Im Angesicht des Wurms

Ein Schritt zu viel: In der Mitte der Arena angekommen, schließen sich plötzlich die Tore - der Boden bebt, die Boxen donnern, Sand spritzt in zischenden Fontänen auf. Und dann wälzt er sich aus den Tiefen der Erde: Ein riesiger Wurm. Wütend lässt er immer wieder seine scharfen Kneifzangen zuschnappen, speit Gift und Galle, während ich verzweifelt ausweiche und meinen Scanner auf ihn richte: Aha, er hat an Kopf und Hinterbacke seine Schwachstellen! Ziel anvisieren, Laser zünden und…

Platin, Platin, Platin!

Willkommen in einem der frühen Bosskämpfe im besten GameCube-Spiel des Jahres! Ja, wir greifen schon jetzt zum Superlativ, der am Ende dieses Textes in Platin schimmert. Metroid Prime 2 ist optisch pompös, erzählerisch mysteriös und spielerisch einfach deliziös - verzeiht die vielen Ös, aber die Euphorie lässt sich nach der langen Durststrecke für Nintendos Konsole kaum zügeln. Ich bin mit Samus Aran so tief ins Spielspaßparadies abgetaucht, wie seit ICO nicht mehr. Was mit einem faden Intro anfängt, das die Bruchlandung des Raumschiffs leider wenig spektakulär inszeniert, mündet in ein packendes Abenteuer der Extraklasse.

Warum der ICO-Vergleich? Die monumentale Pracht, die warmen Lichtschächte, die gigantischen Apparaturen, die sphärischen Melodien - all das hat mich an das PS2-Meisterwerk erinnert. Die futuristische Kulisse steckt mit ihren herrlichen Landschaften und vor allem den bizarr konstruierten Räumen selbst das als Xbox-Ausreiz-Wunder bezeichnete Halo 2 in die Tasche. Und als sich nach knapp drei Stunden aufgrund der Portalrätsel und Dimensionswechsel auch noch Erinnerungen an die besten Momente von Soul Reaver 2  einschlichen, wusste ich, dass ich hier nicht nur irgendeinen Nachfolger teste, sondern einen der faszinierendsten Titel meiner Spielevita. Und ja: Metroid Prime 2 ist besser als der Vorgänger; viel besser.

Aber zurück zum Wurm: Was zum Henker macht die Kopfgeldjägerin eigentlich da? Und was hat es mit der mysteriösen Materie auf sich? Wieso mutiert das Insekt? Samus Aran hat es in ihrem zweiten GameCube-Abenteuer nicht nur mit ihren erzverfeindeten Weltraumpiraten und jeder Menge skurriler Kreaturen wie Giftkäfer, Springspinnen und Riesenwespen zu tun, sondern mit dem mächtigen und ebenso hoch entwickelten wie bösen Volk der Ing. Diese spinnenartigen Verwandlungskünstler  können deshalb für Angst und Schrecken sorgen, weil der Einschlag eines Meteors auf dem Planeten Aether dafür gesorgt hat, dass ein Spiegelbild seiner selbst in einer anderen Dimension entstand - zahlreiche Risse zwischen den Welten inklusive. Und die Ing sind jetzt dabei, die friedliebenden Ureinwohner der Luminoth gnadenlos auszurotten.

Samus Aran ist eigentlich nur hier gelandet, um eine verschollene Truppe der Galaktischen Föderation zu finden (chronologisch spielt das Ganze übrigens noch vor dem GBA-Titel Metroid Fusion). Aber die sind bereits alle tot und künden in ihren letzten verzweifelten Berichten von den Gräueltaten der Ing. Samus findet über ein Dutzend durchsiebter Leichen und wird sich Schritt für Schritt der Bedrohung

Das Anvisieren von Zielen bereitet keinerlei Probleme. Haltet ihr den Feuerknopf gedrückt, lädt sich euer Beam mit Energie auf.

Schwarz und Weiß

Seltsam ist: Es geht mal wieder um Gut und Böse, um Hell und Dunkel - und trotzdem kann das alte Prinzip neue erzählerische  und spielerische Köder auslegen. Die Luminoth nutzen auf ihrem Planeten die friedliche weiße, die Ing nutzen auf ihrem die aggressive schwarze Energie. Ihr bekommt später sowohl einen dunklen als auch hellen Beam als Waffe, der in der jeweils anderen Welt mehr Schaden anrichtet, aber nur begrenzt Munition hat - Sparsamkeit und Zielgenauigkeit sind hier gefragt. Doch im Gegensatz zu anderen Spielen verwickelt euch die Story abseits von Kitsch, Floskeln und Einheitsbrei in ein mysteriöses Abenteuer, das den altbekannten Dualismus mit frischen Farbtönen betupft.

