Einmal noch...

Bevor es erboste Kommentare hagelt: Mein einleitender Satz war natürlich ironisch gemeint. Außerdem gibt es in Race Driver GRID für den DS auch entspannende Momente. Das muntere Streckenbasteln im mitgelieferten Editor ist eine herrlich relaxte Abwechslung nach den nervenaufreibenden Rennen. Die Entwickler von Firebrand Games haben der mobilen Variante von Codemasters aktuellem Tourenwagen-Spiel genau den richtigen Schwierigkeitsgrad verpasst.  Eure ersten KI-Widersacher steckt ihr locker in die Tasche, einige Spielstunden später wird es aber auch für streckenkundige Rennfahrer äußerst spannend. Zum Glück könnt ihr jederzeit zwischen den bereits freigeschalteten Veranstaltungen wechseln. Und davon gibt es nicht gerade wenig.

Grafisches Highlight: In den US-Metropolen Chicago und Detroit rast ihr an allerlei Wolkenkratzern vorbei.

Firebrand hat ein üppiges Paket für DS-Raser geschnürt: Neben einer großen, abwechslungsreichen Einzelspielertour rund um den Globus erwartet euch ein für DS-Verhältnisse erfreulich umfangreicher Online-Modus sowie ein Strecken-Editor. In der Karriere beweist ihr euer fahrerisches Können mit 29 Original-Boliden auf ganzen 37 lizenzierten Strecken. Mal tretet ihr zu einem schnellen Rennen an, ein anderes mal zu einer ganzen Meisterschaft oder zu diversen Fahrprüfungen. Lasst euch nicht davon abschrecken, dass sich die Computergegner zu Beginn des Spiels wie Kamikazeflieger auf euren Boliden stürzen. In den meisten späteren Rennen verhält sich die KI glücklicherweise deutlich zivilisierter.

Unkaputtbar?

Doch auch die Veranstaltung mit den rempelnden Computer-Rüpeln sollten euch nicht vor all zu große Probleme stellen. Eure Flitzer besitzen allesamt ein äußerst gutmütiges Kollisionsverhalten. Trifft euch einer der Angreifer, dreht sich euer Bolide lediglich kurzzeitig nach links und dann nach rechts, macht aber keinen U-Turn oder rutscht gar ins Kiesbett. Besonders realistisch wirkt das natürlich nicht, doch immerhin übersteht ihr so die wenigen Veranstaltungen mit der Aggro-KI ohne größere Probleme.

Das Schadensmodell fällt ebenfalls äußerst großzügig aus: Kollisionen mit euren Rivalen können eure robusten Flitzer nicht schocken. Nur wenn ihr eine unsanfte Bekanntschaft mit der Streckenbegrenzung macht, verfärben sich die Schadens-Symbole auf dem Touchscreen langsam aber sicher. Haben sie eine dunkelrote Farbe angenommen, lässt sich euer fahrbarer Untersatz deutlich schwerer navigieren. Ist z.B. die Lenkung beschädigt, müsst ihr gegensteuern, um die Spur zu halten, mit einer beschädigter Aufhängung kommt ihr schwerer um scharfe Kurven.

Abwechslung ist alles

Die Boliden steuern ohnehin erfreulich individuell - nicht wirklich realistisch, aber mit dem gelungenen Race Driver-typischen Mischung aus Arcade und Simulation. Frei belegen dürft ihr die Tasten zwar nicht, doch Gas und Bremse könnt ihr auf die Triggertasten legen; auch an ein Linkshänderprofil wurde gedacht. Damit sich keine Monotonie breit macht, tretet ihr in vielen unterschiedlichen Veranstaltungen an: In europäischen Tourenwagen düst ihr über naturgemäß grafisch schlicht gehaltene Originalkurse wie Istanbul oder dem Nürburgring. Außerdem schlängelt ihr euch in diversen GT- und Sportwagen durch schmale Straßen in Tokio oder hüpft in San Francisco die Abhänge hinab.

Weltmännisch

Zum Glück sind die Veranstaltungen deutlich abwechslungsreicher als die fade Musikbegleitung: Gehen euch die Muscle Cars auf die Nerven, wechselt ihr einfach die Veranstaltung oder gleich komplett auf den europäischen oder japanischen Kontinent. Auf letzterem versucht ihr euer Glück z.B. bei einem flotten Drift-Rennen in einem Tokioter industriegebiet. Ihr könnt allerdings keine Ketten aufbauen wie in Project Gotham Racing und außerdem schliddern die Autos nicht so elegant über den Asphalt wie in The Fast and the Furious. Die Drift-Herausforderungen sind insgesamt der schwächste Part des Spiels. Deutlich spannender ist es, möglichst lange vor einem stärker motorisierten Gegner zu fliehen. Oder ihr versucht euch als einsamer Wolf an einer der zahlreichen Fahrprüfungen: In diesen Herausfroderungen unterbietet ihr Bestzeiten, haltet die Durchschnittsgeschwindigkeit möglichst hoch oder schlängelt euch durch einen Parcours.

