D&D-Nostalgie

Melfs Säurepfeil, ein Langeschwert +1 und ein Unsichtbarkeitstrank. Dazu eine Gruppe zickiger Helden, die Schwertküste

Ein Halb-Ork soll es sein? Mit mächtigem Brustkorb und einem Hang zur Zerstörung?

Neverwinter Nights 2

Allerdings nutzte sich das Phänomen der D&D-Fantasy schon damals mit der Zeit ab. Dem Premierenfeuer von BG1 folgte eine regelrechte Flut an Abenteuern, die Schwertküste mutierte innerhalb weniger Jahre zum Mallorca der isometrischen Rollenspielwelt. Die inflationäre Flut an Items, Klischees und ewig gleichen Quests sorgte für eine Übersättigung. Den Tiefpunkt des Genres markierten auch Spiele aus anderen Universen wie Lionheart  oder kürzlich Dungeon Lords . 

Aber zurück zu den Forgotten Realms: Im Juli 2002 leitete BioWare mit Neverwinter Nights (NN) die Verschmelzung zweier großer Traditionen ein: Pen&Paper-

Schon im Tutorial lernt hier ansehnliche Zauber wie die Vergrößerung kennen: Euer Kumpel wächst gen Himmel.

Neverwinter Nights: Der Schatten von Undernzit

Neverwinter Nights: Hordes of the Underdark

Charakter nach Maß

Aber all das ist lang her. Als Rollenspieler will man sich gerne von NN2 neu verzaubern lassen. Am Anfang steht die Charaktererschaffung, mit der versierte Kenner und unentschlossene Freaks wie ich schon Stunden zubringen können. Ihr dürft zwar keine ganze Gruppe aus dem Boden stampfen, was unheimlich schade ist, aber später kommen zahlreiche Nebenfiguren hinzu, so dass ihr inklusive beschworener Tiere schon mal mit einem halben Dutzend unterwegs seid. Für

Trotz komplett deutscher Vertonung: Die Zwischenseqeunzen können nicht mit guter Mimik oder Gestik überzeugen.

Wer keine Lust auf das Studium der Attribute, Talente, Fähigkeiten und Boni hat, die auch das aktuelle D&D-Regelwerk 3.5 füllen, darf sich auch mit ein paar Klicks auf die Empfehlungen automatisch ausstatten lassen - diesen Komfort werdet ihr auch später zu schätzen wissen, wenn eure Helden aufsteigen und eine Lawine an Möglichkeiten herabrollt. Übrigens haben sich inhaltlich nur Details verändert: Barden und Hexer dürfen jetzt ohne Malus ein Kettenhemd tragen; die Art der Waffe ist für die Durchschlagskraft entscheidender - alles andere fällt kaum ins Gewicht. Wer mal ein D&D-Abenteuer gespielt hat, wird sich schnell zurechtfinden.

Allerdings solltet ihr spätestens bei den aktiven Talenten wie Spezialschläge der Marke "Kernschuss" oder "heftiger Angriff" sowie den Zaubern selbst eingreifen, denn dort wird manchmal eine unsinnige Auswahl getroffen, die vielleicht im Pen&Paper auf dem Tisch interessant ist, aber in der virtuellen Welt von Maus&Monitor nutzlos verpufft. Festzuhalten bleibt, dass der Reiz der Charakterentwicklung aufgrund des komplexen Geflechts aus Eigenschaften wesentlich größer ist als bei Gothic & Co. Hier kann man sich richtig reinwühlen, bei jedem Aufstieg brüten und die Karriere gezielt planen. Und ihr dürft auch euer Aussehen von der Augenbraue über die Frisur bis hin zur Bartfarbe bestimmen; nur die Statur lässt sich nicht anpassen.

Verheißungsvoller Einstieg?

Sehr angenehm für Einsteiger ist das als Volksfest inszenierte Tutorial: Ihr nehmt mit einigen Freunden an vier Wettbewerben in dem kleinen Dorf Westhafen teil und lernt so, wie man seine Figur und die Kamera bewegt, Waffen

Diese blau leuchtenden Markierungen kennzeichnen das Levelende: Auf einen Klick wird die Karte eingeblendet, auf der ihr reisen könnt.

