Die Tradition wird fortgesetzt

Schon Age of Empires: The Age of Kings (4P-Wertung: 85%) wurde sehr gut in die kleinere Welt der Rundentaktik übertragen. Umso neugieriger war ich auf Age of Empires: Mythologies (ab 56,84€ bei kaufen) , das sich ebenso stark an der PC-Vorlage orientiert und auf die Runde umsteigt. Für die Entwicklung zeichnet allerdings nicht Digital Eclipse, sondern das Team von Gryptonite verantwortlich, das sich auf Handhelds spezialisiert hat und bisher eher durchschnittliche Spiele wie Spore Creatures, Legend of Spyro oder Crash of the Titans in ihrer Vita auflisten. Schon wenige Minuten nach Start deutet sich jedoch an, dass sie hier ein erstes Highlight in petto haben könnten.

Drei Völker, viele Götter

Als Kenner des Originals rechne ich den Entwicklern schon nach dem Stöbern in Statistiken, Optionen & Co sehr hoch an, dass sie das edle Flair auf den DS übertragen haben - egal ob reichlich verziertes Menüdesign, mythologisch angepasste Benutzeroberfläche oder markant gezeichnete Charaktere. Zwar weicht man in der etwas heiterer wirkenden Musikuntermalung leicht ab und erreicht nicht ganz die alte Wucht, aber die Klänge fließen immer noch angenehm heroisch ins Ohr. Man hat hier nicht nur auf den ersten Blick das gute Gefühl, dass die Art- und Sounddesigner akribisch auf dem PC recherchiert und ihre Eindrücke stimmungsvoll umgesetzt haben.

Die Story rund um verräterische Götter und ihre Gehilfen bildet zwar einen ansprechenden Rahmen, weil sie immer wieder kurz und bündig über Kommentare eingeflochten wird, aber sie ist weit weg von der erzählerischen Kraft eines Fire Emblem: Shadow Dragon  auf DS, wo ich um jeden Helden bange und von dramatischen Wendungen überrascht werde - auch hier bleibt man dem Erbe der Ensemble Studios treu, denn die Geschichte wurde zwar auf dem PC solide inszeniert, spielte aber schon auf dem PC eher eine stiefmütterliche Rolle im Vergleich zu den Schlachten.

Komplexe Spielmechanik

Aber was wäre das edle Artdesign ohne ein durchdachtes Spieldesign? Noch höher rechne ich dem Team an, dass sie das komplexe Konzept der drei Mythologien, der Helden und Götter sowie des Aufbaus übernommen haben. Sprich: Es gibt drei Kampagnen zu je acht Missionen mit den eher defensivstarken Ägyptern, den ausgeglichenen Griechen und den offensiven Nordmännern, in denen historische Einheiten wie Hopliten, Streitwagenlenker & Co gegen mythologische wie Riesen, Chimären & Co antreten. Hinzu kommt, dass man wie im Original Rohstoffe wie Nahrung, Gold und göttliche Gunst auf der Karte ernten und in seiner Basis Gebäude von der Kaserne bis zum Tempel errichten kann.

Dieser Aufbau ist zwar beschränkt, man kann auch nicht überall seine Türme oder Kasernen errichten, aber er erlaubt dennoch viele taktische Freiheiten, die angenehm an das Original in Echtzeit erinnern: Zieht man lieber zwei Ställe hoch, damit man zügig die Kavallerie aussenden kann? Oder doch ein Mix aus Bogenschützen und Nahkämpfern? Setzt man lieber auf die schnelle Sicherung von Goldminen, Weizenfelder und herrenlose Tempel, damit man die entsprechenden Rohstoffe ernten kann? Denn jede Einheit kostet etwas und vor allem die mythologischen Superwesen fressen göttliche Gunst, dargestellt durch Blitze. Lobenswert ist, dass auch die Helden wie Herkules von leichter und schwerer Infanterie gekontert werden können - die Spielbalance ist damit gesichert, man kann sich nicht auf einen Truppentyp konzentrieren.

