…im Teufelsmeer versinkt

Lara droht zu ertrinken. Ihr Herz pocht auf Hochtouren, während sie gegen das Wasser kämpft. Sie ruft verzweifelt nach Hilfe: Jonah! Ich bin hier! Dann verliert sie das Bewusstsein. Als sie aufwacht, baumelt sie kopfüber in einer Art…Kokon. Wie ist sie hier gelandet? Wo ist sie überhaupt? Und wo sind die anderen Teilnehmer der Exkursion? Überall liegen Knochen, Kerzen flackern wie bei einer Séance und Fratzen von geopferten Menschen starren sie an. Okay, das wird scheinbar etwas okkulter ablaufen als eine klassische wissenschaftliche Ausgrabung. Gibt es eigentlich Kannibalen im japanischen Meer?

Während sich Feuer und Wasser virtuos auf den Felswänden der Höhle spiegeln, beginnt man die Erkundung mit der sichtlich irritierten Lara. Sie wirkt nicht heroisch abgebrüht, sondern unsicher und mitgenommenen. Kein Wunder, denn sie erlebt von Anfang an extreme Situationen, die im wahrsten Sinne des Wortes unter die Haut gehen. Als ein

Das Bermuda-Dreieck kennt man. Aber das Drachen-Dreieck, auch Teufelsmeer genannt? Wo sich Inseln wie Toshima, Miyake oder Izu tummeln? Es gilt ebenfalls als mysteriöser Ort, um den sich zahlreiche Legenden ranken. Das Gebiet liegt südlich von Tokio im japanischen Meer, wo nicht nur Taifune und Vulkane für Nervenkitzel sorgen. Hinzu kommen UFO- und Geister-Sichtungen sowie verschollene Flugzeuge und Schiffe. Splitter aus ihrer Hüfte ragt, zieht sie ihn mit einem Schrei heraus - das Bild wackelt bedrohlich, als ihr schwarz vor Augen wird. Sie schluchzt, sie stöhnt und sie fürchtet sich in dieser Höhle.

Start in pazifischer Höhle

Crystal Dynamics gelingt ein stimmungsvoller Einstieg. Nicht nur, weil die Kulisse überaus ansehnlich ist, sondern vor allem weil die dynamische Kamera und die aufmerksame Regie für Mittendringefühl sorgen. Man ist immer ganz nah dran an der Gefahr, wenn man sich mit Lara durch enge Nischen zwängt, durch abschüssige Kanäle schlittert oder in die Tiefe stürzt. Schön ist, dass man nicht einfach los spurten, alles Blinkende zerdeppern und sich Bewegende wegballern soll – zumal man noch keine Waffen hat.  Es lohnt sich, die

Lara erkundet zunächst eine unheimliche Höhle voller Knochen und Kerzen. Wo ist sie nur gelandet?

Lara ist nicht allein und wenn sie unnötig Lärm macht, indem sie z.B. plump durch einen Vorhang mit Muscheln oder Knochen läuft, wird sie schneller entdeckt – tolle Idee, denn so ist man auch später aufmerksam. Etwa später muss man ein kleines, aber feines physikalisches Umgebungsrätsel inklusive Hebebühne, Feuereinsatz und Wasserströmung lösen, um endlich zu entkommen. Über die linke Schultertaste kann man sich mögliche Interaktionspunkte anzeigen lassen, falls man nicht weiter kommt. Kurzum: Im Einstieg erlebt man einen schmerzhaften Survivaltrip, angenehm auf das Wesentliche sowie Erkundungsreize und Rätsel reduziert. Allerdings öffnet und ändert sich das Spieldesign, sobald man die Höhle verlässt.

Uncharted lässt grüßen

Die bis dahin eher vage Story wird endlich etwas konkreter, als Lara den Rucksack des Expeditionsmitglieds Sam findet. Darin befindet sich nicht nur ein Funkgerät, sondern auch eine Kamera, die einen erzählerischen Rückblick auf die Exkursion und ihre Teilnehmer gewährt, bevor sie das Meer verschluckte. Lara scheint demnach nah dran an einer Entdeckung gewesen zu sein, die mit dem Teufelsmeer und einer versunkenen altjapanischen Kultur zu tun hat. Mit an Bord waren neben ihrer Freundin Sam u.a. ein Kapitän sowie der Chef-Archäologe Dr. Whitman, mit dem nicht nur Lara aneinander gerät.