Außerdem wird man schon im Tutorial Bekanntschaft mit der Kamera machen, die immer wieder zu unglücklichen Wechseln oder Perspektiven neigt. Das Drehen und Zoomen hat zwar Vorteile, aber manchmal wünscht man sich fast eine altmodische Isosicht zurück. Immerhin könnt ihr auf einen Doppelklick schnell zu jeder Figur springen und diese sogar direkt über WSAD steuern - allerdings sieht die Spielwelt aus der Distanz weitaus besser aus. Wer hätte vor vier, fünf Jahren gedacht, dass Offline- Rollenspiele in Sachen Grafik den Kürzeren gegen Online-Rollenspiele ziehen würden? Schaut euch Guild Wars an und danach NN2, dann müsste der technische Graben deutlich werden.

Modulenge & Feuerwerk

Auf dem Weg zum Ziel werdet ihr, wie in BG, des Öfteren überfallen. Und wie im Klassiker füllt sich die Karte bald mit Orten, die ihr unabhängig voneinander bereisen könnt - ihr wollt erst die Untoten besiegen und dann den Sumpfriesen finden? Kein Problem: Ein Klick auf das Icon und die Reise beginnt. Selbst kleine Gebiete werden dann nachgeladen, um dort den Kampf abzuhalten oder Dörfer aufzubauen. Das wirkt heutzutage jedoch antiquiert. Warum muss ich im Jahr 2006 noch durch so

Was ist das für ein Scherge? Er ist für den Mord eurer Freundin verantwortlich und verschwindet dann...

Jade Empire

Es ist nicht so, dass NN2 schlecht aussieht, denn es gibt hier und da idyllische Fleckchen und schaurige Katakomben, die neugierig machen. Gerade die Licht- und Schattenspiele können sich hier sehen lassen. Hier gibt es nur einen Bug, wenn zwei Partymitglieder Fackeln anzünden - eine will dann partout nicht brennen. Auch das Charakterdesign ist gelungen, die Größenverhältnisse stimmen, Kettenhemden glänzen prächtig und vor allem die Zauber haben es in sich.

Wer mit Feuerball, Kältestrahl & Co hantiert, darf sich auf ein farbenfrohes Spektakel freuen. Diese arkanen Finessen bringen eine angenehme grafische Würze ins Spiel: Druiden verwandeln sich in Wölfe, Spinnennetze halten wabernd Feinde fest, der Vergrößerungszauber lässt Helden aus dem Bildschirm wachsen und wenn Nekoromanten ihre rot glühenden Runen in den Boden brennen, kommt echte D&D-Stimmung auf. Schade ist nur, dass die Ausrüstung der Charaktere nicht komplett angezeigt wird: Wer seinen Gefährten neue Helme, Hüte oder Stirnbänder verpasst, sieht gar nichts.

Auf der Suche nach Lebendigkeit

Aber selbst die Räumlichkeiten in Niewinter bieten zu wenig Interaktivität, zu wenig klickbares Interieur: Manchmal entdeckt man auf den ersten Blick prall gefüllte Zimmer, die voller Gemälde, Kisten, Krempel und Regale stehen. Obwohl die hübschen Texturen hier Üppigkeit suggerieren, ist rein gar nichts anwählbar. Und in einem Dungeon erwarte ich nach dem Öffnen einer Tür und einem prall gefüllten Raum wenigstens ein paar Dinge, die man mitnehmen kann oder ein paar Textzeilen mit Beschreibungen dazu...

