Eine Frau gewinnt die Schlacht

Benzaiten sei Dank! Was wäre ich ohne die Göttin der Beredsamkeit? Auf jeden Fall hunderte Soldaten und vielleicht sogar eine wichtige Stadt ärmer. Denn hätte meine Geisha die fremde Armee nicht mit ihren Künsten für ein paar Runden abgelenkt, hätte ich keine Zeit für die Rekrutierung frischer Truppen sowie den Marsch der Unterstützung gehabt. So kann ich gerade rechtzeitig eine schlagfertige Armee in die Schlacht schicken, um den Feind zurückzuschlagen. Hurra, das bringt Erfahrung, Ruhm und Ehre!

Lobenswert ist, dass man abseits der Kampagne bis zu vierzig Truppentypen befehligen und selbige allgemein geordneter manövrieren kann. Die Gruppenbildung wurde so angepasst, dass die Formationen beim Marsch beibehalten halten werden. Außerdem trägt die direkte Kontrolle der Artillerie zur Effizienz bei: Man kann quasi in eine Kanone schlüpfen, sie in

Man übernimmt die Führung eines von neun Clans mit speziellen Startpunkten und Fähigkeiten wie "+10 auf diplomatische Beziehungen" oder "+25% Einkommen durch Plündern".

Aller Anfang ist teuer

Ich bin schon froh, dass es diesmal nicht so viele Verluste gegeben hat, denn die Kasse meines Clans ist mal wieder leer. Und wenn ich auf die Karte schaue, wirkt Japan riesengroß: Während ich sparsam um den Erhalt von drei Provinzen kämpfe, breiten sich die Farben der anderen Clans weiter auf dem bunten Flickenteppich aus. Ich brauche mehr Häfen, bessere Landwirtschaft, Zugverbindungen für schnelle Truppentransporte! Am liebsten würde ich drei, vier Technologien gleichzeitig erforschen, aber ich werde zu einer Entscheidung und Geduld verdammt, muss meine Wirtschaft und mein Militär langsam reifen lassen - und genau das macht den Reiz des Spiels aus.

Übrigens hat man für seine Aktionen auf der Karte mehr Zeit als im Hauptspiel, wo jede Runde noch einer Jahreszeit entsprach: Hier steht sie für zwei Wochen. Es gibt also sechs Runden pro Frühling, Sommer, Herbst und Winter – das sorgt u.a. dafür, dass sich die Nachteile des Winters länger bemerkbar machen. Wer da an einer fremden Küste landet, wird nach einem langen Marsch zur Hauptstadt in Napoleonische Bedrängnis kommen.

Die Macht der Wirtschaft

Obwohl das angesichts des ideologischen Konflikts zu erwarten war, setzt das Spieldesign nicht stoisch auf Schwarz oder Weiß, Tradition oder Moderne, sondern erlaubt Überschneidungen in der Strategie. Es ist also durchaus möglich, einen kaisertreuen Clan, der eigentlich dem Westen aufgeschlossen ist, eher konservativ zu führen – und umgekehrt. Aber letztlich werden es Spieler schwerer haben, die dem Fortschritt vielleicht komplett entsagen wollen, denn die Technik mogelt sich in allen Bereichen ins Spiel. Hier hätte dem Technologiebaum etwas mehr Mut zur Unterschiedlichkeit gut getan, denn letztlich verschwimmen die Konturen zwischen den Ideologien zu stark. Es gibt zwar viele historische Ereignisse, die innenpolitische Entscheidungen verlangen, aber die wirken sich nicht umgehend aus. Wer es übertreibt, muss allerdings mit den Konsequenzen leben: Man kann nicht die Briten in einem Handelsbezirk ansiedeln, von

Aber eine Kavallerie wie die Yari Ki oder Speerinfanterie wie die Yari Kachi sind auch gegen Ende des 19. Jahrhunderts mit ihrem Stahl tödlich.

Zivile Forschung und militärische Schlagkraft

Man kommt ohnehin um den Krieg nicht herum. Der zweigeteilte Baum ermöglicht auch auf der zivilen Seite genug militärische Forschung – es kann sich durchaus lohnen, die Fremden aus dem Westen zu hofieren, indem man ihnen eigene Handelsdistrikte gewährt. Denn nur dort lassen sich ihre schwer gepanzerten Schlachtschiffe und hoch effizienten Soldaten anheuern. Wer sich in der Art öffnet, wird allerdings mit kleinen Nebeneffekten leben müssen. Wie reagiert man auf Übergriffe von fremden Soldaten auf einheimische Frauen? Zumal man mit jeder Modernisierung den Unmut der Bevölkerung weckt, die plötzlich ein Rebellenheer aufstellt – also muss man weise gegensteuern, indem man die Balance der Zufriedenheit über Gebäude oder Repression wahrt.

Welche der drei Möglichkeiten des Sieges man auch ins Auge fasst: Dafür braucht man nicht nur Truppen an Land, sondern auch eine schlagfertige Marine, die in explosiven Seegefechten rammt und Torpedos einsetzt. Und die ist 250 Jahre nach den

Die neue Macht der Marine: Wer mit seiner Flotte auf die Küste zusteuert, kann nicht nur einen Hafen unter Beschuss nehmen oder belagern. Auch feindliche Armeen an Land oder gar in einem Gefecht, lassen sich aus der Distanz ins Visier nehmen.