Göttliche Kräfte

Wenn man bedenkt, dass jeder Held zudem einzigartige Fähigkeiten wie die Stärkung oder Beschleunigung seiner Truppen hat und diese über die Forschung noch weiter entwickelt werden können, dass man sowohl Relikte erobern als auch neue Zeitalter erforschen und damit seine Einheiten verbessern kann, muss man anerkennend nicken - hier wurden nahezu alle spielmechanischen Details der PC-Vorlage übernommen! Das neue rundenbasierte Spielprinzip besteht aus Bewegen, Angreifen, Bauen oder Ausbilden. Man kann Einheiten entweder per Steuerkreuz oder Stylus über die hübschen Wüsten-, Wald-, Lava- und Schneekarten bewegen und sollte dabei auch auf die Geländefelder achten, die sich auf die Effizienz auswirken: Auf einem Hügel hat man eine höhere Sichtweite und einen Kampfbonus, ebenso auf Brücken, in einem Wäldchen steigert der sich noch mal in Form eines Überraschungsbonus. Auf Straßen kann man in einem Zug weitere Strecken hinter sich bringen und man sollte landschaftliche Sackgassen zur Staffelung von Nah- und Fernkämpfern nutzen.

Zu einfach, zu kurz?

Leider nutzt die gegnerische KI diesen Umstand in den Kampagnen zu selten und lässt sich immer wieder in diese Todeszonen locken oder einfach ausspielen. Schade bleibt auch, dass der Gegner scheinbar nicht auf eigene Bauvorhaben reagiert. Man merkt dem Spiel an, dass es für Einsteiger konzipiert wurde, denn das separate Tutorial erklärt wirklich alles in fast schon penibler Art und das Orakel verrät einem vor jedem Kampf, wie groß die Gewinnchance ist - was allerdings in Ordnung ist und auch von anspruchsvolleren Spielen eingesetzt wird.

Wer einigermaßen Erfahrung mit Rundenstrategie hat, wird daher in den ersten Stunden der Kampagnen unterfordert und diese sehr schnell meistern, zumal der Gegner zu wenig auf den geordneten Rückzug oder die kluge Einheitenheilung setzt - er schmeißt fast alles todesmutig in die Schlacht, obwohl Schere-Stein-Papier mit dem Zaunpfahl davor warnen. Die Skripte in Fire Emblem DS haben zwar auch ihre Aussetzer, sind aber wesentlich nachvollziehbarer und auf lange Sicht fordernder.

Hurra, es wird anspruchsvoller!

Vor allem der erste ägyptische Feldzug entlockt nicht mehr als ein müdes Lächeln, aber danach wird es spannender und

Auch die Karten wurden liebevoll gezeichnet und sorgen mit taktisch relevantem Gelände für die Qual der Positionierung.

Schade ist nur, dass es fast immer um das komplette Vernichten des Gegners geht; hier hätten Siegvariationen gut getan. Unterm Strich solltet ihr trotz freischaltbarem Material, Spielerstatistiken & Co nicht mit der Langlebigkeit eines Advance Wars rechnen - jede Kampagne hat gerade mal acht Missionen. Dabei entsteht die Länge häufig dadurch, dass man fast immer bis zum letzten Mann kämpfen muss und der Gegner trotz totaler Unterlegenheit so lange Einheiten baut, bis seine Rohstoffe erliegen - hier hätte man evtl. über eine Kapitulation zur Beschleunigung nachdenken sollen. Das Spielgefühl ist gerade aufgrund des Aufbaus ein deutlich langsameres und weniger dynamischeres als in Advance Wars . Das hat zwar den Nachteil einer gewissen Zähigkeit, aber natürlich auch den Vorteil, dass man weitsichtiger und damit strategischer planen kann.

Skirmish & Multiplayer

Außerdem muss man dem Spiel zugute halten, dass es im Multiplayer einen Skirmish-Modus gibt und dort kann man den Schwierigkeitsgrad entsprechend anpassen. Das sorgt zwar nicht für ein wesentlich besseres Verhalten, aber auf der höchsten Stufe wird man wenigstens stärker gefordert. Es ist auch lobenswert, dass man auch mit nur einem Modul eine Schlacht mit einem Freund austragen kann: Einfach das Spiel per Download rüberschicken und los geht's! Allerdings hat man hier nur ein abgespecktes Erlebnis, denn man kann kaum Einstellungen vornehmen und kein Volk wechseln. Das ist natürlich im "Hot-Seat-Modus" kein Problem, obwohl der auf DS eher "Hot-Hand" heißen müsste: Hier bekriegen sich bis zu vier Spieler mit freier Volk- und Kartenwahl abwechseln. Richtig komfortabel ist erst das drahtlose Match gegen bis zu vier Freunde mit eigenem Modul, denn hier hat man nicht nur freie Volk- und Karten-Wahl, sondern auch eine Freundesliste.