Zur Lebendigkeit gehört auch die Bewegung bzw. der Tagesablauf der NPCs. Auch hier zeigt NN2 eine erschreckende Statik: Die Nebenfiguren stehen teilweise ohne eine einzige Animation an ihrem Fleck - selbst bei Gefahr bleiben sie stehen. Das ändert sich zwar ebenfalls ein wenig in Niewinter selbst, aber insgesamt vermisst man das Gewusel in den Gassen. Selbst BG2 konnte mit seiner Isografik eine bessere Illusion einer lebendigen Spielwelt erschaffen. Dazu gehören in einem modernen Rollenspiel natürlich auch glaubwürdige Reaktionen der Bewohner, wenn man eine Waffe zieht oder ihre Sachen stiehlt. Hier spielt all das keine Rolle, ihr könnt mit gezückter Klinge losziehen, was weniger schwer wiegt als die Tatsache, dass es Bewohnern scheinbar vollkommen egal ist, ob ihr sie beklaut oder nicht. Wird der Taschendiebstahl noch geahndet, könnt ihr die meisten Häuder oder Räume einfach ohne Konsequenzen plündern. Wer einen Dieb spielt, wird in NN2 nur aufgrund der hinterhältigen Attacken auf seine Kosten kommen - das Schleichen und Stehlen bietet kaum Nervenkitzel.

Die Party-Interaktion

Edel designt ist NN2 trotzdem - ich mag die Menüs, die Schrift, die Icons. Und schließlich hat es auch innere Werte in Sachen Party-Interaktion. Wenn man über lebendiges Gruppenverhalten spricht, muss man die Meister dieser Disziplin erwähnen:

Mit Rindenhaut kann man Schwerthiebe besser verkraften - leider zeigen sich gerade im Detail immer wieder Clippingfehler; hier ein Schwert in der Tür.

Star Wars: Knights of the Old Republic

NN2 lässt ab und zu Erinnerungen an diese Qualität aufkommen, weil es ebenfalls mit Sprüchen, Streit und Animositäten zwischen den Helden spielt. Die typischen Charakterzüge werden schnell deutlich: Der raubeinige Zwerg denkt nur an den nächsten Kampf, die dämonische Diebin nur ans Gold, die ernste Druidin an die Natur. Frauen sind eifersüchtig, man buhlt um die Gunst des Helden, immer wieder zeigen Zwischensequenzen, wie es um die Sichtweise eurer Gefährten bestellt ist. Und ihr seid als Schlichter, Anheizer oder Spalter mittendrin: Je nachdem, wie ihr auf eure Gefährten reagiert, steigt oder sinkt das Vertrauen in euch. Knifflig wird es, weil jeder etwas anderes von euch erwartet. Der Zwerg verlangt ehrenhaftes Verhalten, aber die Diebin will lieber Kohle abstauben - wofür entscheidet ihr euch? Leider kommt es ab und zu noch zu Bugs in den Quests: Obwohl ich angeklickt habe, dass ich nicht wetten will, wird mir daraufhin ein Regelverstoß vorgeworfen und mein Vetrauen sinkt bei rechtschaffenen Gefährten.

Das Team von Obsidian serviert euch sehr viele dieser offenen Situationen, die mal auf Nebensächlichkeiten, mal auf euer Gewissen anspielen: Was macht ihr mit einem desertierenden Milizhauptmann, der nur rumsteht und jammert? Oder mit dem verwundeten Duergar, der eure Freunde getötet hat? Rettet ihr lieber Kinder oder helft ihr der Armee? Nehmt ihr Schätze einfach an oder fordert ihr mehr? Schüchtert ihr Leute ein oder wollt ihr sie überzeugen? Egal was ihr tut: NN2 wird euch umgehend Feedback darüber geben, wie sich das auswirkt. Eure Gesinnung kann sich z.B. Richtung gut oder böse verschieben, ihr könnt Einfluss+1 auf eure Gefährten gewinnen oder verlieren.

Obsidian ist nicht BioWare

Und zweitens wird die Party-Interaktion nicht so inszeniert, dass aus der Nostalgie auch Euphorie werden könnte. NN2 kann hier nicht nur nicht die Qualität der BioWare-Abenteuer in Sachen Party-Interaktion erreichen: Auch das Add-On Die Schatten von Undernzit war wesentlich geschliffener, was Wortwitz und Dialoge angeht. Woran liegt das? Das hat erzählerische und schlichtweg technische Ursachen. Zum einen hat man die Charaktere zu schnell durchschaut, so dass man sie in null Komma nichts in die Klischeekiste der Fantasy packen kann. Irgendwo fehlt das Rätselhafte, das Überraschende.