Auch deshalb, weil die beiden Welten ähnlich wie im Vampirepos Soul Reaver 2  miteinander verzahnt sind: Ihr könnt manche Wege und Konstruktionen in der hellen Welt z.B. erst dann nutzen, wenn ihr in der dunklen Welt einen Schalter bedient. Portale verbinden die gegensätzlichen Sphären, aber auch hier ist meist ein Schlüssel nötig, um Energieströme fließen oder verborgene Tunnel öffnen zu lassen.

Die Motivation bleibt auch deshalb auf einem hohen Niveau, weil die Retro Studios ruhige und hektische Momente, Entspannung und Anspannung wohl dosiert haben. Hier wird kein einfaches Actionfeuerwerk abgefackelt, sondern ein futuristisches Abenteuer inszeniert. Die Story entfaltet aber erst dann ihre Reize, wenn man sich die Tagebücher der gefallenen Soldaten sowie die Memoiren und Ahnentafeln der Luminoth durchliest. Erst dann wird man Teil einer schicksalhaften und höchst tragischen Schlacht, die Samus am Ende auch mit sich selbst austrägt. Denn irgendwo lauert noch eine düstere Doppelgängerin, die den großen Kampf der Planeten auch in einem persönlichen Kampf der Heldinnen gipfeln lässt.

Entdecker gefragt!

Und das Schöne an diesem Abenteuer ist, dass sowohl Kämpfernaturen als auch Entdecker auf ihre Kosten kommen: Wer erstmal mit den Schallwellen des Annihilator-Beams Gegner paralysiert, mit der neuen Screw-Attacke zwischen seine Feinde wirbelt oder dank einer Erweiterung des Raketenwerfers mehrere Ziele gleichzeitig bzw. einen Gegner mit bis zu fünf Sprengkörpern eindeckt, darf sich auf ein

Samus sieht noch besser aus als im Vorgänger: Man erkennt ihre Gesichtszüge und selbst ihre Bauchmuskeln bewegen sich beim Atmen.

Aber nur, wer die bizarren Landschaften und Wesen genau beobachtet und seinen Scanner zur Analyse einsetzt, wird in der Story vorwärts kommen. Euer Logbuch entwickelt sich mit der Zeit zu einer exotischen 3D-Bibliothek, in der ihr alle Texte, Inschriften und Wesen in Ruhe betrachten könnt; Letztere lassen sich wie in Pikmin 2 komplett animiert drehen und heranzoomen. Ihr könnt auf diese Weise nicht nur Schwachpunkte eurer Feinde, versteckte Schalter oder neue Waffen finden, sondern auch poröse Stellen in Wänden und Felssäulen - eine Rakete später bricht das Gestein in einer partikeldichten Staubwolke zusammen und ein Durchgang oder eine Brücke ebnet den Weg in neue Abschnitte. Später könnt ihr mit dem Dark- sowie dem Echo-Visor auch Gegenstände in der dunklen Welt bzw. Schallwellen sichtbar machen. Und schon wieder sorgt der Ausrüstungsnachschub für neue Wege, neue Möglichkeiten. Daher ist die Genugtuung nach der Eroberung eines neuen Items, die auch noch in einer triumphalen Zwischensequenz gefeiert wird, enorm groß.

Aber Grinsen und Spielfreude tanzen nicht nur deshalb so verzückt, weil der spielerische Ehrgeiz immer wieder befriedigt wird, sondern auch, weil man ständig von der exotischen Welt mit ihren rätselhaften Statuen und Monumenten gefesselt wird. Es gibt kein anderes GameCube-Spiel, das mich so oft dazu verleitet hat, den Laser abzuschalten und mich einfach nur genüsslich umzusehen. Im Ödland von Agon kommt fast Adventure-Gefühl auf: Riesige Räderwerke, stählerne Lastenzüge, metallene Brücken und bizarre Solarkonstruktionen mit blutroten Flügelwappen lassen einen Hauch von Myst wehen. Auch sonst wirken die Abschnitte wesentlich lebendiger als noch im Vorgänger: Gleich zu Beginn kämpft man sich durch ein Wirrwarr an leuchtenden Leitungen und kniehohen Pflanzen, die euch wie pulsierende Adern eines riesigen Ungetüms umarmen. Später steht man staunend unter Wasserfällen aus feinstem Sand oder schreitet durch offene Canyons. Egal ob Staub oder Explosionen, egal ob spiegelndes Metall oder Blitz und Donner - der GameCube lässt hier optische Muskeln spielen, die man gar nicht mehr für möglich gehalten hat. Das Team der Retro Studios liefert in Sachen Leveldesign, Archirektur und Texturen eines der organischsten Konsolenspiele ab, das ich kenne.

