollen oder Pokale mitgehen lassen, wenn man sich nur oft genug zusammen schlagen lässt. Man kommt weder ins Gefängnis noch verliert man an Ansehen oder eben die Beute. Es kann zwar passieren, dass die bestohlenen Leute dann nicht mehr mit einem reden und so manche Quests verschlossen bleiben, was gut ist, aber dann wendet man eben den Witzezauber an, um ihr Gedächtnis zu löschen. Das wirkt alles künstlich und inkonsequent, auch wenn man so Sackgassen im Spieldesign vermeiden kann. Und vor allem: Man kann es ausnutzen.

Auf in die Hafenstadt

Piranha Bytes webt hier am Hafen sehr geschickt ein Netz aus Quests, in dem es um politische Intrigen, Erpressung, Raub und Bereicherung geht. Natürlich gibt es auch einige öde Hol-, Bring- und Sammeldienste. Man stromert dann von Lagerhallen zu Händlern, vom Leuchtturm zum Bordell, vom Armen- ins Reichenviertel und beobachtet, wie die Leute ihrem Tagewerk nachgehen - sie schleppen Kisten, sägen Holz, kochen Suppe oder schmieden Schwerter. Und sie gehen zu Bett, sobald es dunkel wird; dieser Alltag wird hier sehr gut abgebildet und es kommt Rollenspielstimmung mit Überraschungen auf - vor allem in den Gesprächen.

Die derben und angenehm natürlichen Dialoge können auf ganzer Linie überzeugen. Man begegnet schon bald echten Kerlen, die kein Blatt vor den Mund nehmen und man freut sich über den rauen Wind alter Gothic-Zeiten, wenn zwielichtige Gestalten Kommentare à la "Ich würde einiges darum geben, die dumme Fresse des Inquisitors zu sehen, wenn er das wüsste." oder "Aber ich bin ja kein Arschloch. Wenn du nicht genug hast, lass uns handeln." abgeben. Piranha Bytes hat in dieser Hinsicht nichts verlernt und kann sich damit positiv von pathetisch-epischer Fantasy abheben.

Allerdings gibt es auch im Alltag einige klobige Problemzonen: Man brutzelt leere Pfannen über dem Lagerfeuer; es sieht plump aus, wenn die Dirne aus der Wanne steigt und dabei durch sie hindurch geht; es sieht dämlich aus, wenn sich der Held mit seinen Klamotten reinsetzt; es ist nicht erotisch, wenn eine knapp bekleidete Gelenkpuppe vor einem Freier tanzt. Und wenn ich schon Gold für eine Nacht hinlege, warum gibt es dann nicht wenigstens die Andeutung einer feuchtfröhlichen Situation?

Die rätselhaften Freuden der Stadt

Das ist zwar alles nicht auf BioWare-Niveau, denn die eigenen Handlungen wirken sich kaum emotional auf Beteiligte aus, aber die Illusion einer lebendigen Stadt wird durchaus erzeugt. Man kann als Gehilfe zum Spielball der Machenschaften werden, aber man kann die Parteien auch so geschickt gegeneinander ausspielen, dass man sich quasi wie ein Doppelagent bei allen einen Vorteil plus Bezahlung verschafft. Allerdings fehlen mir hier manchmal die Konsequenzen, denn viel zu oft kommt man ungeschoren davon, obwohl man jemandem ans Bein gepinkelt hat - hier hätte man bestimmte Entscheidungen noch öfter mit spürbaren Nachteilen versehen müssen.

Taschendiebe & Schlossknacker

Regelrecht billig läuft das Schlösser knacken ab. Es gab schon einige Spiele, in denen man auf kreative Art und Weise versucht hat, den geschickten Einsatz des Dietrichs zu simulieren. Aber hier gibt es noch nicht mal ein mechanisches Minispiel, sondern einfach eine Leiste, die je nach Schwierigkeit aus einer mehr oder weniger großen Anzahl an Slots besteht: Ziel ist es, in der richtigen Reihenfolge entweder links oder rechts zu drücken, bis die passende Kombination eingegeben wurde. Patzt man, muss man von vorne beginnen. Das ist überaus langweilig, weil man quasi unendlich Zeit hat und während des Schlösser knackens nie gestört wird.

Man kann sich auch akrobatisch austoben und das wertet das Spiel für Diebe etwas auf, denn so kann man über die Dächer und offene Fenster an sein Ziel kommen - das ist eine wohltuende Bereicherung. Allerdings wird es erstens peinlich animiert, wenn der Held springt; man hat fast das Gefühl, er würde schwerelos sein. Und zweitens kann er nicht durch Luken kriechen, die eindeutig weit genug offen sind oder leicht zu öffnen wären.

Heiß und kalt im Banditenlager

Erzählerisch wird man an diesem Punkt jedoch maßlos enttäuscht, obwohl es im Lager einige coole Dialoge und schräge Typen gibt. Doch hier streckt man das Spiel schon bei der Ankunft künstlich und vor allem unlogisch: Wenn es das Ziel der Banditen ist, die Hafenstadt wieder zu übernehmen, und wenn tatsächlich der Anführer der im Untergrund operierenden Banditen eine wichtige Botschaft nach draußen schmuggelt, um den ganz großen Boss der Banditen über den richtigen Zeitpunkt der Revolte zu informieren, dann wird der Bote, also der Spieler, nicht zu ihm vorgelassen? Dann muss der Bote erstmal das Vertrauen der Frau des Oberbanditen gewinnen, indem er hundert Aufträge im Lager erfüllt?