Für eure Mühen werdet ihr mit neuen Veranstaltungen, Flitzern und diversen Upgrades belohnt. Letztere aktiviert ihr einfach per Tastendruck - an den Feineinstellungen dürft ihr nicht herumschrauben. Kreative Naturen bekommen in GRID trotzdem jede Menge zu tun: Neben rudimentären Design-Werkzeugen für Werbetafeln und Karosserie-Folien erwartet euch wieder ein kinderleicht zu bedienender Streckeneditor. Auf dem Touchscreen skizziert ihr den Kurs vor und verseht ihn danach mit allerlei Schikanen, Senken, Bäumen, Häusern, Überführungen und jeder Menge anderer Elemente. Im Prinzip handelt es sich um das gleiche Exemplar wie im Vorgänger DTM Race Driver 3: Create & Race, jedoch wurde er mit ein paar neuen Streckenteilen und Hintergründen ergänzt, die ihr in der Karriere freischaltet.

»Architektris«

Der Streckeneditor ist sogar fester Bestandteil der Karriere: In manchen der Missionen werdet ihr damit beauftragt, einen Kurs nach den Vorgaben eures Auftraggebers aus dem Boden zu stampfen, ohne das Budget zu sprengen - fast wie in einem Puzzlespiel. Im japanischen Myoko sollt ihr der Piste z.B. 4000 Meter Gesamtlänge, vier Tunnel, drei Schikanen und die gleiche Zahl an Haarnadelkurven verpassen. Baut ihr außerdem noch ein paar mittelschnelle Kurven ein, winken Extrapunkte.

Eure Strecke zeichnet ihr freihändig vor und schmückt sie dann mit Schikanen und Landschafts-Dekorationen aus - auch leichtes Anheben und Absenken der Straße sowie Überführungen sind erlaubt.Schade, dass auf euren eigens kreierten Strecken aus der Karriere keine Rennen abgehalten werden. Ihr dürft sie nicht einmal abspeichern oder mit Freunden tauschen - das funktioniert nur mit Exemplaren, die ihr außerhalb der Karriere bastelt. Die Kurse tauscht ihr per drahtloser Verbindung aus oder ladet sie auf einen Gamespy-Server hoch, auf den aber nur eure Freunde Zugriff haben.

Gewöhnliche Gegner in Internet-Duellen dürfen leider nicht mehr auf den selbstgestrickten Kursen gegen euch antreten. Trotzdem fällt der Online-Modus opulenter aus als im Vorgänger: Dank Online-Reputationspunkten und einen dazugehörigen Rang tretet ihr gegen möglichst gleichwertige Gegner an. Gegen bis zu drei Kontrahenten geht es für ein Einzelrennen oder in einer kleinen Meisterschaft auf die Piste - vorausgesetzt, es sind genug andere Raser online. Meistens findet sich jedoch nur ein einziger Spieler für ein kurzes Duell. Neben der schnellen Spielsuche habt ihr außerdem die Möglichkeit, eine Partie nach eigenem Gusto anzulegen, bei der ihr eine Hand voll Optionen wie die Anzahl der Runden festlegen und das Schadensmodell deaktivieren könnt.

Online-Meisterschaften mit Schönheitsfehlern

Unsere Internet-Rennen liefen absolut flüssig, doch es haben sich ein paar Schnitzer in die finale Fassung geschlichen: Nicht selten nehmen euch die die dicken Namensschriftzüge eurer Kontrahenten die Sicht auf den Horizont. Außerdem gibt es im schnellen Spiel kein Zeitlimit. Trefft ihr auf einen Geisterfahrer, müsst ihr wohl oder übel abwarten, bis sich euer Gegner ausgetobt hat und das Rennen beendet. Brecht ihr selbst das Spiel ab, seid ihr der Dumme und kassiert Strafpunkte. Im Offline-Multiplayer geht es übrigens ebenfalls gegen bis zu drei Kontrahenten auf die Piste. Besitzt nur einer davon das Spiel, müsst ihr allerdings mit weniger Strecken und Fahrzeugen Vorlieb nehmen.