Papiere, bitte!

Ich habe mir nicht ausgesucht, Grenzbeamter zu werden. Die Lotterie hat entschieden, mich zu einem Instrument des autokratischen Regimes von Arstotzka zu machen. Meine Familie wurde bereits in ein neues Apartment umgesiedelt und ich trete im November 1982 meinen Dienst am neu eröffneten Grenzposten in Grestin an. Dieser regelt den Übergang zum Nachbarstaat Kolechia, mit dem zuvor sechs Jahre lang Krieg geführt wurde.

Entsprechend angespannt ist die Lage an den Grenzübergängen: Die Gefahr durch nationalistische Extremisten und organisiertes Verbrechen ist überall spürbar und die Autokratie geizt nicht mit Einschränkungen und bürokratischen Hindernissen, um die Einreise so kompliziert wie möglich zu gestalten. Meine Aufgabe ist es, so präzise wie möglich nach den Vorschriften zu arbeiten, also Passnummern, Fotos, Ablaufdaten und biometrische Angaben zu vergleichen. Ich verdiene eine festen Betrag pro abgefertigter Person, um Miete, Heizung und Lebensmittel für mich und meine Familie bezahlen zu können.

Dieses Geld ist überlebenswichtig, zumal ich mich oft entscheiden muss: Bezahle ich das Upgrade für meinen Arbeitsplatz, das Essen oder doch die Medikamente für ein krankes Familienmitglied? Was ist wichtiger? Leider ist der Familienbildschirm insgesamt etwas zu rudimentär ausgefallen und geizt mit Zusatzinformationen oder persönlichen Angaben. Dennoch haben die harten Entscheidungen auf die Arbeitsmoral starken Einfluss.

Strafmaßnahmen im Regulariendschungel

Ab dem dritten Fehler droht dann ein empfindlicher Lohnabzug. Zudem werde ich alle zehn Tage von einem Inspektor besucht, der harsche Worte für mein Versagen findet, sollte ich zu viele Fehler begangen haben. Dennoch bleiben die Strafen für mein Versagen etwas zu harmlos. Härtere Strafen, vielleicht bis zum Game Over, wären bei höheren Fehlerzahlen durchaus vertretbar gewesen und hätten den Druck auf den Spieler noch weiter erhöht.  

Konzentrationstraining an der Grenze

Ich muss die Fehler selbst finden, um sie mit dem Tool hervorzuheben, z.B. um die Personen nach fehlenden Dokumenten zu fragen. Das Spiel simuliert dabei die stumpfe Routine an der Grenze auf exzellente Weise: Ständige Wiederholung zerstört die Konzentration extrem schnell und man ertappt sich dabei, betriebsblind zu werden. Ständig muss man sich zwingen, aufmerksam zu bleiben, da die Kontrollen keine Unachtsamkeit dulden. Zudem hat man immer die Uhr im Nacken, da jede längere Untersuchung weniger Abfertigungen und damit geringere Einnahmen zur Folge hat.

Große Macht und einsame Entscheidungen

Trotz dieser Mankos entstehen auf diese Weise immer wieder Situationen, in denen ich einsame moralische Entscheidungen treffen muss. Da ich erst ab dem dritten Fehler Strafen fürchten muss, bleibt mir ein gewisser Handlungsspielraum. Allerdings können die Konsequenzen fatal sein: So finden immer wieder Selbstmordanschläge oder bewaffnete Angriffe auf den Grenzposten statt, die durch meine mangelhafte Kontrolle begünstigt werden können. Nehme ich mögliche Opfer in Kauf, wenn ich scheinbar verzweifelte Personen passieren lasse? Kann ich die möglichen Konsequenzen mit meinem Gewissen vereinbaren? Das eigene Verhalten ist spannend zu beobachten, zumal die Tendenz bei mir Richtung „sturer Regelfanatiker“ geht, dem das Schicksal anderer immer gleichgültiger wird. Sozialkritik ist selten unmittelbarer als hier. 

Finstere Dystopie in 8-Bit

Die Aussichten sind dabei mehr als düster. Papers, Please zeichnet das finstere Bild einer Autokratie, die nicht nur an der Grenze unerbittlich ist. Ich stehe permanent unter Beobachtung, werde von Regierung und Vorgesetzten unter Druck gesetzt und bin trotz aller Macht doch nur ein kleines Rädchen in einer riesigen Unterdrückungsmaschine. Kleinste Fehler werden mir bereits als Verrat ausgelegt und letztendlich bin ich genauso von Verhaftung und Hinrichtung bedroht wie jeder andere Bürger. Die unheimlich stimmige 8-Bit-Kulisse sowie das einfache, aber passende Sounddesign unterstreichen diesen grauen und hoffnungslosen Eindruck perfekt. Es gibt kein Entrinnen aus diesem Albtraum.

Langeweile im Grenzalltag?

Langeweile kam in den rund sieben Stunden, die mein kompletter Spieldurchgang gedauert hat, nicht auf - auch weil ich an mehreren Stellen die unterschiedlichen Auswirkungen meiner Entscheidungen ausprobiert habe, was mir durch das Speichersystem vorbildlich ermöglicht wird. An jedem Morgen wird ein neuer Spielstand angelegt, der, sollte ich eine andere Entscheidung treffen, ab diesem Punkt einen neuen Speicherzweig generiert. Alte Entscheidungen werden so nicht überschrieben, sondern ich erhalte die Möglichkeit, eine alternative Realität zu erschaffen, in der die Dinge etwas anders ablaufen. So habe ich in einem Durchgang rund ein Viertel der möglichen Enden gesehen - wer alle zwanzig erleben möchte wird noch viel mehr Zeit an der Grenze verbringen.