Von Camp zu Camp

Es gibt also verdammt viel zu finden. Und noch mehr an Lara zu verändern. Aber der Zauber des Einstiegs, wo das nackte Überleben und Instinkte im Vordergrund standen, verfliegt ein wenig mit diesem statistischen Überbau, den man von so vielen Spielen kennt, zumal es vor allem um martialische Talente geht. Man kann Laras Fähigkeiten am Lager entwickeln, indem man Skillpoints in zehn Bereiche investiert. Wer die animalischen Instinkte ausbaut, findet z.B. eher Tiere und Nahrung. Man kann auch die Ausschüttung von Pfeilen beim Ausweiden erhöhen. Hinzu kommen Schmerztoleranz, Klettertalente, Orientierung oder Kartographie mit kleinen Boni. Wer in Letzteres investiert, bekommt z.B. versteckte Höhlen angezeigt. Wie wirken sich diese Talente auf lange Sicht in der Praxis aus? Erlebt man das Spiel anders, wenn man sich spezialisiert? Bekommt man versteckte Bereiche nur zu Gesicht, wenn man bestimmte Skills entwickelt?

Martialische Potenziale

Spätestens, wenn man sich die acht potenziellen Jäger- sowie zehn Bogen- und sechs Brawler-Aufrüstungen anschaut, werden auch die martialischen Möglichkeiten der zu Beginn so wehrlos wirkenden Studentin deutlich. Lara kann ihre Zielgenauigkeit und Stabilität beim Schuss verbessern, die Munitionskapazität erhöhen, sich zu einer Bogen-, Pistolen-, MG- oder Schrotflinten-Expertin entwickeln oder sich den Tötungsmanövern aus der Nähe widmen. Hinzu kommen Seil-, Napalm (!)-, Explosiv-Pfeile sowie Axt-Tricks, Axt-Konter und Axt-Finisher. Gelingt den Entwicklern angesichts dieses Waffenarsenals und dieser Kampftalente auf lange Sicht noch die dramaturgische Balance?

Plötzlich mitten im Kriegsgebiet

Aber wenn sie aufsteht, ballert man mit ihr den Rest der Söldner ohne Reue über den Haufen. Schade. Unheimlich schade. Was dann folgt, wird aber sauber umgesetzt: Lara kann man wie in jedem Deckungsshooter oder Uncharted eher stürmisch oder subtil vorgehen, kann draufhalten oder leise zuschlagen, um weniger Feinde anzulocken. Auch wenn die Studentin irgendwann brutale Finisher einsetzt und Schurken wie ein abgebrühter Söldner umnietet, gibt es zwischendurch interessante Kletter- und Rätselmomente, in denen Laras eigentlicher Charakter wesentlich besser zur Geltung kommt. Aber in welchem Verhältnis stehen Geballer und Erkundung, Explosionen und Rätsel am Ende?

Shooter oder Action-Adventure?

Zum anderen lockt das Inventar mit ansehnlichen 3D-Objekten, die nicht nur Zierde sind, sondern als dreh- und zoombare Gegenstände für kleine Sucheinlagen genutzt werden. Sehr schön! Nur wer die seltsame altjapanische Maske genau inspiziert, wird den Hinweis finden – auch wenn das mittlerweile in Spielen wie „The Room“ noch anspruchsvoller auf dem iPad inszeniert wird, ist das ein großer Fortschritt gegenüber der plumpen Zerstörung und sterilen Artefakthortung in Tomb Raider: Underworld.

Außerdem steckt noch viel erzählerisches Potenzial in der japanischen Mythologie, die immer wieder angesprochen wird. Himiko soll der Legende nach die erste japanische Königin gewesen sein, deren Heimatreich Lara sucht. Was wird sie finden?

Hinzu kommt ein Hauch der Gruppenkonflikte und der Mystery von Lost, wenn sich die Mitglieder finden, streiten und spalten, oder wenn plötzlich skurrile Gestalten wie aus dem Nichts auftauchen: Wer ist z.B. dieser Mathias, der da vor ihr steht und nicht Teil der Expedition war? Sehr gute, natürlich wirkende Dialoge sorgen in diesen Szenen für professionelles Filmflair.

Erste Multiplayer-Fakten

Im Multiplayermodus wird es u.a. in "Team-Deathmatch" (drei Runden in zwei Teams) und "Rescue" inklusive zerstörbarer Objekte wie Brücken sowie aktivierbarer Fallen und Verblutungnstod zur Sache gehen. Überlebende des Schiffsbruchs kämpfen gegen so genannte "Scavengers", die schon längere Zeit auf der Insel leben. In "Rescue" müssen die einen Erste-Hilfe-Kisten zu unterschiedlichen Punkten auf der Karte bringen, während die anderen versuchen, möglichst viele zu töten.

Außerdem kündigte Entwickler Karl Stewart mit "Cry for Help" einen weiteren Modus an, der weniger auf Kampf, sondern mehr auf das Entdecken und Sammeln ausgelegt sein soll. Wie in nahezu allen Multiplayermodi wird man unter diversen Charakteren sowie Waffen-Sets wählen und Erfahrungspunkte sammeln können, um Fähigkeiten aufzuwerten.