Das ist zwar kein scherwiegender Kritikpunkt, denn das D&D-Universum strotzt nur so vor Archetypen. Und manchmal kann selbst das schnell durchschaute Gezicke wunderbar unterhalten. Allerdings fühlt man sich angesichts mancher naiver Sprüche und Platitüden nicht wirklich als erwachsener Fantasyfan angesprochen - vieles wirkt einfach zu kindisch, zu konstruiert, in Sachen Regie fast wie ein GZSZ der Fantasy. Dieses Gefühl hatte ich bei KotOR nie und selbst bei BG2 viel seltener; Planescape Torment will ich gar nicht erst in die Waagschale werfen.

Lokalisierung & Co

Es ist nicht so, dass es keine gelungenen Momente innerhalb der Dialoge geben würde. Vor allem der Zwerg Khelgar und

Mit der Zeit füllt sich die Karte: Ihr könnt auch später noch in jeden Ort zurück, um unerledigte Quests zu meistern.

Technische Schwächen machen sich auch woanders bemerkbar: Die Streitereien innerhalb der Party werden einfach nicht gut genug von Zwischensequenzen, Animationen und Sprachausgabe inszeniert. Obwohl die meisten deutschen Sprecher überzeugen können, gibt es auch hier vollkommen unpassende Tonlagen. Warum hört sich z.B. ein Hauptmann Mitte 30 an wie ein Rentner? Lippensynchronität oder Mimik ist übrigens komplett Fehlanzeige; selbst SpellForce 2 inszenierte technisch bessere Dialogszenen. Das Intro ist noch klasse, aber im Gesprächsalltag erreicht NN2 einfach kein gutes Niveau.

Spannende, aber schnell durchschaute Story

Vielleicht liegt es auch daran, dass der Plot so schnell die weiße Fahne hisst, seine dramaturgischen Joker vergeudet und sich zu erkennen gibt: Dass das Dorf in mehreren Wellen angegriffen wird, ist ein guter Einstieg. Aber warum muss denn so zügig ein Fürst der Schatten als Erklärung des Unheils auftauchen? Okay, es gibt einige intrigante Nebenstränge, aber die

Dämonenblut Neesha taucht auf: Nehmt ihr die geltungsbedürftige, aber höchst flinke Diebin mit?

Das Ganze wirkt nicht dicht genug, greift erzählerisch nicht so harmonisch ineinander über wie in Rollenspielen der Marke BioWare. Immerhin wird die Neugier geweckt: Der mysteriöse Überfall auf euer Dorf galt scheinbar diesem Relikt. Was hat es damit auf sich? Wieso hat es euer Ziehvater versteckt? Und was hat eure Mutter damit zu tun? Ihr sollt Antworten in einem Gasthaus in Niewinter bekommen. Das ist der erzählerische Klassiker, der schon viele Rollenspiele einleitete. Allerdings hat man die Ankunft im Gasthaus, die eigentlich ein atmosphärischer Höhepunkt sein müsste, stümperhaft spröde inszeniert - es ist einfach nicht lebendig genug, nicht mysteriös genug. Immerhin kann man die Kohlen später wieder mit einer spannenden Gerichtsverhandlung aus dem Feuer holen. Die gabs zwar auch schon in KotOR, aber auch hier wird man endlich mal investigativ gefordert. Ansonsten sind echte Rätsel oder anspruchsvolle Probleme nämlich Mangelware.

Das Kampfverhalten

Babysitting kann anstrengend sein. Es kann einem Nerven rauben und Flüche entlocken. Ein gutes Kampfsystem sollte nichts

Aufstieg des Zwergen: Sobald ihr eine neue Erfahrungsstufe erreicht, dürft ihr eure Gefährten entweder manuell oder automatisch mit neuen Attributen versehen.

