Wo ein Vieh ist, ist auch ein Weg

Fast wie Han & Chewie: In den kalten Nordlanden lernt Abenteurer Nate seinen pelzigen Partner kennen.

Es ist violett, flauschig und quetscht seinen unförmigen Körper mit graziler Anmut durch jeden noch so kleinen Spalt. Kurzum: Das Vieh war schon in »The Book of Unwritten Tales« der ideale Begleiter für den bequemen Abenteurer und Taugenichts Nathaniel »Nate« Bonnet. Der Serien-Ableger »Die Vieh Chroniken« dreht die Zeit zurück und erzählt, wie sich das ungleiche Duo im ewigen Eis kennenlernte. Das Vieh ist übrigens nicht der einzige Vertreter seiner Art: In den Nordlanden lebt noch ein ganzes Rudel der glubschäugigen Fellbüschel. Normalerweise werden die friedliebenden Polarwesen nur von der militanten Tierschützerin Petra in ihrer Ruhe gestört, doch neuerdings macht ihnen noch jemand das Leben schwer: Hexenmeister Munkus, Heerführer der Schattenarmee, will die enormen technischen Fähigkeiten der Viecher für kriegerische Zwecke ausschlachten.

Nate platzt – wie so oft in seinem Leben  - nur zufällig in den Konflikt. Wie Star-Wars-Haudegen Han Solo ist auch er auf der Flucht: Sein Luftschiff hat er in einem gezinkten Kartenspiel gewonnen und nun sitzt ihm die aus dem Sequel bekannte Kopfgeldjägerin Ma’zaz im Nacken, um sein neues Spielzeug schon wieder einzukassieren. Nach skurrilen Luftkampf landen die beiden im ewigen Eis und geraten zwischen die Fronten von Munkus und der Vieh-Horde.

Konfetti-Duell

Schon die »Verfolgungsjagd« zwischen dem menschlichen Protagonisten und der genervten Kopfgeldjägerin gestaltet sich skurril: Während Ma’Zaz ganz schnörkellos androht, das Schiff mit der Kanone ihres Jagdflitzers aus der Luft zu pusten, verbringt Nate seine Zeit damit, sein Vehikel in aller Seelenruhe nach mehr oder weniger nützlichem Utensilien abzusuchen. Er findet etwas Schwarzpulver, eine Zigarre als Anzünder - und einen Beutel Konfetti. Er lässt sich sogar dazu überreden, das Karnevalszubehör als Projektil für die Bordkanone zu benutzen: „Aus den Papierschnipseln werden hunderte gefährliche Schrotgeschosse, wenn man sie aus einer Kanone abfeuert. Hoffe ich.“

Kopfgeldjägerin Ma'Zaz hat es auf Nates redlich ergaunertes Luftschiff abgesehen.

Eine Wahl hat er ohnehin nicht: Mangels Erfahrungen als Luftschiffkapitän schafft er es schließlich nicht einmal, einfache Kursänderungen vorzunehmen – geschweige denn, ein waghalsiges Fluchtmanöver zu starten. Nicht mal die verwitterte sprechende Galeonsfigur nimmt ihrem neuen Kapitän ernst, wenn er sie um Rat fragt. Doch noch ist die ungleiche Schlacht nicht verloren: Die grimmige Orkfrau fühlt sich durch Nates Unfähigkeit derart proviziert, dass sie ihm postwendend eine echte Kanonenkugel hinüber feuert. Zum Glück bleibt sie in einem Käfiggitter stecken, statt den Rumpf zu perforieren. Jetzt muss Nate nur noch einen Weg finden, sie aus den verbogenen Stäben zu zerren – und schon besitzt auch er ernst zu nehmende Munition für seine Bordkanone.

Ein Fell-Vieh und ein Spinner sind immer die Gewinner!

Im späteren Spielverlauf schlüpft man natürlich auch die Rolle des Zottelviehs – oder muss immer wieder zwischen Mensch und Vieh umschalten. Besonders im verwirrenden Turm des Erzmagiers muss das Duo gut zusammenarbeiten, um das „Unmöglichkeitssicherheitssystem“ des Erzmagiers zu umgehen.    Die Gemälde von MC Escher diente als Inspirationsquelle für das Bauwerk - es quillt geradezu überquillt vor optischen Täuschungen, magischen Tricks und Fallen wie wegklappenden Treppenstufen. Hier erweist sich der Blasebalg vom Kamin als nützlich: Einfach Balg mit Vieh benutzen und schon schwebt das aufgeblasene Multitalent fröhlich glucksend an die Decke. Dort kann es nach Herzenslust umher watscheln, um skurrile Bilder, magische Schlangentöpfe und andere Dinge zu untersuchen – oder sie bei Bedarf in seinem unförmigen Rachen zu bunkern. Diese Abschnitte erinnern an die guten alten Gobliiins – schließlich gibt auch das Vieh nur Laute in seiner eigenen Sprache von sich. Ähnlich wie im französischen Klassiker geht es darum, einfach an allen erreichbaren Dingen herumzuspielen.

Für manche Puzzles wie dem leuchtenden Schalterrätsel wechselt das Spiel in die Nahansicht. Der Großteil der Aufgaben wurde aber in die Kulissen eingebunden – und wirkt bereits sehr geschliffen. Nach einigen Minuten bin ich bisher immer auf die passende Lösung gekommen, wenn ich nur gewissenhaft genug gesucht und kombiniert habe. Für Einsteiger gibt es übrigens einen leichteren  Schwierigkeitsgrad, doch nur die „schwer“ genannte Alternative bietet „All die Rätsel! All den Schmerz!“.

Keine ausufernden Experimente

All zu viel falsch machen kann man übrigens nicht: Wenn man sich einen Gegenstand aus der Umgebung oder dem Inventar schnappt, lässt sich das nur dort benutzen, wo es auch Sinn ergibt. Der Experimentierfreude werden also recht enge Grenzen gesetzt – dem Frustpotential aber auch. Ein Druck auf die Leertaste offenbart Hotspots, Gesprächspartner und einen kurzen Hinweis-Satz zur momentanen Hauptaufgabe. Das überschaubare Inventar flutscht zügig ins Bild, wenn der Cursor sich dem unteren Bildrand nähert. Genau richtig also, um sich aufs Wohnzimmersofa zu verkrümeln und nur mit der Funkmaus zu spielen.

Auf einem dicken Fernseher kommt auch die konkurrenzlos gute Technik besser zur Geltung: Mit ihrer Symbiose aus Renderkulissen und in Echtzeit animierten Figuren haben die Entwickler es wieder  geschafft, ein erstaunlich harmonisches und unheimlich detailliertes Gesamtergebnis zu erschaffen. Wenn Nate realistisch animiert durch die Kajüte stapft, fallen hinter ihm feine Schatten auf die detailverliebt ausgearbeiteten Schränke und Teppiche. Daneben zerschneiden filigrane Lichtstrahlen die staubige Luft. Wie gut die Illusion funktioniert, merkt man vor allem an Stellen, an denen die Entwickler finale Beleuchtung noch nicht eingebunden haben. Ohne Licht und Schatten wirkt es plötzlich so, als würden die Figuren über der arktischen Schneedecke schweben. Auch in die Soundkulisse wurde mit viel Liebe gemacht: Wenn der unförmige Viehrumpf über den Boden rauscht, hört man sein buschiges Fell rascheln und knistern. Lässt man es eine Weile stehen, erklingt aus der Ferne feines Brummen, Plätschern oder Windrauschen – die feinen Umgebungsgeräusche verleihen jeder Kulisse ihre ganz eigene Stimmung.