Trotzdem muss man sich an einigen Stellen mit Geduld und Spucke durchbeißen, denn ihr könnt wie schon beim Vorgänger nur an bestimmten Stationen speichern. Leider sind diese nicht immer in unmittelbarer Nähe der knackigen Bosskämpfe angesiedelt, so dass man vor der Wiederholung einiger Duelle auch wieder dieselbe Strecke zur Arena ablaufen muss - inklusive aller Gegner, die natürlich wieder auftauchen. Diese Prozedur birgt zwar etwas Frustpotenzial, aber dafür wird an den Speicherstellen eure Lebensenergie voll aufgeladen. Und dank der vorbildlichen 3D-Karte samt Kompass findet man sehr bequem den schnellsten Weg zum Ziel. Ihr habt jetzt sogar ständig eine kleine Karte rechts oben im Bildschirm.

Riesiges Labyrinth

Hinzu kommt die Motivation, die richtige Taktik in den grandiosen Entscheidungskämpfen zu finden: Jeder noch so schwierig zu knacken scheinende oder übermächtig große Gegner kann mit der richtigen Vorgehensweise besiegt werden. Und der Ehrgeiz wird auch dadurch

Nicht nur Wetter- und Explosionseffekte, auch die Waffen protzen mit Funken sprühender Partikel- oder gleißender Leuchtpracht.

Aber bis dahin vergehen an die 20 Stunden, die immer neue Überraschungen offenbaren. Selbst Metroid Primes 2D-Vergangenheit wird zelebriert: Wenn ihr euch in den Morphball verwandelt, schwenkt die Kamera in eine Seitenansicht und hier gibt es sogar taktische Kämpfe, in denen ihr beim Platzieren der Bomben Timing beweisen müsst. Ihr könnt übrigens frei entscheiden, welche Räume, Korridore oder Portale ihr nutzen wollt. Damit man nicht ganz planlos durch diese freie Welt hetzt, werden bestimmte Abschnitte erst im Laufe des Abenteuers freigeschaltet oder erst mit Upgrades wie der Morphballbombe zugänglich. So scheinen die ohnehin monumental wirkenden Levels im Laufe des Spiels mit zu wachsen: Hohe Simse, die scheinbar unerreichbar waren, erklimmt man später mit dem Haken des Grapple-Beam; steile Rampen jagt man mit dem Boost-Ball hinauf; Wände aus Denzium zerstört man mit Power-Bomben. Sehr schnell hat die Karte ein gewaltiges Ausmaß angenommen, das ausgiebiges Erforschen garantiert. Und selbst an Odysseus hat man gedacht: Wer zu lange umherirrt, wird automatisch mit einem Hilfesystem zur nächsten wichtigen Location gelotst; altgediente Harteier können das selbstverständlich in den Optionen abschalten.

Die Steuerung ist leider immer noch nicht frei belegbar und setzt auf das alte Schultertasten-Schema. Das hat mich als Veteran des ersten Teils jedoch nicht gestört und außerdem gehört die Zielerfassung- und justierung hier zu den punktgenausten, die ich im Actionbereich mit Pad kenne. Metroid Prime 2 läuft übrigens nur auf Fernsehern, die 60 Hertz unterstützen - warum man sich dafür entschieden hat, bleibt Nintendos Geheimnis; immerhin soll es da draußen noch einige 50 Hertz-Nostalgiker geben. Zwar gibt es ab und zu

Im Multiplayermodus geht es mit bis zu vier Freunden zur Sache. Macht Spaß, ist rasant, aber auf Dauer ohne Online-Modus nicht reizvoill genug.

Raketenhatz mit Freunden

Der Multiplayer-Modus feiert zwar dieses Jahr Premiere, bleibt aber nur ein nettes Beiwerk mit einfachen Deathmatches oder der rasanten Münzjagd. Ohne Online- und LAN-Modus verlieren die Splitscreen-Duelle schnell an Reiz: Bis zu vier Spieler hetzen sich durch die verzweigten Levels, die immerhin viele Abkürzungen, Treppen und Etagenwechsel bieten. Dabei beharkt ihr den Gegner mit Laser und Raketen, während ihr als Morphball schnell Punkte einsammelt oder verschwindet. Besonders fies: Wenn ihr eure Gegner scannt, könnt ihr ihnen Ausrüstung stehlen.