Patch-Auswirkungen

Ja, "Jagged Alliance: Crossfire (ab 3,20€ bei kaufen)" ist besser als "Back in Action". Das selbstständige lauffähige Add-On profitiert von den letzten Patches (v1.13) für "Back in Action" und wenigen Neuerungen. Doch zuerst zu den wichtigsten Auswirkungen der Patches: Besonders der optionale Taktik-Modus als Starteinstellung weiß zu gefallen, denn die Gegner müssen erst über die Sichtlinie der Söldner ("Line of Sight") enttarnt werden. Somit sind die Positionen der Feinde nicht sofort nach dem Start sichtbar. Das macht die taktischen Gefechte interessanter, da man nie weiß, wie viele Kontrahenten um die Ecke lauern und wo sich die Feinde gerade tummeln. In diesem Sinne sollte das Vorgehen überlegter und vorsichtiger sein. Zudem werden Geräusche durch Sound-Markierungen auf der Spielkarte und auf der Minimap veranschaulicht.

Auch das Sektor-Inventar ist eine tolle Verbesserung, da nicht mehr alle Gebäude und Leichen auf der Karte abgegrast werden muss. Im Prinzip sind alle Gegenstände aus dem befreiten Sektor direkt den Söldnern zugänglich. Darüber hinaus wurde Item-Tausch per Drag & Drop hinzugefügt. Doch das Interface hätte noch mehr Verbesserungen vertragen können, gerade die Platzierung der Steuerungselemente (links und rechts) und die Menüs finde ich nach wie vor unglücklich.

Jetzt mit M.E.R.C.-Söldner

Ansonsten gilt es bei "Jagged Alliance: Crossfire" ein neues Land (Khanpaa) von fiesen Unterdrückern zu befreien. Dazu heuert Botschafter Behnam Atiqullahs seinerseits eine Truppe von Söldnern an und schon darf die Rückeroberung beginnen - etwaige Nebenquests locken mit minder interessanten Geschichten und viel Geld.

Zu Beginn wählt ihr wieder mehrere Söldner aus, die diesen heiklen Auftrag ausführen sollen - für mehr als zwei oder drei Mitstreiter sollte das Startbudget nicht reichen. Mittlerweile stehen insgesamt 50 Söldner zur Auswahl. Die bisher bekannte Riege wurde um zehn neue M.E.R.C.-Söldner ergänzt, die sich durch ein lohnenswertes Preis-/Leistungsverhältnis auszeichnen. Bedauerlicherweise werden die Recken einmalig eingekauft, anstatt auf Rate bezahlt zu werden. Und nein: Keines der 3D-Portraits der Söldner ist auch nur annährend "hübsch" - die alten 2D-Portraits würde ich jederzeit lieber sehen als diese 3D-Eierköppe.

Im Prinzip war es das mit den Neuerungen gegenüber "Back in Action". Nennenswerte Verbesserungen oder Erweiterungen - abgesehen von dem neuen Gebiet und den Söldnern - fehlen. Dabei hätte sich ein selbst erstellbarer Söldner doch so wunderbar gemacht oder ein erweiterter Globalstrategie-Teil …

Neue Insel im Kleinformat

Ist die Söldner-Truppe aufgestellt, darf sogleich der Hafensektor erobert werden. Schon hier werden zwei Dinge deutlich, die sich ebenfalls in den folgenden Missionen zeigen werden: Die Gebiete sind ziemlich weitläufig sowie aufwändiger gestaltet (Stichwort: taktische Engpässe) und das vertikale Element wird wichtiger. Soll heißen: Es gibt mehr Höhenunterscheide im Level, was wiederum die Kamera verwirrt, da manchmal die Häuserdecken transparent werden und dann wieder nicht.

Apropos Auftakt: Im ersten Level warten fast zwei Dutzend Soldaten, die mit der handlichen Söldner-Truppe ausgeschaltet werden müssen und bereits in der ersten Kiste findet sich überraschend viel Feuerpower (Granatwerfer). Da die Insel sehr kompakt ist, geht alles zügiger als bei "Back in Action" und weil ein Händler mit reichhaltigem Angebot vor Ort ist. Last but not least fällt die Verteidigung dieses wichtigen Sektors leicht, da es mehr als genug potenzielle Milizen gibt und sich Nachschub praktischerweise in eben diesen Sektor bringen lässt.

Die Sichtkegel der Gegner helfen bei der Planung der Angriffe.

Obendrein gibt es auf der ziemlich kleinen Insel (zehn Sektoren) noch ein Sägewerk, ein Bergwerk, eine Militärbasis und Co. zu erobern, wobei die strategische Tiefe eher seicht ausfällt, weil es außer einer Weggabelung keine Entscheidungsmöglichkeiten zur Angriffsplanung auf der Karte gibt. Die Wege sind also stärker vorgegeben, trotzdem sind mehr als zehn Stunden Spielzeit zu veranschlagen, um das Land zu befreien, was für eine Erweiterung ganz in Ordnung ist - mehr Sektoren wären trotzdem besser gewesen.

Im Prinzip wie "Back in Action"

Alles in allem spielt sich "Jagged Alliance Crossfire" wie "Back in Action": Ihr bekämpft im durchaus gelungenen pausierbaren Echtzeitkampfsystem (Plan&Go) die Feinde, deren Intelligenz sich zwischen Kanonenfutter und Intelligenzbolzen bewegt und erobert Sektoren, die Geld einbringen. 

Schwierig wird "Crossfire", wenn die Gegner dicke Geschütze wie diesen Panzer auffahren.

Die Herausforderung bzw. die Schwierigkeit kommt dabei durch die zahlenmäßige Übermacht der Gegner zustande (plus mächtige Feuerkraft) oder durch die geschickte Platzierung der Feinde im Level und nicht durch die Computerintelligenz, schließlich schauen KI-Schergen gerne nach, wo die Schüsse oder Geräusche gerade hergekommen sind. Manchmal laufen sie auch wie aufgeschreckte Hühner durch die Gegend oder verharren in Deckung. Vertikale Höhenunterschiede zu bewältigen, gehört ebenso nicht zu ihren Stärken. Da sich der Spielverlauf im Vergleich zu "Back in Action" kaum verändert hat, verweise ich für weitere Details auf den Test.