Aber irgendwie hat man in NN2 nie das Gefühl, dass man die volle Kontrolle über das Verhalten seiner Gruppe hat: Da bleibt jemand plötzlich in einem Flur zurück, der Zwerg greift mitten im Kampf nicht mehr an oder ein völlig überflüssiger Zauber wird auf einen einzigen Banditen gefeuert. All das kommt natürlich nicht in jedem Kampf so gehäuft vor, aber da man in NN2 hunderte davon bestreitet, summiert sich das.

Obwohl es unheimlich motivierend ist, seinen Helden bestimmte Verhaltensweisen wie Beschütze mich, nutze deine Zauber oder Ähnliches zuzuweisen, werden sie nicht immer korrekt ausgeführt. Es gibt allerdings auch gelungene Szenen, wie z.B. beim Knacken der Schlösser oder Fallen entschärfen, wo sich die Diebin ganz von alleine einschaltet und aktiv wird - hier macht NN2 richtig Spaß. Man muss nur aufpassen, dass keiner in der Zwischenzeit in den rot markierten Bereich läuft und vergiftete Armbrustbolzen auslöst...

Unheimlich nervend ist zudem das Laufverhalten in der Gruppe: Wenn man mit vier Leuten auf einen Punkt marschiert, bewegen sich die Helden im schlimmsten Fall im weit auseinander liegenden Gänsemarsch hintereinander. Das kann in Dungeons schnell in eine Vermisstensuche ausarten.

Also klickt man sich vorsichtshalber durch jeden Charakter, um ihn an die richtige Position zu bringen. Was kann man tun, um diese automatisierten Aktionen zu verhindern? Man kann alles selbst übernehmen und auf die komplette manuelle Steuerung umschalten. Das werden Veteranen ohnehin tun, auch wenn das im Endeffekt Babysitting pur bedeutet und den Zauber selbstständig agierender Gefährten verschwinden lässt: Es wäre viel spannender, wenn man glaubwürdiges Verhalten bei seinen Freunden beobachten könnte. Aber immerhin rettet dieser Anker das Kampfsystem, da man hier wirklich alles selbst bestimmen kann.

Diese Kontrolle habt ihr erstmals auch über die Gegenstände und Waffen, denn ihr könnt nicht nur fleißig handeln, sondern auch alles mit den richtigen Zutaten oder Kenntnissen selbst herstellen - vom Heiltrank bis zum Streitkolben. Das ist natürlich ein idealer Spielplatz für Kenner der D&D-Welt und bereichert die Spieltiefe.

Choreographie & Animationen

Hinzu kommen grobe Animations- und Kollisionsabfragefehler: Manchmal gleiten Helden oder Monster über zehn Meter über den Boden, anstatt ihre Laufbewegung zu zeigen. Im Kampf werden Hindernisse wie Wände oder Türen ignoriert - die Helden ragen mit dem halben Körper hinein, Pfeile jagen manchmal durch massives Holz. All das mögen Kleinigkeiten sein, aber im Jahr 2006 kann man auch eine physikalisch glaubwürdigere Spielwelt erwarten. Und ein guter Pen&Paper-Spielleiter würde diese Inkonsequenzen auch nicht durchgehen lassen. Letztlich kennen Veteranen diese Schwächen mehr oder weniger aus den Vorgängern.

Aufgrund der anspruchsvollen Charakterentwicklung, der in sich taktischen Kämpfe und der ab der Mitte des Spiels durchaus interessanten Story, verzeiht man vieles auch gerne, spielt im Sammeltrieb immer weiter, um endlich das letzte an Hieben und Zaubern aus seinen Helden rauszuholen - zumal man irgendwann wie schon in BG2 eine eigene Festung verwalten kann. Und schon früher, ab Niewinter, teilen sich die erzählerischen Pfade, so dass man das Gefühl hat, der Auflösung bei angezogener Spannungskurve immer näher zu kommen. Wenn man dann alles hinter sich hat, die große Bedrohung ausgeschaltet und die eigenen Helden auf Höchstausstattung gebracht hat, bleibt ein gutes, aber kein berauschendes Gefühl zurück. NN2 kann einfach nicht mehr die Begeisterung früherer Zeiten einfangen.