Bis man sich das überhaupt leisten kann, vergehen viele Stunden, in denen man nur vorsichtig expandieren kann, wenn man nicht Pleite gehen will. Also heißt es Bündnisse schließen und Grenzen sichern! Die Eisenbahn spielt dabei übrigens eine geringere Rolle als gedacht, denn sie kommt sehr spät und nur in speziellen Gebieten ins Spiel. Auf dem Weg zu einem profitablen Haushalt wird jedoch klar, wie wichtig eine schlagfertige Marine ist: Schon mit günstigeren Schiffen kann man nicht nur Häfen blockieren und unter Beschuss nehmen, sondern auch Städte und Armeen auf der Karte gezielt angreifen, um Nadelstiche zu setzen. Es gibt kleine Torpedo- und Kanonen-Boote, dazu mittlere Fregatten mit relativ wenig Artillerie sowie die von Eisenplatten geschützten Kriegsschiffe, die mit ihren Geschütztürmen bereits an die Stahlkolosse des Ersten Weltkriegs erinnern.

Auch die Festungen der Samurai haben zugelegt: Man kann regelrechte Forts mit sternförmiger Architektur errichten, die von starken Mauern und schweren Kanonen bewacht werden. Tut man das nicht, wird man zwischen Holzbalken und Lehm schnell zusammen geschossen. Das sorgt zwar für etwas mehr explosive Action im Vorfeld der Erstürmung, aber beim Anrennen auf und beim Kämpfen innerhalb der Mauern kommt es immer noch zu seltsamen Wegfindungsallüren und Lemmingverhalten.

Die neue Rolle der Marine

Die Folgen dieser Artillerie-Unterstützung eines Schlachtschiffs sind verheerend: Ganze Truppenverbände werden in einem Bombenhagel aufgerieben, noch bevor sie überhaupt in Schussreichweite kommen. In dieser neuen Rolle der Marine zeigt sich die moderne Fratze des Krieges, die sich nicht für Ehre und Zweikämpfe, sondern für Reichweite und Effizienz interessiert. In der Mitte des 19. Jahrhunderts sorgen auch in Japan in erster Linie panzerbrechende Munition und detonierende Bomben für Entsetzen, nicht mehr der gefaltete Stahl herrenloser Samurai. Für einen kleineren, weil umgehbaren Schrecken sorgte ein Bug auf der Seekarte, der des Öfteren das eigene Schlachtschiff verschluckte, wenn man eine feindliche Flotte attackierte – da half nur neu laden.

Im Angesicht von Richard Gatling

Aber das ändert sich im Laufe der Kampagne mit der Modernisierung der Waffentechnik sowie der Ankunft von Briten, Amerikanern und Franzosen. Wie tragisch die alte Welt der Schwertkämpfer untergeht, zeigt sich am deutlichsten, wenn die britischen Rotröcke der Royal Marines selbst gegen eine Übermacht an Shogitai in Stellung gehen, am besten kniend und mit aktiviertem Unterdrückungsfeuer - ein Blutbad! Creative Assembly sichert allerdings die Balance, indem das Anheuern der präziseren westlichen Truppen begrenzt ist; man kann z.B. nur eines der großen Schlachtschiffe und nur vier Regimenter der Marines einsetzen.

Das Pfeifen im Walde

Ärgerlich ist auch, dass ballistische Niedermähen selbst im dichten Wald funktioniert: Dort können sich zwar viele Einheiten wirkungsvoll verbergen, aber bei einer Konfrontation zwischen Schwertkämpfern und Gewehrschützen wirken sich die physikalischen Hindernisse aka Bäume nicht authentisch genug aus. Selbst weit entfernte Feinde hinter dicken Stämmen werden getroffen – hier hätte man die Reichweiten und die Schadenswirkung strenger beschneiden müssen, um den Guerillakrieg aus dem Verborgenen zu stärken. Außerdem bleiben zu viele Gebäude weiter taktisch nutzlos, da man sie nicht bemannen kann. Beide Defizite zeigen sich in der Schlacht von Aizu (September 1868), wo man selbst mit versteckten Elite-Einheiten im

Der Technologiebaum ist erfreulich umfangreich - man kann sich zivil oder militärisch entwickeln. Allerdings kann man sich kaum ideologisch spezialisieren.

Ärgerliche Macken und Multiplayer

Auch die Diplomatie hat trotz vieler Möglichkeiten in der Verhandlung noch ihre ärgerlichen Macken: Obwohl man eine Militärallianz geschlossen hat, darf man z.B. nicht in das Land seines Nachbarn blicken - es bleibt im Nebel des Krieges verborgen. Warum kann man nicht umgehend die Truppen bzw. deren Herrscher ansprechen, wenn sie Grenzen des eigenen Landes übertreten? Und warum kann ein befreundeter Herrscher meinen Vasallen angreifen und gleichzeitig mit mir im Frieden bleiben? Überhaupt bleiben die Möglichkeiten nach der Bildung von Satellitenstaaten unter eigenem Schutz unbefriedigend – die Truppen des Vasallen ignorieren selbst Feinde im eigenen Land. Auch hier müssen die Briten auf dem Weg nach Rom nachbessern. Und auf lange Sicht ist es fast nicht möglich, übergreifende Strategien für die Shogunate oder Kaisertreuen zu besprechen oder zu entwickeln; man hat trotz der ideologischen Verbindung manchmal das Gefühl, dass alle gegen alle kämpfen.

Wer nach der Kampagne noch militärischen Tatendrang verspürt, kann sich gegen die KI in benutzerdefinierten Schlachten messen und dabei bis zu sieben Computerspieler für ein vier gegen vier dazu schalten oder online antreten. Es bleibt im Großen und Ganzen bei dem aus Shogun 2 bekannten Multiplayermodus, der von der Erstellung eines Avatars aus eine Online-Kampagne (auch im lokalen Netzwerk möglich) inszeniert - natürlich gibt es neue Kleider, neues Gefolge und neue Truppen. Unter Zustimmung des Mitspielers dürfen übrigens auch Gefechte mit gemischten Truppen aus beiden Spielen stattfinden.