Der Lakei der Chefin

Sorry, aber das ist lächerlich! Hier fühlt man sich zum ersten Mal etwas auf den Arm genommen und nur im Sinne der Spielzeitstreckung, nicht im Sinne der Story abgewiesen. Immerhin entschädigen kleine Nebenquests im Lager etwas, man kann urige Höhlen erforschen und es mit den Moormonstern aufnehmen, aber die Hauptquest nervt weiterhin: Obwohl man ausreichend Gespräche belauscht und Beweise gesammelt hat, um die Frau endlich zu überzeugen, dass jemand im Lager gegen den Chef arbeitet, reicht das noch nicht. Nein, man muss erst noch gegen alle kleinen Banditen in der Arena kämpfen, um dann schließlich noch den Verdächtigen heraus zu fordern.

Das wäre vielleicht spannend, wenn die Arenakämpfe nicht so armselig ablaufen würden: Das ganze Lager hat laut Story Angst vor den Banditenkriegern und es scheint enorm wichtig zu sein, in der Rangfolge aufzusteigen, aber wer schaut zu, wenn man sich in der Arena bekämpft? Niemand! Warum macht man aus den Duellen nicht ein Schauspiel mit Wein, Weib und in extremo Gesang? Und wenn das schon nicht geht, warum gibt es dann nicht wenigstens ein paar Zuschauer, die den Kampf bezeugen könnten? Selbst wenn man am Ende gegen den mutmaßlichen Verräter antritt, vor dem sich das ganze Lager ja so fürchtet, steht man tatsächlich alleine im Ring - spätestens hier hätte sich auch die Frau des Bosses zeigen könne, denn man hatte sie ja informiert. Wo bleibt da die Dramaturgie? Hier verliert das über Story und Quests aufgebaute Machtgefüge im Banditenlager umgehend seine Glaubwürdigkeit. Und man fühlt sich wie ein dämlicher Handlanger.

Das Kampfsystem

Das ist in der Praxis zwar auf den ersten Blick taktischer als das Gefuchtel in Gothic 3. Und auf den zweiten Blick weiß man zu schätzen, dass man im Laufe der Karriere seine Kampfhaltung ändern, mit dem Schild zustoßen und dass man nicht mehr so einfach jeden Krieger mit Dauergeklicke weghauen kann. Aber trotzdem kann der Kampf mit Maus/Tastatur oder Gamepad nicht wirklich überzeugen, denn es fehlt immer noch an Dynamik und Abwechslung - manchmal haut man sich ohne Treffer minutenlang auf die Rübe, weil beide hinter der Deckung stecken oder clever blocken. Der Rechtsklick für den Konter wird auch viel zu oft nicht rechtzeitig erkannt und wenn man es schafft, ist die Wirkung nicht effizient genug: Der Gegner taumelt und man kann draufschlagen.

Bei Treffern bemerkt man im Kampf kaum ein Zucken oder je nach Trefferart eine andere Verletzungsbewegung. Was hätte den Kampf packender machen können? Schläge, die dem Gegener die Balance nehmen, effektivere Kombinationen, fiese Tritte zwischen den Hieben oder fatale Riposten, mit denen man einen Feind sofort töten kann - so hat man immer nur die Lebensenergie, aber nie den Tod vor Augen. Zumal man sich auch noch Heiltränke einschmeißen und damit einen Vorteil verschaffen kann, was die Feinde nicht tun. Deshalb kommt man in der Arena der Banditen auch sehr schnell voran bis zum finalen Kampf.

Das zähe Endspiel

Insgesamt ist die Spielwelt kleiner als noch in Gothic 3; sie erreicht quasi die Größe von Gothic 2, wobei 60% über und 40% unter Tage in diversen Katakomben verteilt sind. Und genau da unten ist Risen wie gesagt am schwächsten. Auf Physikeinsatz in Höhlen & Co verzichtet man, obwohl da einiges an fiesen Überraschungen im Fallenbereich möglich wäre. Immerhin bricht ab und zu der Boden unter den Füßen weg und es gibt einige Hebelmechanismen, die man per Beschuss oder Telekinesezauber auslösen kann - so kommt etwas Abwechslung in die triste Erforschung unter Tage, die vor allem vom Kampf gegen immer gleiche Krabbelviecher und andere Feinde lebt.

Aufgeräumt, aber ohne Komfort

Das Menüdesign wirkt im Vergleich zu Gothic 3 angenehm aufgeräumt: Man hat die Charakterwerte zusammen mit den Fähigkeiten und dem Inventar sehr gut im Blick. Außerdem kann man bequem zwischen Waffen, Zaubern, Karten & Co umschalten. Aber spätestens, wenn sich der Rucksack in jedem der Bereiche bis zum Anschlag füllt, da es ja keine Traglastbeschränkung gibt, vermisst man eine Sortierung nach Qualität. Sprich: Man kann die Waffen nicht nach Schlagkraft und die Kräuter nicht nach Heilwirkung anordnen, um schnell das Nützliche bzw. Wertvolle zu finden. Schade ist jedoch, dass es so wenig Bekleidung und Rüstung gibt - man kann kaum variieren oder kombinieren. Auch das Arsenal an Schlag-, Hieb- und Stichwaffen hält sich in Grenzen.