Obwohl LotR einen Diplomatieteil bietet, befriedigt er nur die spartanischen Bedürfnisse: Andere Könige sind euch entweder feindlich, neutral oder freundlich gesinnt. Allianzen und Geschenke sind möglich, aber Verhandlungen à la
Civilization 3 
, feine Vertragsabstimmungen oder militärische Soforthilfe wie in
Rise of Nations sucht man vergebens. Der friedliche oder wirtschaftliche Sieg ist ohnehin nicht möglich, so dass die Diplomatie klar im Schatten der schnellen Eroberungskriege steht.
 | Agincourt lässt im reinen Schlachtenmodus grüßen: Englische Langbogenschützen bereiten sich auf die heranstürmenden französischen Ritter vor, die durch den Sumpf verlangsamt werden. |
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Aufbau ohne Tiefe
Der Aufbauteil findet auf einer wunderschönen Karte statt, die dank vorbeiziehender Wolkenschatten, qualmender Kamine und wehender Fahnen sehr lebendig wirkt. Hinter der edlen Kulisse verbirgt sich aber zu wenig Spieltiefe: Die Ausweitung eures Reiches beschränkt sich darauf, Untergebene mit Land zu versehen oder bestehende Gebäude zu Prachtburgen, Städten oder Kathedralen auszubauen. Allerdings gibt es keinerlei Kommunikation mit den Vasallen, keinerlei echten Einfluss auf deren Land.
Bis auf Gold und Nahrung gibt es auch keine Rohstoffe wie Weizen, Holz oder Kühe in früheren Spielen, so dass der wirtschaftliche Aspekt fast vollkommen untergeht; ihr müsst lediglich genug Proviant für eure Armeen sichern. Auch auf die Infrastruktur und die Technologie könnt ihr nur am Rande einwirken, so dass die Gestaltungsmöglichkeiten auf ein Minimum reduziert sind: Brücken? Straßen? Zoll? Waffenbau? Pferdezüchtung? Alles Fehlanzeige. Wer ein mittelalterliches Imperium aus dem Boden stampfen will, wird enttäuscht.
Kampf ohne Gnade
Wer ein Reich im Risikostil erobern will, wird schon eher auf seine Kosten kommen, denn hier entfaltet LotR seine Reize. Zwar ist ein Heranzoomen oder Drehen auf der Karte nicht möglich, aber dafür bewegen sich eure Armeen hier bereits als animierte Standartenträger über Feld und Flur. Treffen sie auf Gegner, suchen sie je nach aktivierter Verhaltensweise den Kampf. Nach einem Doppelklick auf die Kontrahenten schaltet das Spiel in eine komplett dreidimensionale Ansicht, in der ihr drehen und zoomen könnt.
Zwischen Wiesen und Wäldern, Sümpfen und Flüssen wartet eure Armee auf Befehle. Hier steuert ihr jedoch keine Gruppen einzelner Kämpfer wie z.B. in
Age of Empires 2: The Conquerors , sondern immer ganze Kompanien unterschiedlicher Waffengattung – darunter Schwertkämpfer, Pikeniere, Bogenschützen, Reiter und diverse Belagerungswaffen vom Katapult bis zum Tribok. Die Steuerung bietet allen genretypischen Komfort und ist schnell verinnerlicht.
 | Am Ende einer Schlacht gibt`s genretyxpische Statistiken. Schade, dass die Wirtschaft so klein gehalten wurde, dass hier gar keine nötig sind. |
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Edel & ansehnlich?
Wer näher ranzoomt wird hier zwar Rotwild, schöne Landschaftstexturen und gut designte Kämpfer sehen, aber den grafischen Vergleich zu Genregrößen wie
Age of Mythology hält das Spiel in keiner Hinsicht nicht stand. Vor allem in der Bewegung und bei der Erstürmung von Mauern wünscht man sich wesentlich mehr Animationsphasen, damit das Gleiten und lemmingartige Klettern nicht so ins Auge sticht.
