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Spätestens jetzt ist er da: dieser besondere X-COM-Kick, die besonnene Vorbereitung im Schutz einer Deckung und das gezielte Zuschlagen, wenn ein weiteres Antasten unmöglich scheint. Oft genug muss ich dabei alles auf eine Karte setzen – Erfolg und Niederlage liegen nur einen Pulsschlag  auseinander. Manchmal muss ein unerfahrenes Greenhorn die ganze Truppe retten und wird zum Helden. Manchmal versagen einem Helden die Nerven und die Mission scheitert kläglich. Schön, dass die Soldaten mit jedem Abschuss Erfahrungspunkte sammeln, mit denen ich ihre Fähigkeiten ausbaue.

Kämpfe ich zunächst mit durchschnittlichen Gewehrträgern, entscheiden sich Neulinge nach ihrem ersten Einsatz für die Spezialisierung zum Scharfschützen oder Sturmsoldaten, sie tragen lieber schweres Maschinengewehr und Raketenwerfer oder helfen mit Rauchbomben und Unterdrückungsfeuer. Bei fünf von sechs Stufenaufstiegen entscheide ich mich später noch zwischen je zwei weiteren Fähigkeiten Soll mein Scharfschütze etwa jedes Ziel ins Visier nehmen, das nur einer seiner Kameraden im Blick hat? Oder will ich ihm die Fähigkeit verleihen, wie seine Kameraden direkt nach einer Bewegung zu schießen? Später darf ich normale Kämpfer außerdem zu mächtigen Psi-Soldaten ausbilden.

Zivilisten und VIPs

Apropos Bewegung: Anders als im Original dürfen meine Kämpfer nicht beliebig agieren, solange sie über Aktionspunkte verfügen. Stattdessen bewege ich sie und darf anschließend eine Aktion ausführen. Es klingt nach weniger, aber die klar abgesteckten Freiheiten unterstreichen taktische Überlegungen sogar. Verschiedene Finessen lockern das Prinzip zudem auf: Die Einheiten dürfen z.B. eine weite Strecke sprinten, können sich dann aber nicht verschanzen und es gibt Fähigkeiten wie die der Sturmsoldaten, die im gleichen Zug weit sprinten und schießen dürfen.

Skeptisch bin ich nur in Bezug auf die Einsatzgebiete, denn die werden nicht mehr vom Zufall erstellt. Stattdessen fliege ich mein Team an vorgefertige Areale, die sich zwar selten, aber dennoch wiederholen. Spätestens in einer zweiten Kampagne häufen sich die Déjà-vus. Auch das raubt dem Spiel die Illusion einer glaubwürdigen Welt – und schlimmer noch: Die Gebiete sind zumindest in den ersten Stunden sehr überschaubar. Aliens greifen kaum von der Seite an und mit meiner kleinen Truppe konzentriere ich mich ohnehin lieber auf einen Gegner vor mir, anstatt mehrere Gruppen an verschiedene Positionen zu versetzen. Gerade die zufällig erstellte Weitläufigkeit und die damit verbundene ständige Ungewissheit hatte im Vorgänger einen großen taktischen Reiz ausgeübt. Hoffentlich kommt diese buchstäbliche Tiefe im späteren Verlauf noch hinzu!

Ausblick

Funktioniert das Prinzip X-COM heute noch? Das tut es! Erstaunlich gut sogar, denn die Neuauflage ist ein ebenso kurzweiliges wie forderndes Tauziehen um den Erhalt unseres Planeten. Immer wieder schlagen die Außerirdischen zu – oft bevor wichtige neue Technologien zur Verfügung stehen oder verletzte Soldaten wieder ausrücken dürfen. Und sie schlagen hart zu: Schon auf dem normalen, spätestens aber auf dem "klassischen" Schwierigkeitsgrad ist jedes Gefecht ein erbitterter Stellungskampf – eigentlich sogar ein Überlebenskampf um jeden der wertvollen Kämpfer. Der dynamische Kreislauf aus Forschung, Aufbau, Charakterentwicklung und Kampf hat mich schon im Vorschauspiel länger als geplant gefesselt. Nein, im Detail ist es nicht das X-COM von damals. Es ist nicht ganz so umfangreich wie das Original und die kleinen, nicht vom Zufall erstellten Einsatzgebiete sind für mich ein echter Dämpfer. Es ist aber ein XCOM, das die außergewöhnliche Spannung, bei der schmerzhafte Misserfolge einfach dazugehören, hervorragend weiterführt!